لوتون: ناقص 30 نقطة وأربعة عشر عاما حتى الممتاز

في أغسطس 2008 بدأ لوتون تاون الموسم برصيد ناقص ثلاثين نقطة. وهذا ليس خطأ مطبعيا ولا مبالغة في الوصف: فقبل أن تركل الكرة في الملعب ولو مرة واحدة كان الفريق يحمل بالفعل عقوبة قدرها ثلاثون نقطة، وهي أكبر عقوبة طبقت على الإطلاق على نادٍ في الدوري الإنجليزي. وبعد خمسة عشر عاما كان في الدوري الإنجليزي الممتاز.

عقوبتان من هيئتين مختلفتين

يجدر سرد الأمر كما ينبغي، لأنه يلخص دائما تقريبا على نحو خاطئ. فالثلاثون نقطة لم تكن عقوبة واحدة: كانتا عقوبتين، فرضتهما مؤسستان مختلفتان وتراكمتا إحداهما فوق الأخرى. فقد خصمت رابطة الدوري الإنجليزي عشرين نقطة لخروج النادي من الحراسة القضائية دون اتفاق رسمي مع الدائنين. وخصم الاتحاد الإنجليزي عشر نقاط أخرى بسبب مدفوعات غير قانونية للوكلاء.

وقد جاءت هاتان العقوبتان في أعقاب ضربة أخرى: فقد دخل النادي الحراسة القضائية في 22 نوفمبر 2007، وهو ما كان قد كلفه بالفعل عشر نقاط والهبوط من دوري الدرجة الثالثة إلى دوري الدرجة الرابعة.

وبرصيد ناقص ثلاثين كانت النتيجة متوقعة إلى حد كبير منذ اللحظة الأولى. فقد أنهى لوتون تاون ذلك الموسم في المركز الأخير من الترتيب، وسقط خارج كرة القدم الاحترافية بعد تسعة وثمانين عاما قضاها داخل رابطة الدوري الإنجليزي، وظل عند النهاية على بعد خمس عشرة نقطة كاملة من خط النجاة.

لقب في ويمبلي وهبوط، في العام نفسه

على أن ذلك الموسم أنتج مع ذلك صورة واحدة يصعب على المرء أن يصدقها. ففي 5 أبريل 2009، والفريق عالق في قاع الجدول، فاز لوتون بكأس رابطة الدوري الإنجليزي على ملعب ويمبلي: 3-2 على سكنثورب، بهدف حاسم سجله كلود جناكبا بعد خمس دقائق من بداية الوقت الإضافي.

رفعوا كأسا في ويمبلي وسقطوا إلى المستوى الخامس في الموسم نفسه.

التسلق، درجة بعد درجة

قضى الفريق خمسة مواسم في دوري كونفرنس بريمير، من 2009/10 إلى 2013/14. وخرج منه بقيادة جون ستيل، فائزا بالدرجة برصيد 101 نقطة وبسلسلة قياسية للنادي بلغت سبعا وعشرين مباراة دون هزيمة.

ومن هناك جاء كل شيء بالتتابع: المركز الثاني في دوري الدرجة الرابعة في 2017/18، ولقب دوري الدرجة الثالثة في 2018/19، ثم المركز الثالث في دوري تشامبيونشيب في 2022/23 والصعود عبر الملحق. كانت تلك عودته إلى دوري الأضواء بعد واحد وثلاثين عاما.

أما نهائي الملحق، في 27 مايو 2023 على ملعب ويمبلي أمام 85,711 متفرجا، فكان واحدا من تلك المباريات التي لا تمحى من الذاكرة أبدا. تقدم لوتون بهدف جوردان كلارك، وأدرك غوستافو هامر التعادل لكوفنتري، وألغى حكم الفيديو المساعد هدفا متأخرا لجو تايلر في الوقت الإضافي بداعي لمسة يد. وفي ركلات الترجيح، وعند 5-5، أخطأ فانكاتي دابو وسجل دان بوتس: 6-5، والدوري الإنجليزي الممتاز.

عام واحد في الأعلى، ثم طريق العودة إلى الأسفل

انتهى موسم 2023/24 في دوري الأضواء برصيد 26 نقطة والمركز الثامن عشر. فهبط لوتون، ثم هبط مرة أخرى في 2024/25، هذه المرة إلى دوري الدرجة الثالثة. وفي 2025/26 أنهى الموسم سابعا برصيد 74 نقطة وأضاع بلوغ الملحق بفارق نقطة واحدة فقط: إذ حل بولتون سادسا برصيد 75.

وقد أقيل المدير الفني مات بلومفيلد من منصبه في 6 أكتوبر 2025، وفي 13 أكتوبر عين النادي جاك ويلشير، الذي كانت خبرته السابقة الوحيدة على مستوى الكبار مباراتين بصفة مؤقتة مع نورويتش. وتحت قيادته يخوض الفريق موسمه الثاني على التوالي في دوري الدرجة الثالثة.

الملعب الذي تدخله من باب بيت

كينيلورث رود هو بيت النادي منذ عام 1905 ويتسع لـ12,056 متفرجا بعد توسعته في 2025. وأشهر تفاصيله هو مدخل مشجعي الفريق الضيف: إذ يدخلون عبر بوابات دوارة مثبتة في صف من البيوت المتلاصقة في شارع سكني ضيق، صاعدين درجا محشورا بين المنازل ليخرجوا فوق أرضية الملعب. وخلال موسم الدوري الممتاز صار ذلك صورة دارت حول العالم، ونالت قدرا لا بأس به من السخرية — رغم أن مشجعي الفرق الزائرة كانوا يميلون إلى القول إن صعود ذلك الدرج كان أفضل ما في اليوم كله.

ولإدراك حجم السقوط يفيد وضع التاريخين جنبا إلى جنب. ففي عام 2009 كان لوتون يواجه أندية شبه محترفة على ملاعب تتسع لألفي متفرج. وفي عام 2023 كان يستضيف مانشستر سيتي وأرسنال في ملعب يدخل جمهور الضيوف إلى مدرجه من باب بيت أحدهم. ولم يكن بين الحدثين أي ضربة حظ ولا مشترٍ ملياردير: كانت هناك خمس مرات صعود في أربعة عشر موسما.

أما السقوط بعد ذلك فكان بالسرعة نفسها تقريبا. فمن الصعود إلى الدوري الإنجليزي الممتاز في مايو 2023 إلى اللعب في دوري الدرجة الثالثة عام 2025 مرت سنتان وهبوطان متتاليان، وهو الوجه الآخر للعملة نفسها: ففي كرة القدم الإنجليزية يمكنك أن تصعد بسرعة وأن تهبط بالسرعة ذاتها تماما.

ويعمل النادي منذ سنوات على ملعب جديد باسم باور كورت، بسعة تقارب 25,000 مقعد وبتكلفة تناهز مئة مليون جنيه إسترليني. وتتقدم أعمال البناء في الموقع منذ عام 2025، غير أن موعد الافتتاح قد تأجل إلى موسم 2028/29، وعندها يكون كينيلورث رود قد ظل بيتا للنادي أكثر من 120 عاما.

"ثلاثون نقطة عقوبة قبل صافرة البداية. ولا تزال أكبر عقوبة فرضت على الإطلاق على نادٍ في الدوري الإنجليزي."

• حاك جولات دوري الدرجة الثالثة الست والأربعين وابن الجدول كاملا.
• املأ جدول الملحق المكون من أربعة فرق حتى ملعب ويمبلي.
• جرب تطبيق خصم نقاط وشاهد كيف يتغير كل شيء.
• اختبر كم مرة يصعد المرشحون للقب فعليا.

"افتح محاكي رابطة الدوري الإنجليزي وقرر إن كان لوتون سيصعد من جديد."