Le tirage est fait. Les groupes sont définis. La Copa Libertadores 2026, dans sa 67e édition, a ses noms et son calendrier depuis le 19 mars, lorsque la CONMEBOL a réuni 32 équipes de 10 pays dans son siège de Luque, au Paraguay. Les boules ont été tirées par les légendes Felipe Melo et Óscar Ruggeri, et ce qui en est ressorti est un tournoi avec des favoris clairs mais plus d'inconnues que d'habitude. La phase de groupes se joue du 7 avril au 28 mai, et la grande finale aura lieu le 28 novembre au Stade Centenaire de Montevideo, avec un prize money de 25 millions de dollars pour le champion.

Les Groupes Complets

• Groupe A : Flamengo (BRA), Estudiantes de La Plata (ARG), Independiente Medellín (COL), Cusco FC (PER)
• Groupe B : Nacional (URU), Universitario (PER), Coquimbo Unido (CHI), Deportes Tolima (COL)
• Groupe C : Fluminense (BRA), Bolívar (BOL), Deportivo La Guaira (VEN), Independiente Rivadavia (ARG)
• Groupe D : Boca Juniors (ARG), Cruzeiro (BRA), Universidad Católica (CHI), Barcelona SC (ECU)
• Groupe E : Peñarol (URU), Corinthians (BRA), Santa Fe (COL), Platense (ARG)
• Groupe F : Palmeiras (BRA), Cerro Porteño (PAR), Junior (COL), Sporting Cristal (PER)
• Groupe G : LDU Quito (ECU), Lanús (ARG), Always Ready (BOL), Mirassol (BRA)
• Groupe H : Independiente del Valle (ECU), Libertad (PAR), Rosario Central (ARG), Universidad Central (VEN)

Les 5 Vrais Prétendants au Titre

1. Flamengo — Le champion avec une bombe interne

Le Flamengo arrive en tant que tenant du titre 2025 avec l'effectif le plus cher du continent, évalué à plus de 223 millions d'euros. Leur grande recrue est Lucas Paquetá, 42 millions d'euros en provenance de West Ham — le transfert le plus cher de l'histoire du football sud-américain. Mais en mars 2026, le club a vécu l'un des épisodes les plus insolites du football continental : Filipe Luis a été renvoyé quelques heures après une victoire 8-0 contre le Madureira quand la direction a découvert que l'entraîneur avait mené des négociations parallèles avec Chelsea tout en renégociant son contrat. Son remplaçant est le Portugais Leonardo Jardim, ancien champion de Ligue 1 avec Monaco. Le Groupe A est gérable, mais Flamengo débute le 7 avril avec un entraîneur sans rodage. Quand Paquetá et Arrascaeta jouent ensemble, c'est l'équipe la plus difficile à défendre du continent.

2. Palmeiras — L'obsession de la revanche

Palmeiras a perdu la finale de Lima contre Flamengo et veut sa revanche. Cette motivation, dans un club aussi solide que le Verdão avec Abel Ferreira comme entraîneur — le plus longtemps en poste dans le même club en Amérique du Sud —, n'est pas un cliché. Trois finales de Libertadores en cinq ans prouvent une régularité qu'aucun autre club ne peut égaler. Après le départ d'Estêvão à Chelsea, ils misent sur Vitor Roque comme nouveau pivot offensif et sur le Colombien Jhon Arias pour le déséquilibre sur les côtés. Leur Groupe F, avec Cerro Porteño, Junior et Sporting Cristal, est le plus accessible parmi les candidats principaux. ADN clair : pressing intelligent, défense solide, transitions rapides. Ils ne jouent pas pour plaire. Ils jouent pour gagner.

3. Boca Juniors — Le retour dans le groupe le plus difficile

Boca Juniors retrouve la phase de groupes après deux absences consécutives et s'est retrouvé dans le Groupe D avec Cruzeiro, Universidad Católica et Barcelona SC — le plus exigeant pour une équipe argentine. Leandro Paredes, champion du monde avec l'Argentine et capitaine du club, apporte la sérénité sous pression et l'expérience de celui qui a tout gagné avec sa sélection. Mais Boca possède quelque chose d'inentraînable : à La Bombonera, lors des nuits à élimination directe, l'atmosphère devient aussi décisive que n'importe quelle tactique. Sept finales internationales remportées. Six titres continentaux. Le rêve d'une septième étoile, la première depuis 2007, mobilise tout un peuple.

4. Corinthians — Le candidat gênant

Le Timão retrouve la Libertadores après avoir remporté la Copa do Brasil contre Vasco da Gama, dans sa 19e participation au tournoi. L'entraîneur Dorival Júnior arrive avec la légitimité de ce titre. Le Groupe E, avec Peñarol, Santa Fe et Platense, est compétitif mais sans force dominante. Memphis Depay a été décisif en Copa do Brasil mais souffre d'une blessure musculaire pour la première journée. Et le recrutement qui suscite le plus d'enthousiasme est Jesse Lingard, le milieu anglais ex-Manchester United qui a signé jusqu'en décembre 2026 le 6 mars, retrouvant Depay en Amérique du Sud. Le duo d'anciennes stars européennes offre à Corinthians une dimension individuelle qu'aucune autre équipe du tournoi ne possède.

5. Fluminense — Le talent avec risque

Fluminense domine le Groupe C, le plus accessible parmi les candidats principaux : Bolívar, Deportivo La Guaira et Independiente Rivadavia. L'entraîneur Luis Zubeldía, arrivé en septembre 2025, a transformé l'équipe avec une organisation collective plus solide. John Kennedy — l'attaquant dont le but contre Boca en finale 2023 au Maracanã a offert à Fluminense sa première Libertadores — vit en 2026 sa meilleure maturité footballistique. À ses côtés, Germán Cano reste décisif depuis le banc. La dualité entre qualité et régularité reste le débat central : si Zubeldía maintient le niveau affiché début 2026, Fluminense a de vrais arguments pour atteindre la finale.

3 Outsiders Que Personne Ne Sous-Estime

LDU Quito — Les Albos avec une faim de revanche continentale

LDU Quito a atteint les demi-finales de la Libertadores 2025, éliminant des adversaires aux budgets plus importants. En 2026, l'entraîneur Tiago Nunes dispose de renforts de qualité : Deyverson, l'attaquant brésilien passé par Palmeiras, comme référence offensive, et Ricardo Adé, le défenseur central haïtien pilier défensif depuis 2023 et figure de la sélection d'Haïti qualifiée pour la Coupe du Monde 2026. Le Groupe G, avec Lanús, Always Ready et les débutants Mirassol, offre les conditions idéales pour que les albos avancent avec autorité. Champions en 2008, chaque fois qu'ils apparaissent à ce niveau, ce souvenir les motive.

Lanús — Les champions qui ont mérité leur place

Lanús est champion de la Copa Sudamericana 2025 et de la Recopa Sudamericana 2026, titre remporté au Maracanã contre Flamengo — résultat qui a directement coûté son poste à Filipe Luis. L'entraîneur Mauricio Pellegrino a construit une équipe disciplinée, collective et très inconfortable dans les doubles confrontations. Leur star est le meneur de jeu Marcelino Moreno, le numéro 10 qui a enregistré 18 buts et 18 passes décisives en 74 matchs en 2025, refusant des offres de River et Boca pour rester au Granate. Dans le Groupe G, ils ont les conditions pour se qualifier avec autorité — et en huitièmes, personne ne veut les affronter.

Independiente del Valle — Le modèle que tout le monde copie, mais que personne ne réplique

IDV n'est plus la surprise du tournoi. C'est le modèle que tout le monde étudie et que peu arrivent à reproduire. Tête de série du Groupe H, ils mènent la LigaPro 2026 avec 13 points en six journées. L'entraîneur Joaquín Papa, l'Uruguayen arrivé en décembre 2025, a hérité d'un projet si solide que sa philosophie de pressing haut et de football offensif s'est intégrée presque naturellement. Jordy Alcívar reste le moteur de l'équipe, et Matías Perelló, l'ailier argentin recruté à l'Argentinos Juniors comme le transfert le plus cher de l'histoire du club, marque déjà en LigaPro. IDV a atteint la finale de la Sudamericana en 2022 et les demi-finales de la Libertadores en 2025. Dans un tournoi où les grands s'effondrent sous la pression, IDV ne se désorganise jamais.

Qui Soulèvera le Trophée à Montevideo ?

La Copa Libertadores 2026 n'a pas de patron désigné. Flamengo a les meilleurs joueurs sur le papier mais commence avec un nouvel entraîneur sans rodage. Palmeiras a la continuité et la motivation d'une équipe qui a perdu une finale et veut sa revanche. Boca Juniors est le facteur imprévisible avec La Bombonera comme arme. Corinthians et Fluminense complètent le groupe avec des arguments différents : l'un compète mieux qu'il ne joue, l'autre joue mieux qu'il ne compète. Et puis il y a les équipes que personne ne veut en huitièmes : IDV avec leur solidité de système, LDU avec leur expérience de demi-finaliste, et Lanús avec la confiance d'être la seule équipe à avoir battu Flamengo deux fois en 2026.

"Le tournoi ne se décide pas en phase de groupes. Il se décide lors des nuits d'août et de septembre, quand les marges se réduisent et que l'expérience vaut plus que le budget. Le Stade Centenaire attend. Le champion ne sait pas encore qu'il l'est."