Camp Nou 1999 : le triplé de United dans les arrêts de jeu

Lennart Johansson, président de l'UEFA, avait déjà quitté son siège pour descendre remettre le trophée. La Coupe d'Europe attendait dans le tunnel, avec les rubans du Bayern Munich déjà installés. Ce n'est pas une légende racontée dans les pubs de Manchester : c'est documenté et c'est arrivé tel quel. Quand Johansson a reposé les yeux sur la pelouse, le match avait changé de vainqueur.

Une finale jouée sans la moitié du milieu de terrain

Le 26 mai 1999, devant 90 245 spectateurs au Camp Nou et avec Pierluigi Collina comme arbitre, Alex Ferguson a dû composer une finale sans Roy Keane ni Paul Scholes, tous deux suspendus pour cumul de cartons jaunes lors du retour des demi-finales face à la Juventus à Turin.

La solution fut une reconstruction d'urgence : Peter Schmeichel a pris le brassard, David Beckham est passé dans l'axe aux côtés de Nicky Butt, tandis que Ronny Johnsen — défenseur central de métier — et Jesper Blomqvist ont intégré le onze. United perdait ainsi ses deux meilleurs organisateurs de jeu pour le pire match possible.

Dès la 6e minute, l'addition est arrivée. Johnsen a fauché Carsten Jancker en bordure de surface et Mario Basler a placé le coup franc le long du mur. À partir de là, le Bayern a géré son avantage pendant plus de quatre-vingts minutes, et fut à deux reprises à un rien de conclure : Mehmet Scholl a touché le poteau et Jancker a envoyé une bicyclette sur la barre transversale.

Trois minutes

Ferguson avait fait entrer Teddy Sheringham à la place de Blomqvist à la 67e minute et Ole Gunnar Solskjær pour Andy Cole à la 81e. Le quatrième arbitre a signalé trois minutes de temps additionnel.

• 90e+1 : corner de Beckham, le ballon reste vivant dans la surface et Sheringham pousse l'égalisation au fond.
• 90e+3 : nouveau corner de Beckham, Sheringham dévie de la tête et Solskjær le pousse du bout du pied.
• Le match s'est terminé sans même laisser le temps de remettre le ballon au centre.

Il faut être précis sur un point souvent mal répété : United n'a pas marqué à la 90e minute, mais dans le temps additionnel, et il n'y a eu ni prolongation ni quoi que ce soit s'en approchant. Sur le nombre exact de secondes séparant les deux buts, des chiffres très différents circulent et aucun ne provient d'un chronométrage officiel ; ce qui est vérifiable, c'est qu'à peine plus d'une minute s'est écoulée.

Solskjær a raconté par la suite que, pendant que ses coéquipiers célébraient l'égalisation de Sheringham, lui repartait déjà en courant vers le centre du terrain, persuadé qu'on allait vers la prolongation.

Le triplé, en dix jours

Cette finale a clos la saison la plus condensée jamais réalisée par un club anglais.

• 16 mai 1999 : United bat Tottenham 2-1 à Old Trafford et remporte la Premier League. Ferdinand avait donné l'avantage à Tottenham, Beckham a égalisé et Andy Cole a inscrit le second juste après la reprise.
• 22 mai 1999 : 2-0 contre Newcastle au vieux Wembley, avec des buts de Sheringham et Scholes, pour la FA Cup.
• 26 mai 1999 : le Camp Nou.

Les deux visages d'un même coup de sifflet

Ferguson a résumé la soirée en interview d'après-match avec une phrase restée célèbre : le football, bon sang. Il fut fait chevalier le 12 juin, à peine deux semaines plus tard.

De l'autre côté, une scène difficile à regarder. Ottmar Hitzfeld a évoqué la difficulté à digérer ce résultat, ajoutant que c'était précisément cela, le football. Franz Beckenbauer l'a qualifiée de défaite la plus cruelle possible, tant la victoire était proche. Lothar Matthäus fut le plus sec : ce n'est pas le meilleur qui a gagné, mais le plus chanceux. Et Johansson, de retour sur la pelouse, a laissé la phrase qui décrit le mieux le désarroi de ces minutes : les vainqueurs pleuraient et les perdants dansaient.

Le calvaire du Bayern ne s'est pas arrêté là : cette même saison, il a aussi perdu la finale de la Coupe d'Allemagne aux tirs au but face au Werder Brême, et a terminé l'exercice avec la seule Bundesliga après avoir frôlé son propre triplé. La revanche est venue en 2001, à San Siro, avec une Ligue des champions remportée aux tirs au but face à Valence, Oliver Kahn arrêtant trois tentatives. Pour United, ce fut le dernier match de Schmeichel sous ce maillot.

"Aucune statistique avant la 90e minute de cette finale n'aurait donné à Manchester United plus qu'une poignée de chances. Le football se joue jusqu'à ce que l'arbitre décide que c'est fini."

C'est le meilleur argument qui existe contre l'idée qu'une confrontation est jouée d'avance, et aussi la meilleure raison de la rejouer.

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