Le Manchester City 2017-18 : la saison des 100 points

Le 13 mai 2018, à la 94e minute de la dernière journée, Gabriel Jesus a contrôlé une longue ouverture de Kevin De Bruyne et lobé le gardien de Southampton, Alex McCarthy. C'était le 106e but de Manchester City dans cette Premier League et le 100e point. Aucune équipe n'avait jamais atteint les trois chiffres dans l'histoire du tournoi. Huit saisons plus tard, personne d'autre ne l'a fait. Cet après-midi-là, à St Mary's, s'est refermée la campagne la plus dominante que le football anglais ait connue depuis que le championnat s'appelle Premier League, et un exercice qui fonctionne aujourd'hui moins comme un souvenir que comme une unité de mesure.

La deuxième année de Guardiola

Le contexte aide à comprendre l'ampleur de ce qui s'est passé. Lors de sa première saison en Angleterre, en 2016-17, Pep Guardiola avait terminé troisième avec 78 points et sans le moindre trophée, ce qui ne lui était jamais arrivé comme entraîneur. L'été suivant, City a refait son effectif autour d'une idée très précise du jeu qu'il voulait produire : un gardien qui lance l'attaque au pied, des latéraux qui rentrent à l'intérieur et un entrejeu qui ne rend pas le ballon sous pression. La saison 2017-18 a démarré par une victoire et un nul, et à partir du troisième match l'équipe n'a plus ressemblé à rien de ce que la compétition avait vu jusque-là.

Dix-huit victoires de suite

City a fait 1-1 avec Everton lors de la deuxième journée, puis a enchaîné dix-huit victoires consécutives en championnat, entre août et décembre 2017. Ce fut un record de la Premier League et de la première division anglaise. Quand la série s'est brisée, à la fin de l'année, l'avance au classement était déjà de celles qui ne se rattrapent pas. Le titre a été scellé à cinq journées de la fin, égalant le sacre le plus précoce jamais enregistré. Et le plus frappant n'a pas été seulement de tant gagner, mais de si peu perdre : deux défaites en 38 matchs et à peine quatre nuls sur l'ensemble de l'exercice.

Les records qui sont tombés

La liste des marques est longue et presque toutes tiennent encore. Curieusement, City n'a pas remporté le Soulier d'or cette année-là : Mohamed Salah a terminé avec 32 buts et Sergio Agüero, meilleur buteur de l'équipe en championnat, s'est arrêté à 21. Ce que City a fait, c'est répartir les buts dans tout l'effectif et signer les statistiques collectives les plus hautes que la compétition ait connues. Kevin De Bruyne a fini meilleur passeur du championnat, avec 16 offrandes, dont celle du but qui a valu les 100 points. Voici les chiffres laissés par cette équipe :

• 100 points : le seul club à avoir atteint les trois chiffres en Premier League. Le record précédent était les 95 points de Chelsea en 2004-05.
• 32 victoires en 38 matchs, avec quatre nuls et seulement deux défaites.
• 106 buts marqués, le total le plus élevé d'une saison de Premier League.
• Une différence de buts de plus 79, avec seulement 27 buts encaissés.
• 18 victoires consécutives en championnat entre août et décembre 2017, record de la première division anglaise.
• 16 victoires à l'extérieur et 50 points pris hors de ses bases, deux records de la compétition.
• 19 points d'avance sur Manchester United, le plus grand écart de l'histoire du tournoi.
• Titre mathématique acquis alors qu'il restait cinq journées à disputer.

Le but qui valait la centaine

City est arrivé à la dernière journée avec 97 points. Gagner à Southampton signifiait atteindre 100 ; tout autre résultat laissait le chiffre rond en suspens, et avec lui l'étiquette que plus personne n'allait leur retirer. Le match est entré dans le temps additionnel sans le moindre but. C'est alors que De Bruyne a levé la tête et glissé une longue passe par-dessus la défense ; Gabriel Jesus l'a contrôlée en pleine course et l'a piquée au-dessus de McCarthy. Southampton, qui avait besoin de points pour assurer son maintien, s'est finalement sauvé grâce à ce qui se passait sur d'autres terrains. Et City est devenu le premier et unique centenaire de la Premier League, scellant l'exploit sur un but dans le temps additionnel du dernier match de la saison.

Ce que sont devenus ces records

Huit saisons plus tard, la plupart de ces marques tiennent toujours, et celles qui sont tombées l'ont été à égalité, pas par dépassement. Le Liverpool de 2019-20 est celui qui s'en est le plus approché sur tous les tableaux à la fois : 99 points, 32 victoires et dix-huit succès consécutifs, c'est-à-dire exactement la même chose que City sur deux des trois rubriques et un point de moins sur la principale. City lui-même a égalé ses 32 victoires l'année suivante, lors de la saison des 98 points. Mais le chiffre rond, celui qui a donné son surnom à cette équipe, lui appartient toujours en exclusivité.

• Les 100 points restent intacts : ce que quelqu'un a fait de plus proche, ce sont les 99 points de Liverpool en 2019-20.
• Les 32 victoires ont été égalées par City lui-même en 2018-19 et par Liverpool en 2019-20.
• Les 18 victoires de suite ont été égalées par Liverpool entre octobre 2019 et février 2020.
• Les 106 buts restent le maximum d'une saison de Premier League.
• Les 19 points d'avance n'ont pas non plus été dépassés : le Liverpool de 2019-20 s'est arrêté à 18.

Pourquoi cette saison reste l'étalon

Ce City-là n'a pas tout gagné. Il est tombé en quarts de finale de la Ligue des champions face à Liverpool, 5-1 sur l'ensemble des deux matchs, et il n'a pas non plus bouclé une saison invaincue comme l'Arsenal de 2003-04. Il a en revanche remporté la Coupe de la Ligue, en battant Arsenal 3-0 en finale à Wembley, et il a écrasé le championnat. Huit ans plus tard, chaque fois qu'une équipe démarre fort une Premier League, la référence immédiate est toujours la même : combien de points a-t-elle par rapport au rythme de 2017-18. C'est probablement le meilleur résumé de ce que cette équipe a accompli. Elle n'a pas seulement gagné un championnat : elle est devenue l'échelle qui sert à juger tous ceux qui sont venus après.

"Cent points, 106 buts, 32 victoires et 19 longueurs d'avance : la saison qui a fixé le plafond de la Premier League."

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