Hull renverse United 2-0 et met fin à 52 ans d'attente

Hull City a battu Manchester United 2-0 au MKM Stadium devant 24.470 spectateurs et a réussi ce qu'il n'avait jamais fait: faire tomber les Mancuniens en Premier League. Semi Ajayi a ouvert le score à la 17e et Nobel Mendy a doublé la mise de la tête à la 38e, les deux fois sur coup de pied arrêté. C'était le match du samedi à 11:30 et le résultat le plus retentissant de la première journée.

Pour mesurer l'ampleur de la surprise, il faut des dates. La dernière victoire de Hull sur United en championnat remontait à novembre 1974, il y a cinquante-deux ans. Et depuis le but de Matty Fryatt en mai 2014, le club n'avait plus marqué le moindre but aux Red Devils en Premier League, en trente-sept tentatives. Samedi, il en a inscrit deux dans le même après-midi.

Deux coups portés à l'identique

• 17e Ajayi: action de coup de pied arrêté conclue par le défenseur central
• 38e Mendy: coup de tête sur un autre ballon arrêté, pour ses débuts
• Cartons jaunes: Patrick Dorgu (United) à la 34e, Crooks (Hull) à la 42e, Millar (Hull) à la 90+6
• Cinq tirs cadrés seulement pour United sur l'ensemble du match

Le deuxième but avait une saveur supplémentaire: Nobel Mendy l'a inscrit le jour même de ses débuts avec le club. Un joueur qui étrenne son maillot et signe le but qui plie la rencontre face à ceux d'Old Trafford, c'est exactement le genre de détail qui transforme une victoire en un après-midi dont on se souvient pendant des décennies dans une ville aussi passionnée de football que Hull.

Les deux actions sont nées du même endroit. Hull n'a pas cherché à gagner le match avec le ballon: il l'a gagné dans les surfaces et dans les duels. Les locaux ont remporté 63 pour cent des face-à-face, un pourcentage qui explique le score bien mieux que n'importe quel graphique de possession.

Tzolakis, le mur

Quand United a poussé, le gardien est apparu. Konstantinos Tzolakis a été élu homme du match et a tenu sa cage inviolée dans les séquences où les visiteurs ont accumulé les hommes devant. United a eu le ballon; ce qu'il n'a pas eu, c'est la précision et la clarté.

Des débuts historiques sur le banc local

L'entraîneur de Hull s'appelle Sergej Jakirovic, et avec ce match il est devenu le premier technicien bosnien à diriger en Premier League. Son équipe abordait la journée avec huit ou neuf joueurs de l'effectif professionnel blessés et avec presque tous les pronostics qui la plaçaient vingtième, autrement dit lanterne rouge et reléguée d'avance.

Rien de tout cela ne s'est vu sur le terrain. Le plan était lisible dès la première minute: bloc compact, sorties rapides et attention maximale à chaque corner et à chaque coup franc excentré. C'est Ryan Slater qui a lancé les deux actions des buts.

United répète son mauvais départ

Michael Carrick a perdu le premier match de championnat pour la deuxième saison de suite. C'est une série que le club n'avait plus connue depuis 1973, et elle tombe précisément au moment où l'exigence de franchir un palier était la plus forte.

L'été n'a pas aidé à faire monter les attentes. United a dépensé environ 85 millions de livres brut, mais la dépense nette a tourné autour de 30 millions parce qu'il y a eu des ventes. Le mouvement le plus spectaculaire, l'arrivée de Carlos Baleba pour quelque 70 millions, n'a été annoncé que le vendredi précédant ce match: bien trop tard pour changer quoi que ce soit au MKM.

L'écart entre ces deux chiffres explique une bonne partie de l'ambiance. Dépenser 85 millions brut sonne comme un investissement sérieux; que le net reste autour de 30 signifie que le club a financé l'essentiel de ses arrivées en vendant des joueurs, et que l'effectif n'a pas grandi autant que le titre le laisse croire. Dans un vestiaire qui réclamait des signaux d'ambition clairs, cette nuance pèse plus qu'il n'y paraît.

Les mots d'après-match

Jakirovic a savouré sans quitter le plancher des vaches. Il a dit que c'était un jour immense pour la ville et pour le club, a insisté sur le fait que ses joueurs avaient livré exactement le match préparé pendant la semaine et a rappelé qu'il reste trente-sept journées à disputer.

Ajayi, auteur du premier but, a pointé le travail de la semaine: il a raconté qu'ils avaient répété ces combinaisons et que le résultat est sorti comme ils le cherchaient. Dans l'autre vestiaire, Carrick a assumé et a reconnu que son équipe n'avait pas été au niveau d'intensité de l'adversaire, sans se réfugier derrière l'horaire ni derrière l'état de la pelouse. Bruno Fernandes a été encore plus direct en évoquant le manque de réalisme et le rythme qui leur a fait défaut en première période.

Ce que ce résultat signifie

Une journée ne décide pas d'une saison, mais elle oriente les conversations. Hull, à qui presque personne ne donnait la moindre chance, se retrouve avec trois points et la certitude que son plan fonctionne face à un grand. United repart de zéro une fois de plus, avec le sentiment qu'un mercato étriqué lui laisse peu de marge d'erreur.

Un détail mérite d'être rappelé avant de tirer des conclusions définitives: Hull a gagné ce match avec près d'une dizaine d'absents. Si les blessés reviennent, l'équipe vue samedi ne sera pas sa meilleure version, mais sa version de secours.

"Cinquante-deux ans d'attente pour un après-midi comme celui-là, et il est arrivé dès la première journée, à onze heures et demie du matin, avec deux buts sur coup de pied arrêté et un gardien immense."