Le Miracle d'Istanbul 2005 : la remontée de Liverpool

Dans la nuit du 25 mai 2005, le Stade olympique Atatürk d'Istanbul a été le théâtre de la remontée la plus stupéfiante de l'histoire de la Ligue des champions. Le Liverpool de Rafael Benítez était mené 3-0 par un Milan qui semblait intouchable, et en seulement six minutes de seconde période, il a tout égalisé avant de soulever sa cinquième Coupe d'Europe aux tirs au but. Cette finale, baptisée à jamais le Miracle d'Istanbul, reste la preuve absolue qu'au football rien n'est joué avant le coup de sifflet final.

Une finale écrite pour la légende

Devant environ 69 000 spectateurs et avec l'Espagnol Manuel Mejuto González au sifflet, deux géants aux trajectoires opposées s'affrontaient. Le Milan de Carlo Ancelotti se présentait comme l'immense favori : Maldini, Nesta, Stam et Cafu en défense, Pirlo et Gattuso au milieu, et un trio redoutable composé de Kaká, Shevchenko et Crespo. En face, un Liverpool modeste mais courageux, mené par le brassard de Steven Gerrard et porté par Jamie Carragher, Xabi Alonso et un gardien, Jerzy Dudek, sur le point d'inscrire son nom dans l'éternité. Peu de gens croyaient aux Anglais.

La tempête rossonera : 3-0 en 45 minutes

Le match ne pouvait pas plus mal commencer pour les Reds. À peine une cinquantaine de secondes s'étaient écoulées lorsque Paolo Maldini, l'éternel capitaine milanais, a repris un coup franc de Pirlo pour ouvrir le score dès la première minute, le but le plus rapide d'une finale de la compétition jusqu'alors. La punition ne s'est pas arrêtée là. Hernán Crespo, prêté par Chelsea, a signé un doublé implacable aux 39e et 44e minutes, le second après une passe sublime de Kaká qui l'a lancé seul face à Dudek. À la pause, le tableau affichait un cruel 3-0 et le trophée semblait déjà gravé au nom de Milan.

La mi-temps qui a tout changé

Alors que Milan célébrait en silence un titre qu'il croyait acquis, quelque chose d'inexplicable se produisait dans la tribune rouge : les supporters de Liverpool ont chanté leur hymne You'll Never Walk Alone plus fort que jamais, menés 3-0. Dans le vestiaire, Rafael Benítez a refait son équipe. Il a lancé Dietmar Hamann, qui jouerait une grande partie du match avec un orteil fracturé, pour renforcer le milieu, et est passé à une défense à trois. L'ajustement tactique a rendu de l'ordre à un Liverpool débordé et a préparé le terrain pour l'impossible.

"« Six minutes de folie pendant lesquelles nous avons tout jeté par-dessus bord », reconnaîtra plus tard Carlo Ancelotti à propos de l'effondrement de son Milan."

Six minutes de folie

Ce qui s'est passé entre la 54e et la 60e minute n'a aucun équivalent dans l'histoire des finales européennes. À la 54e, Steven Gerrard s'est élevé pour reprendre de la tête un centre mesuré de John Arne Riise et battre Dida : 3-1 et une étincelle d'espoir. Deux minutes plus tard, à la 56e, Vladimír Šmicer, remplaçant entré à la place du blessé Kewell, a décoché une frappe lointaine qui s'est logée près du poteau : 3-2, et l'Atatürk a commencé à trembler. Puis, à la 60e, après une faute de Gattuso sur Gerrard, Xabi Alonso a tiré le penalty ; Dida l'a repoussé, mais l'Espagnol a suivi pour marquer le 3-3. En six minutes, Liverpool était ressuscité.

La prolongation et la double parade de Dudek

À égalité, Milan a réagi et cherché le coup décisif en prolongation. Le moment culminant est arrivé à la 117e minute : Shevchenko a repris de la tête à bout portant et Dudek a repoussé miraculeusement ; le ballon est revenu dans les pieds de l'Ukrainien, qui a frappé de nouveau à trois mètres à peine, et la main du Polonais a surgi une fois encore pour sortir l'impossible. Cette double parade, comparée à celle, légendaire, de Gordon Banks devant Pelé, a maintenu en vie un Liverpool épuisé qui ne pensait plus qu'aux tirs au but.

La séance interminable et la danse de Dudek

Lors de la séance, Jerzy Dudek s'est mué en héros imprévisible. Rappelant les jambes en coton de Bruce Grobbelaar à Rome en 1984, il gesticulait sur sa ligne pour déstabiliser les tireurs milanais, et le plan a parfaitement fonctionné. Voici le déroulé d'une séance gravée dans la mémoire du football :

• Serginho a tiré le premier pour Milan et a envoyé le ballon très au-dessus de la barre.
• Dietmar Hamann a marqué le premier pour Liverpool malgré un pied cassé.
• Andrea Pirlo a vu Dudek le lire et arrêter sa tentative.
• Djibril Cissé a frappé fort pour donner 2-0 à Liverpool dans la séance.
• Jon Dahl Tomasson a réduit l'écart pour Milan.
• John Arne Riise a manqué : Dida a arrêté la tentative de Liverpool.
• Kaká a égalisé la séance avec sang-froid.
• Vladimír Šmicer a de nouveau été décisif pour le 3-2.
• Andriy Shevchenko a tiré le dernier et Dudek l'a arrêté : Liverpool était champion d'Europe.

Quand la frappe de Shevchenko a fini dans les mains de Dudek, Liverpool a explosé. Les Reds avaient gagné 3-2 aux tirs au but après le 3-3, s'offrant une cinquième Coupe d'Europe, le total qui leur permettait de conserver le trophée à jamais. Gerrard, hissé cette nuit-là au rang de légende, a soulevé un titre que personne, hors d'Anfield, ne croyait possible cet après-midi-là.

Pourquoi c'est toujours le plus grand miracle du football

Le Miracle d'Istanbul dépasse largement le résultat. C'est l'histoire d'une équipe qui a refusé d'abdiquer quand tout semblait perdu, d'un capitaine qui a entraîné les siens par l'exemple, d'un gardien qui a joué autant avec la tête qu'avec les mains, et de supporters qui ont chanté même à 3-0. Pour Milan, ce fut une blessure qui a mis des années à cicatriser ; pour Liverpool, la nuit qui a défini une génération. Presque tous les classements des plus grandes finales la placent tout en haut, et à juste titre.

"« Trois buts en six minutes, une prolongation à couper le souffle et une séance interminable : Istanbul 2005 fut la nuit où le football a décidé que rien n'est impossible. »"

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