WM 2026: Die 48 qualifizierten Nationen und die Analyse

Die Liste ist komplett. Keine Play-offs mehr, keine Spekulationen mehr. Die 48 Nationen, die an der WM 2026 teilnehmen, wurden am vergangenen 31. März festgelegt, als die europäischen Play-offs und das interkontinentale Qualifikationsturnier auf mexikanischem Boden abgeschlossen wurden. Was wie ein endloser Prozess aus Qualifikationsrunden, Nachrückern und K.-o.-Duellen wirkte, hat endlich endgültige Namen.

Die WM 2026 beginnt am 11. Juni mit dem Eröffnungsspiel im Estadio Azteca in Mexiko-Stadt und endet am 19. Juli mit dem großen Finale im MetLife Stadium in New York/New Jersey. Es wird die erste Weltmeisterschaft mit 48 Nationen in der Geschichte sein und die erste, die gleichzeitig von drei Ländern ausgerichtet wird: Mexiko, den USA und Kanada. Eine Ausgabe, die schon vor dem ersten gespielten Minute aufgrund ihrer Dimension historisch ist.

Das Format bricht mit allem Bekannten. Die 48 Nationen werden auf 12 Gruppen mit je vier Mannschaften verteilt. Für die Runde der letzten 32 qualifizieren sich die zwei Ersten jeder Gruppe und die acht besten Gruppendritten, was bedeutet, dass 32 Nationen die erste Phase überstehen. Um den Pokal zu heben, muss eine Mannschaft acht Spiele gewinnen. Keine frühere WM hat so viel verlangt.

Die 48 Qualifizierten — Die komplette Karte

Die Aufteilung nach Konföderation spiegelt eine globalere Weltmeisterschaft als je zuvor wider. Die CONCACAF stellt sechs Nationen: die Gastgeber USA, Mexiko und Kanada sowie Haiti, Panama und Curaçao. Südamerika entsendet seine sechs direkten Teilnehmer: Argentinien, Brasilien, Ecuador, Uruguay, Paraguay und Kolumbien. Europa hat wie immer das größte Kontingent mit 16 Qualifikanten: England, Frankreich, Kroatien, Norwegen, Portugal, Deutschland, Niederlande, Spanien, Schottland, Belgien, Österreich, Schweiz, Schweden, Türkei, Tschechien sowie Bosnien und Herzegowina. Asien steuert neun bei: Japan, Iran, Jordanien, Usbekistan, Südkorea, Australien, Katar, Saudi-Arabien und Irak. Afrika hat mit zehn Nationen seine bisher größte Delegation: Marokko, Tunesien, Algerien, Ägypten, Ghana, Kap Verde, Senegal, Elfenbeinküste, Südafrika und die Demokratische Republik Kongo. Und Ozeanien schließt mit Neuseeland als direktem Vertreter ab.

Unter diesen Namen gibt es drei, die noch nie zuvor bei einer Weltmeisterschaft dabei waren: Curaçao, Kap Verde und Jordanien. Drei Länder, die ein noch nie dagewesenes Kapitel in der Fußballgeschichte ihrer Nationen schreiben werden, indem sie auf der größten Bühne des Sports debütieren. Die Aufstockung des Turniers ist nicht nur eine zahlenmäßige Übung: Hinter jedem neuen Platz steckt eine echte Geschichte, eine hart umkämpfte Qualifikation und eine Spielergeneration, die etwas erlebt, das keine vorherige erleben konnte.

Die 12 Gruppen — Die Wege ins Sechzehntelfinale

• Gruppe A: Mexiko, Südafrika, Südkorea, Tschechien
• Gruppe B: Kanada, Bosnien und Herzegowina, Katar, Schweiz
• Gruppe C: Brasilien, Marokko, Haiti, Schottland
• Gruppe D: USA, Paraguay, Australien, Türkei
• Gruppe E: Deutschland, Curaçao, Elfenbeinküste, Ecuador
• Gruppe F: Niederlande, Japan, Schweden, Tunesien
• Gruppe G: Belgien, Ägypten, Iran, Neuseeland
• Gruppe H: Spanien, Kap Verde, Saudi-Arabien, Uruguay
• Gruppe I: Frankreich, Senegal, Irak, Norwegen
• Gruppe J: Argentinien, Algerien, Österreich, Jordanien
• Gruppe K: Portugal, DR Kongo, Usbekistan, Kolumbien
• Gruppe L: England, Kroatien, Ghana, Panama

Die Gruppen, die Alarm auslösen

In einem Format, in dem sogar die Gruppendritten weiterkommen können, verliert das klassische Konzept der "Todesgruppe" etwas an Gewicht, aber es gibt Bereiche, die mehr Spannung versprechen als andere und in denen die Ergebnisse der ersten Phase sehr unterschiedliche Wege im K.-o.-Baum bestimmen können.

Gruppe I ist vielleicht die reizvollste des Turniers. Frankreich, Vizeweltmeister von Katar 2022, teilt sich die Gruppe mit Norwegen, das seine europäische Qualifikation von Anfang bis Ende mit Erling Haaland als Aushängeschild dominierte, und mit dem Senegal, der bei der letzten WM das Achtelfinale erreichte und auf einen Kader mit Erfahrung in den größten Ligen der Welt zählt. Die Ergänzung durch den Irak, der nach 40 Jahren Abwesenheit zurückkehrt, verleiht der Gruppe eine emotionale Wucht, die über den Sport hinausgeht.

Gruppe H bringt zwei Weltmeister zusammen: Spanien, den amtierenden Europameister, und Uruguay, das in den letzten fünf Copa-América-Ausgaben viermal das Halbfinale erreichte. Saudi-Arabien, das Argentinien in der Gruppenphase von Katar 2022 besiegte, ist für niemanden ein leichter Gegner. Und Kap Verde, absoluter Debütant, kommt ohne Druck und mit der Freiheit, jedes Spiel so zu bestreiten, als wäre es das letzte.

Gruppe F ist eine Falle für die Favoriten. Die Niederlande führen, aber Japan ist wahrscheinlich die derzeit beste asiatische Nationalmannschaft, Schweden schaltete Polen dramatisch im Play-off aus und Tunesien qualifizierte sich souverän aus Afrika. Vier Mannschaften mit legitimen Argumenten, um die ersten beiden Plätze auszuspielen.

Gruppe K vereint Portugal und Kolumbien, zwei Nationen mit einem Kader, um das Viertelfinale oder mehr anzustreben, zusammen mit Usbekistan und der DR Kongo. Und Gruppe L mit England und Kroatien startet mit enormen Erwartungen für zwei Mannschaften, die bei den letzten Weltmeisterschaften ständige Protagonisten der Endrunden waren.

Am anderen Ende wirkt Gruppe G für Belgien zugänglicher, mit Ägypten, Iran und Neuseeland als Gegnern. Dasselbe gilt für Gruppe J, in der Argentinien sich die Zone mit Algerien, Österreich und Jordanien teilt — eine Konstellation, die dem amtierenden Champion auf dem Papier keine Probleme bereiten dürfte.

Die echten Favoriten

Argentinien

Argentinien kommt als amtierender Champion und als Tabellenführer der südamerikanischen Qualifikation. Lionel Messi wird mit 38 Jahren höchstwahrscheinlich sein letztes Turnier mit der Albiceleste bestreiten, und die Mannschaft von Lionel Scaloni verbindet die Erfahrung der Weltmeister mit einem taktischen System, das bereits unter den anspruchsvollsten Bedingungen funktioniert hat, die der Fußball bieten kann. Der 4:1-Sieg gegen Brasilien im Monumental am letzten Spieltag der Qualifikation war der jüngste Beweis dafür, dass diese Mannschaft, obwohl sie altert, weiterhin tödlich ist, wenn es darauf ankommt. Gruppe J bietet ihr einen bequemen Weg durch die erste Phase, ideal, um die körperliche Belastung vor der K.-o.-Phase zu steuern.

Frankreich

Frankreich ist das andere große Schwergewicht. Vizeweltmeister in Katar, mit Kylian Mbappé als Aushängeschild und einer individuellen Klasse, die weiterhin zu den tiefsten des Planeten zählt, haben die Franzosen die Argumente, um in jedem Turnier, das sie bestreiten, ins Finale zu kommen. Gruppe I mit Norwegen und Senegal wird nicht einfach, aber Frankreich hat die Erfahrung und das Standing, um damit umzugehen.

Spanien

Spanien, Europameister 2024, kommt mit einer Kombination aus explosiver Jugend, Kadertiefe und einem taktischen System, das es ihm erlaubt, Spiele gegen jeden Gegner zu dominieren. Die Gruppe mit Uruguay wird eine frühe Charakterprobe sein — die Art von Herausforderung, die wirklich große Mannschaften brauchen, um ihr Niveau vor den entscheidenden Phasen zu eichen.

England, Deutschland, Brasilien und Portugal vervollständigen die Gruppe der Titelanwärter. Brasilien kommt insbesondere mit der Unbekannten einer unsteten Qualifikation unter der Leitung von Carlo Ancelotti, aber mit einer individuellen Klasse, die es stets zu einem gefährlichen Gegner macht, sobald das Turnier losgeht. Portugal hat, mit oder ohne Cristiano Ronaldo als absoluten Protagonisten, eine Spielergeneration in den besten europäischen Ligen, die ihm die Tiefe gibt, in jedem Szenario zu konkurrieren. Und Deutschland, teilweise Gastgeber der EM 2024 und mit einem fortgeschrittenen Umbruchprozess, wird beweisen wollen, dass sein Wiederaufbauzyklus bereits abgeschlossen ist.

Die Überraschungen, die niemand unterschätzt

Marokko war Halbfinalist in Katar 2022 und kommt nicht als zufällige Überraschung: Es kommt als eine Mannschaft, die bereits bewiesen hat, dass sie in K.-o.-Phasen gegen die Besten der Welt konkurrieren und gewinnen kann. Seine Gruppe C mit Brasilien und Schottland wird anspruchsvoll, aber die Marokkaner haben die Erfahrung, die Mentalität und die Kaderqualität, um zu wiederholen, was sie vor vier Jahren leisteten.

Japan wächst weiterhin leise, aber stetig. Die Zahl japanischer Spieler in den großen europäischen Ligen ist höher als je zuvor, sein Spielstil verbindet taktische Disziplin mit Tempo im Umschaltspiel, und die Solidität, die es in der asiatischen Qualifikation zeigte, macht es zu einer Mannschaft, die das Viertelfinale oder mehr erreichen kann, wenn die Duelle sich fügen.

Ecuador und Kolumbien aus Südamerika haben Kader und Hunger, um für Aufsehen zu sorgen. Ecuador qualifizierte sich souverän und kommt mit einer jungen Generation, die bereits WM-Erfahrung gesammelt hat. Kolumbien kommt von einem Copa-América-Finale 2024, hat Spieler in den besten Ligen des Kontinents und Europas, und seine Kombination aus Talent, körperlicher Intensität und kollektivem Ehrgeiz macht es in der K.-o.-Phase zu einer unbequemen Nationalmannschaft für jeden Gegner.

Norwegen, angetrieben von Haaland, dominierte seine europäische Qualifikation, ohne ein einziges Spiel zu verlieren, und kommt mit der Hoffnung einer Generation, die mit jahrzehntelanger Abwesenheit in den Endrunden einer WM brechen will.

Die große Abwesende: Italien zum dritten Mal in Folge draußen

Die schockierendste Nachricht zum Abschluss der Qualifikation war nicht, wer dabei ist, sondern wer erneut draußen blieb. Italien, viermaliger Weltmeister, wird nicht an der WM 2026 teilnehmen. Es ist die dritte Ausgabe in Folge, in der die Azzurri am Ufer zurückbleiben — eine beispiellose Krise in der Geschichte des italienischen Fußballs.

Der Ausgang war dramatisch. Im Bilino-Polje-Stadion von Zenica, im Schnee, spielte Bosnien und Herzegowina in den regulären 90 Minuten 1:1 — Kean ging in der 15. Minute in Führung, Tabaković glich in der 79. aus — und setzte sich dann mit 4:1 im Elfmeterschießen durch. Die Rote Karte für Bastoni vor der Halbzeit zwang Italien, über 80 Minuten in Unterzahl zu spielen, und die verschossenen Elfmeter von Esposito und Cristante besiegelten zusammen mit Donnarummas Unfähigkeit, auch nur einen bosnischen Schuss zu halten, das Aus.

Die italienische Krise begann nicht in Zenica. Seit dem WM-Titel 2006 schied Italien 2010 und 2014 in der Gruppenphase aus, unterlag Schweden im Play-off für Russland 2018, wurde von Nordmazedonien für Katar 2022 ausgeschaltet und nun von Bosnien für 2026. Drei verschiedene Trainer — Mancini, Spalletti, Gattuso — konnten den Trend nicht umkehren. Das letzte Mal, dass Italien ein K.-o.-Spiel bei einer WM bestritt, ist 20 Jahre her. Vier Sterne auf dem Wappen und in zwei Jahrzehnten kein einziges Achtelfinalspiel. Der schmerzhafteste Widerspruch des europäischen Fußballs.

Bosnien wird seinerseits erst seine zweite WM nach Brasilien 2014 bestreiten — und tat dies mit der Heldengeschichte einer Mannschaft, die einen Giganten im eigenen Haus ausschaltete. Edin Džeko und Co. stehen in Gruppe B mit Kanada, Katar und der Schweiz, einem Bereich, in dem sie reale Chancen auf das Weiterkommen haben.

Die historischen Debüts

Curaçao, Kap Verde und Jordanien werden ihre erste Weltmeisterschaft bestreiten. Es sind unterschiedliche Geschichten, die auf derselben Bühne zusammenlaufen.

Curaçao, eine karibische Insel mit gerade einmal 150.000 Einwohnern, wird im selben Turnier wie Argentinien und Frankreich sein. Seine Qualifikation über die CONCACAF-Ausscheidung ist eine Leistung, die jede vernünftige Erwartung übertrifft und den curaçaoanischen Fußball zum Protagonisten einer Geschichte macht, die vor einem Jahrzehnt niemand für möglich hielt.

Kap Verde, der afrikanische Archipel vor der Küste Senegals, schaltete Gegner mit mehr Tradition und Budget aus, um sich seinen Platz in Gruppe H mit Spanien, Uruguay und Saudi-Arabien zu verdienen. Jedes Spiel, das es bestreitet, wird das wichtigste der Geschichte seines Fußballs sein.

Jordanien bewies in der asiatischen Qualifikation, dass sein Aufstieg kein Zufall war. Die Mannschaft konkurrierte solide gegen höher eingestufte Nationen und kommt in Gruppe J mit Argentinien, Algerien und Österreich mit der Entschlossenheit einer Generation, die Spuren hinterlassen will.

Der Irak verdient eine gesonderte Erwähnung. Er kehrt 40 Jahre nach seiner einzigen Teilnahme in Mexiko 1986 zur WM zurück, als das Land in einem völlig anderen geopolitischen Kontext lebte. Er schaffte es im interkontinentalen Play-off in Monterrey, indem er Bolivien in einem Spiel bezwang, das mit Toren purer Emotion entschieden wurde. In Gruppe I mit Frankreich, Senegal und Norwegen zählt ihn niemand zu den Favoriten, doch er trägt die Motivation einer ganzen Nation, die vier Jahrzehnte gewartet hat, um ihre Hymne wieder bei einer WM zu hören.

Was kommt

Am 11. Juni werden Mexiko und Südafrika das Turnier im Estadio Azteca eröffnen. Es wird der erste Anpfiff einer Weltmeisterschaft sein, die mehr eigene Namen, mehr verflochtene Erzählstränge und mehr Unbekannte hat als jede frühere Ausgabe. Argentinien verteidigt den Titel mit Messi in seinem wohl letzten Auftritt. Frankreich will Revanche nach dem Finale in Katar. Spanien kommt mit dem Selbstvertrauen der EM. England sucht weiterhin seinen zweiten Titel, 60 Jahre nach dem ersten. Und irgendwo im Tableau bereitet sich eine Nation, die heute niemand zu den Favoriten zählt, darauf vor, die Überraschung zu schreiben, die jede Weltmeisterschaft ausnahmslos liefert.

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