Wrexham : trois montées de suite et un patron de Hollywood

Lors de la saison 2019/20, Wrexham a terminé dix-neuvième de National League, la cinquième division du football anglais. C'est le pire classement de ses plus de cent cinquante ans d'histoire. Six ans plus tard, il joue en Championship, à un échelon de la Premier League, et il a réalisé en chemin quelque chose qu'aucun autre club anglais n'avait fait.

Quinze ans dehors

Wrexham est descendu de la Football League en 2008, après quatre-vingt-sept ans d'affilée à l'intérieur. Et il est resté dehors quinze saisons, de 2008/09 à 2022/23. Ce n'est pas une anecdote : c'est toute une génération de supporters qui a grandi sans voir son club dans le football professionnel.

En février 2021, deux acteurs américains — Ryan Reynolds et Rob McElhenney — ont finalisé le rachat du club. Les membres du Wrexham Supporters Trust l'avaient approuvé en novembre avec 98,6 % de voix pour. La presse a chiffré l'opération à quelque deux millions de livres, même si le club n'a jamais confirmé le montant.

Le 1er juillet 2021, Phil Parkinson est arrivé sur le banc avec un contrat reconductible de douze mois. Cinq ans plus tard, il y est toujours, avec trois montées en poche.

111 points, et ce fut quand même juste

La première montée a été la plus difficile, parce qu'un seul club monte directement de National League. En 2022/23, Wrexham a fait 111 points : trente-quatre victoires, neuf nuls et trois défaites en quarante-six matches, pour 116 buts marqués. C'était un record pour les cinq premières divisions du football anglais.

Et il a eu quatre points d'avance. Notts County a terminé avec 107, en ne perdant lui aussi que trois matches sur toute la saison. Avec ces 107 points, il aurait gagné n'importe quelle autre édition de la division ; cette année-là, il lui est revenu d'être deuxième et de monter par les play-offs. Wrexham a scellé le titre le 22 avril 2023, en battant Boreham Wood 3-1 au Racecourse.

Les deux suivantes sont arrivées coup sur coup : deuxième de League Two en 2023/24 avec 88 points, acté le 13 avril par un 6-0 face à Forest Green, et deuxième de League One en 2024/25 avec 92, scellé le 26 avril par un 3-0 face à Charlton. Cette saison-là, le champion a été Birmingham avec 111 points, exactement le chiffre que Wrexham avait signé deux ans plus tôt.

Trois montées consécutives. Aucun club ne l'avait réussi auparavant dans les cinq premières divisions du football anglais.

Deux noms qui expliquent la série

Paul Mullin a marqué 47 buts toutes compétitions confondues en 2022/23, dont 38 en championnat. Il est parti d'un commun accord en juin 2026 avec 110 buts en 172 matches et trois titres consécutifs de joueur de l'année.

Et il y a Ben Foster, gardien international qui avait pris sa retraite et est revenu en mars 2023 pour donner un coup de main. Le 10 avril, lundi de Pâques, Wrexham menait 3-2 face à Notts County — son rival direct pour le titre — quand l'arbitre a sifflé un penalty à la 97e minute. Foster l'a arrêté en bas, sur sa droite. Il venait de fêter ses quarante ans et a raconté que c'était la première fois de sa carrière qu'il arrêtait un penalty à la dernière minute.

Les coupes et le plafond

En janvier 2023, encore club de cinquième division, Wrexham s'est imposé 4-3 sur le terrain de Coventry au troisième tour de la FA Cup. Il a ensuite fait 3-3 à domicile contre Sheffield United et s'est incliné 3-1 lors du match à rejouer à Bramall Lane, sur deux buts locaux à la quatrième et à la sixième minute du temps additionnel.

Le 9 janvier 2026, il a recommencé, cette fois comme club de Championship : 3-3 contre Nottingham Forest et 4-3 aux tirs au but. C'était sa première victoire sur une équipe de l'élite en vingt-six ans.

La saison 2025/26 s'est achevée sur le meilleur classement de toute son histoire : septième de Championship avec 71 points. Il a manqué les play-offs pour deux points, après un 2-2 à domicile contre Middlesbrough lors de la dernière journée pendant que Hull gagnait. Et il y a là une ironie qui pique : l'EFL a élargi les play-offs de quatre à six clubs à partir de 2026/27. Un an plus tard, cette septième place aurait suffi.

"Aucun club n'avait gagné trois montées de suite dans les cinq premières divisions du football anglais. Wrexham l'a fait en sortant de quinze ans d'exil."

Il y a un épisode de cette période qui mérite d'être raconté parce qu'il résume à quel point la vie du club était devenue étrange. Le 26 juillet 2023, à la douzième minute d'un amical de préparation contre Manchester United à San Diego, Paul Mullin est entré en collision avec le gardien Nathan Bishop et a souffert d'un poumon perforé. Wrexham a qualifié le tacle d'imprudent, Bishop s'est excusé publiquement et Reynolds lui a proposé sa maison de Californie pour récupérer. Un club de quatrième division était passé de quinze ans d'anonymat à blesser son buteur contre Manchester United lors d'une tournée aux États-Unis.

Au sujet du documentaire, il convient de clarifier une chose que l'on répète mal : le club ne touche rien directement pour la série. Ce qu'il a gagné, c'est de l'exposition, et cela se voit bien dans les comptes : 26,7 millions de livres de chiffre d'affaires sur l'exercice 2023/24, plus du double du précédent.

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