Coupe du Monde 2026 : Groupe A, le Mexique grand favori

La Coupe du Monde 2026 est presque là, et tout commence par le Groupe A. Le jeudi 11 juin, le Mexique et l'Afrique du Sud ouvrent la première Coupe du Monde à 48 sélections dans le mythique Estadio Azteca — rebaptisé Estadio Ciudad de México —, dans un groupe que complètent la Corée du Sud et la Tchéquie. Avec l'hôte en grand favori et trois rivaux qui rêvent de créer la surprise, le Groupe A mêle la pression de jouer à domicile, le talent asiatique, le retour européen et l'ambition africaine. Voici le guide complet : sélections, calendrier, vedettes et pronostic.

Les quatre sélections du Groupe A

• Mexique (Concacaf) : co-hôte et grand favori ; il dispute ses trois matchs à domicile.
• Corée du Sud (AFC) : la plus régulière d'Asie, avec Son Heung-min comme étendard.
• Tchéquie (UEFA) : de retour à une Coupe du Monde après 20 ans et redoutable sur coups de pied arrêtés.
• Afrique du Sud (CAF) : les Bafana Bafana reviennent 16 ans après et ouvrent le tournoi face au Mexique.

Le calendrier : trois journées de juin

Le Groupe A se dispute entre le 11 et le 24 juin, avec presque tous ses matchs dans des sites mexicains et une seule sortie aux États-Unis :

• Journée 1 — 11 juin : Mexique vs Afrique du Sud à l'Estadio Ciudad de México (match d'ouverture) et Corée du Sud vs Tchéquie à Guadalajara.
• Journée 2 — 18 juin : Tchéquie vs Afrique du Sud à Atlanta et Mexique vs Corée du Sud à Guadalajara.
• Journée 3 — 24 juin : Tchéquie vs Mexique à l'Estadio Ciudad de México et Afrique du Sud vs Corée du Sud à Monterrey.

Le Mexique : l'hôte qui veut briser sa malédiction

Le Tri de Javier Aguirre arrive en grand favori du groupe, et pas seulement grâce au soutien de son public. Le technicien, qui dispute sa troisième Coupe du Monde à la tête du Mexique, a conquis la Nations League et la Gold Cup de la Concacaf en 2025, et bénéficie de l'avantage de jouer les trois journées à domicile. Dans les buts, Guillermo Ochoa vise une historique sixième Coupe du Monde, un chiffre seulement à la portée de Messi et Cristiano Ronaldo ; au milieu de terrain commande le capitaine Edson Álvarez (West Ham), et en attaque cohabitent l'expérience de Raúl Jiménez (Fulham) et le flair de Santiago Giménez (AC Milan). Le superordinateur d'Opta lui accorde 87 % de chances d'avancer et le voit remporter le groupe dans près de la moitié des simulations. Mais l'histoire pèse : le Mexique n'a jamais dépassé les quarts de finale en 60 matchs de Coupe du Monde, a enchaîné sept huitièmes perdus entre 1994 et 2018 et, en 2022, n'a même pas franchi la phase de groupes. À domicile, il n'y a plus d'excuses.

La Corée du Sud : Son Heung-min et la muraille asiatique

Si quelqu'un peut gêner le Mexique, c'est bien la Corée du Sud. Elle a été la seule sélection invaincue des éliminatoires asiatiques et signe sa onzième participation mondiale consécutive depuis 1986, une constance à la portée de très peu. Elle est dirigée par Hong Myung-bo, capitaine de l'historique demi-finale de 2002, et menée par Son Heung-min, qui après une décennie à Tottenham joue désormais au Los Angeles FC en MLS et disputera sa quatrième Coupe du Monde. Autour de lui brillent Lee Kang-in (PSG) et Kim Min-jae (Bayern Munich), une colonne vertébrale d'envergure européenne. Opta la désigne comme deuxième favorite du groupe, avec 70 % de chances d'avancer. Son plafond à l'extérieur, cela dit, a toujours été les huitièmes : le dépasser serait historique.

La Tchéquie : le retour européen après 20 ans

La Tchéquie revient à une Coupe du Monde après deux décennies — sa dernière apparition remonte à l'Allemagne 2006 — et le fait par la porte du drame : elle a franchi les barrages européens en éliminant l'Irlande et le Danemark, les deux aux tirs au but. Son entraîneur, Miroslav Koubek, est à 74 ans le plus âgé du tournoi, et son football privilégie l'ordre et le ballon arrêté : il a marqué sept buts sur corner lors des qualifications, plus que toute autre sélection européenne. Le danger a un nom : Patrik Schick (Bayer Leverkusen), meilleur buteur de l'histoire tchèque, arrive en forme ; il est accompagné de l'infatigable Tomáš Souček (West Ham) et du capitaine Ladislav Krejčí (Wolverhampton). Avec 64 % de chances d'avancer selon Opta, la Tchéquie se profile comme la grande rivale de la Corée pour la deuxième place. Un fait pour la mémoire : en tant que Tchécoslovaquie, ce pays a été deux fois vice-champion du monde, en 1934 et 1962.

L'Afrique du Sud : les Bafana Bafana veulent créer la surprise

L'Afrique du Sud revient à une Coupe du Monde seize ans après avoir été hôte en 2010, et le destin lui a réservé un clin d'œil : elle ouvre le tournoi face au Mexique, comme lors de cette inauguration de 2010 qui s'était terminée 1-1. Elle est dirigée par le Belge Hugo Broos, champion de la Coupe d'Afrique avec le Cameroun, qui a déjà annoncé que ce sera sa dernière aventure sur les bancs. Son capitaine et grande vedette est le gardien Ronwen Williams, héros des tirs au but du bronze africain de 2023 ; en attaque pointent Lyle Foster (Burnley) et l'ailier Percy Tau. Ce ne sera pas facile : c'est la sélection la moins bien classée du groupe et elle devra composer avec l'altitude de l'Azteca. Malgré tout, la nouvelle règle qui qualifie les huit meilleurs troisièmes maintient son espoir en vie, et Opta lui accorde près de 50 % de rester en course.

Favoris et pronostic

La répartition des faveurs est claire, mais rien n'est joué. Le Mexique (87 %) et la Corée du Sud (70 %) partent avec un avantage pour les deux premières places ; la Tchéquie (64 %) rôde de près et l'Afrique du Sud cherchera à se faufiler parmi les meilleurs troisièmes. Pour l'hôte, l'objectif va au-delà d'avancer : avec l'avantage du terrain, il rêve d'atteindre enfin des quarts de finale qui lui échappent depuis 1986. Pour les autres, chaque point gagné sur le sol mexicain vaudra de l'or.

"Le Groupe A ne cache ni un géant européen ni une puissance sud-américaine, et c'est justement pour cela qu'il est si attrayant : c'est le groupe de l'hôte, où la pression de tout un pays peut être la plus grande vertu… ou le poids le plus difficile à porter."

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