Le Canada au Mondial 2026 : du zéro absolu aux huitièmes

Jusqu'au 12 juin 2026, la sélection canadienne comptait six matches de Coupe du monde étalés sur trente-six ans et n'avait pas pris le moindre point. Elle avait marqué un but au total. Vingt-trois jours plus tard, elle quittait un stade de Houston éliminée en huitièmes de finale, avec deux victoires, un nul et huit buts inscrits.

Mexique 1986 : trois matches, zéro but

Le Canada s'était présenté à son premier Mondial comme champion de la Concacaf 1985 et il a quitté le Mexique avec le bilan le plus dépouillé qui soit. Défaite 1-0 contre la France à León, sur un but de Jean-Pierre Papin à la 79e minute, défaite 2-0 face à la Hongrie à Irapuato, et un autre 2-0 contre l'Union soviétique dans le même stade pour finir. Dernier du groupe, zéro point, zéro but marqué, cinq encaissés.

Ont suivi trente-six ans d'absence. Au Qatar en 2022, il a de nouveau perdu ses trois matches, mais il en a rapporté quelque chose : contre la Croatie, au bout de soixante-sept secondes, Alphonso Davies a repris de la tête un centre de Tajon Buchanan et signé le premier but de l'histoire du Canada en Coupe du monde. Quatre jours plus tôt, il avait manqué un penalty face à la Belgique, arrêté par Thibaut Courtois.

Le premier point, à Toronto

Le groupe B de 2026 se jouait à la maison. Le Canada a débuté au BMO Field de Toronto contre la Bosnie-Herzégovine, devant 43 002 spectateurs, et s'est retrouvé mené sur un but de Lukić à la 21e minute. À la 78e, Cyle Larin a poussé au fond un centre de Promise David, et cela valait le premier point de l'histoire canadienne en Coupe du monde.

Il vaut la peine de s'arrêter sur l'auteur de cette passe décisive. Promise David, né à Brampton et formé à l'académie du Toronto FC, jouait en 2024 au Nõmme Kalju, en Estonie, où il a marqué quatorze buts en seize matches. Il est ensuite passé à l'Union Saint-Gilloise, où il en a inscrit dix-neuf et aidé le club à remporter le premier titre de champion de Belgique depuis quatre-vingt-dix ans. Entré en jeu à Toronto, il a offert le but.

Le 6-0 qui a tout changé

Le 18 juin, au BC Place de Vancouver et devant 52 497 personnes, est arrivée la première victoire : 6-0 contre le Qatar. Larin a ouvert le score à la 16e, Jonathan David en a mis trois — 29e, 45e+3 et 90e+2 —, Nathan Saliba a marqué à la 64e et Mohamed Manai a inscrit un but contre son camp à la 75e.

Mais ce match a aussi laissé une image qui explique cette équipe mieux que le score. À la 51e minute, Ismaël Koné s'est fracturé le tibia et le péroné sur un tacle et a dû être opéré le lendemain. Treize minutes plus tard, Saliba — le joueur entré à sa place — a enroulé un coup franc dans la lucarne, a couru vers la tribune et a brandi le maillot vide floqué du numéro 8 de Koné.

Le 24 juin, de nouveau à Vancouver, la Suisse s'est imposée 2-1 grâce aux buts de Vargas et Manzambi ; Promise David a réduit l'écart à la 76e. Le Canada est passé deuxième, à égalité de points avec la Bosnie, quatre chacun, et qualifié à la différence de buts : +5 contre −1. Autrement dit, c'est littéralement la démonstration contre le Qatar qui l'a envoyé au tour suivant.

Gagner à l'extérieur pour avoir fini deuxième

Finir deuxième avait un prix : au lieu de disputer les seizièmes de finale au BC Place, le Canada s'est déplacé au SoFi Stadium d'Inglewood. Là, devant 69 237 spectateurs, Stephen Eustáquio — né à Leamington, en Ontario, de parents portugais, et capitaine ce soir-là en l'absence de Davies — a décoché une frappe du droit de l'entrée de la surface à la 90e+2 pour le 1-0 contre l'Afrique du Sud. Première victoire canadienne dans un match à élimination directe de Coupe du monde.

Le 4 juillet, à Houston, tout s'est arrêté. Le Canada a tenu une première période sans but, au cours de laquelle il s'est procuré plus d'occasions que le Maroc et où Bounou en a sorti deux nettes, puis il s'est brisé en contre : Ounahi a marqué à la 50e et à la 82e, et Rahimi a clos le 0-3 à la 90e+8.

"Six matches et un but en trente-six ans ; cinq matches et huit buts en vingt-trois jours. Voilà exactement le bond réalisé par le Canada en 2026."

L'équipe qui a fait cela n'est pas sortie de nulle part. Jonathan David, auteur des trois buts contre le Qatar, est le meilleur buteur de l'histoire du Canada et joue à la Juventus depuis juillet 2025, après cinq saisons à Lille. Alphonso Davies, capitaine et latéral du Bayern Munich, est arrivé au tournoi après une rupture du ligament croisé en mars 2025 et une blessure musculaire en mai 2026, et ces deux pépins l'ont laissé sur le banc pendant tout le championnat. Alistair Johnston joue au Celtic, Tajon Buchanan à Villarreal et Dayne St. Clair garde les buts de l'Inter Miami. C'est la meilleure génération qu'ait connue le pays, et elle est tombée sur une Coupe du monde à domicile.

Jesse Marsch, qui avait prolongé jusqu'en 2030 à peine deux semaines et demie avant le match d'ouverture, a refermé le tournoi avec un bilan de trente-sept rencontres à la tête de l'équipe. Le Canada figurait au trentième rang du classement FIFA de juillet 2026.

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