Blackburn 1995: kimsenin tekrarlayamadığı Premier Lig

Premier Lig'in otuz dört sezonluk tarihinde yalnızca yedi kulüp şampiyon oldu. Beşi her zamanki şüpheliler. Diğer ikisi ise 2016'nın Leicester'ı ve 1991'de İngiltere ikinci liginde on dokuzuncu sırayı yeni bitirmiş bir takım: Blackburn Rovers.

Çelik fabrikasından gelen adam

Jack Walker 1929'da Blackburn'de doğdu ve 1951'de ailesinin küçük sac metal işletmesini devraldı. Onu Walkersteel'e dönüştürdü ve 1989'da British Steel'e sattı; kaynaklar bedeli 330 ile 360 milyon sterlin arasında gösteriyor, bir İngiliz özel şirketi için o güne dek ödenmiş en yüksek rakamlardan biri. 1991'de de doğduğu şehrin kulübünü satın aldı.

Karşısında bulduğu tablo iyimserliğe davetiye çıkarmıyordu. Rovers yirmi altı yıldır en üst ligin dışındaydı —1966'da düşmüştü— ve Second Division'ı on dokuzuncu bitirmişti. Walker, çoğunluk hissedarı olarak ilk üç yılında transferlere yaklaşık 25 milyon harcadı; bu, aynı dönemde Liverpool'un ya da Manchester United'ın harcadığından fazlaydı. Ewood Park'ı 30.000'in biraz üzerinde bir kapasiteye çıkarmak için de 20 milyondan fazlasını gözden çıkardı. Kulübün geliri 1990/91'de 1,4 milyondan 1994/95'te 14,1 milyona yükseldi.

Ama her şeyi değiştiren imza bir futbolcunun değildi. 12 Ekim 1991'de Kenny Dalglish, ikinci lig takımını çalıştırmayı kabul etti. Sekiz ay önce Liverpool'dan istifa etmişti; orada futbolcu-teknik direktör olarak üç lig ve iki FA Cup kazanmıştı. İngiltere'de bu karara kimse anlam veremedi.

Wembley'den Premier Lig'e

Yükselme uzun yoldan geldi. Ligi 74 puanla altıncı bitirdiler, ardından play-off ve 25 Mayıs 1992'de Wembley'de, kendilerinin üzerinde bitiren Leicester City ile final. Blackburn, Mike Newell'in 45. dakikadaki penaltısıyla 1-0 kazandı; tribünde 68.147 kişi vardı. Second Division play-off'unu kazanan son takım oldular: o yaz Premier Lig doğuyordu ve onlar paylaşıma tam zamanında yetiştiler.

Ve sonra Walker çek defterini gerçekten açtı. Üç transfer, üç Britanya rekoru:

• Alan Shearer, Temmuz 1992, Southampton'dan 3,6 milyon: Liverpool'un Dean Saunders için ödediği 2,9 milyonu geçen Britanya rekoru.
• Tim Flowers, Kasım 1993, 2,4 milyon: bir kaleci için Britanya rekoru.
• Chris Sutton, Temmuz 1994, Norwich'ten 5 milyon: yine Britanya rekoru ve iki Britanya kulübü arasındaki ilk beş milyonluk transfer.
• Etraflarında çok daha az gürültü çıkaran bir omurga: Colin Hendry, kaptan Tim Sherwood, Graeme Le Saux, David Batty, Stuart Ripley ve Henning Berg.

Shearer ve Sutton, SAS oldu. 1994/95'te ikisi ligde toplam 49 gol attı —birincisi 34, ikincisi 15— ve birbirlerine on üç asist yaptı. Bu ikili uyum rakamı, Kane ile Son'un 2020/21'de on dörde ulaşmasına kadar Premier Lig rekoru olarak durdu ve hâlâ şampiyon olmuş bir takım için en yüksek değer. Shearer'ın 34 golü, 42 maçlık bir sezon için Andy Cole'un rekorunu eşitledi; Altın Kramponu ve meslektaşlarının oyladığı yılın futbolcusu ödülünü aldı.

42 maçlık ve başka hiçbir şeyi olmayan bir yıl

Sezonun neredeyse kimsenin öngörmediği bir avantajı vardı. Blackburn, 1994/95 UEFA Kupası'nda Avrupa'ya ilk kez çıktı ve bu macera iki maç sürdü: 13 Eylül'de evinde İsveç ekibi Trelleborgs'a 0-1 yenildi, 27'sinde İsveç'te 2-2 berabere kaldı ve toplamda 3-2 elendi. Küçük düşürücü bir sonuç, ama hiç de küçük olmayan bir yan etkisi vardı: hafta içi takvimi bir anda boşaldı.

İç saha kupaları da uzun sürmedi. 30 Kasım'da League Cup'ta evinde Liverpool'a 1-3 yenilerek elendiler; FA Cup'ta ise üçüncü turda Newcastle'da 1-1 berabere kalıp 18 Ocak'ta Ewood'daki tekrar maçını 1-2 kaybettiler. Bütün sezon 42 lig maçına indi; Manchester United ise aynı dönemde bacaklarını Şampiyonlar Ligi ile kupalar arasında paylaştırıyordu.

Gerisini Ewood Park halletti: evinde 17 galibiyet, 2 beraberlik ve 2 mağlubiyet, 54 attığı gol ve 21 yediği gol. İlginç olan şu: United ligin en iyi savunmasına sahipti —bütün sezon Old Trafford'da sadece dört gol yedi— ve yine de şampiyonluğu kaybetti.

Son gün

Son haftaya iki puan önde ama averajı daha kötü olarak girdiler. Hesap basitti: United'a West Ham deplasmanını kazanmak yetiyordu, yeter ki Blackburn Anfield'da kazanmasın. Dokuz gün önce Blackburn, Shearer'ın kafa golüyle Newcastle'ı 1-0 yenmişti; bu maç, Alex Ferguson'un o kadronun sonuna kadar dayanacak karakteri olup olmadığını alenen sorgulamasının ertesi gecesine denk gelmişti. Tim Flowers kameralar karşısında verdiği ve İngiltere'de hâlâ alıntılanan cevapta «bottle» kelimesini beş kez tekrarladı.

14 Mayıs 1995'te, Anfield'da 40.014 seyircinin önünde Shearer 20. dakikada Blackburn'ü öne geçirdi: 34. golü, rekoru eşitleyen gol. John Barnes 64'te beraberliği getirdi. Ve son dakikalarda Jamie Redknapp'in çevirdiği serbest vuruş maçı tersine döndürdü. Blackburn 2-1 kaybetti ve şampiyonluk, çok uzun birkaç dakika boyunca başkalarının elinde kaldı.

Londra'da ise Michael Hughes 31. dakikada West Ham'ı öne geçirmiş, Brian McClair 52'de beraberliği sağlamıştı. Ardından yarım saatlik bir kuşatma ve Luděk Mikloško'nun kurtarışları geldi. United ikinci golü hiç bulamadı. Blackburn kendi maçını kaybetti, son yedi maçın üçünü kaybetti —sezon boyunca aldığı yalnızca iki iç saha yenilgisinden biri olan Manchester City karşısındaki 2-3 dâhil— ve yine de tek puan farkla şampiyon oldu: 89'a karşı 88.

"Son lig şampiyonluğundan seksen bir yıl, son kupasından altmış yedi yıl sonra Blackburn İngiltere şampiyonuydu."

Sonrasında ne oldu

Dalglish Haziran 1995'te futbol direktörlüğüne yükseldi ve kulübeyi yardımcısı Ray Harford'a bıraktı. Kulübün ilk Şampiyonlar Ligi serüveni Spartak, Legia ve Rosenborg'un arkasında grup aşamasında bitti; ligde ise yedinci sırada kalındı. Shearer 30 Temmuz 1996'da dünya rekoru olan 15 milyona Newcastle'a gitti.

Sonrası: 1996/97'de on üçüncülük, 1997/98'de Roy Hodgson ile altıncılık ve 1998/99'da 35 puanla küme düşme — ligi kazanmalarından yalnızca dört sezon sonra. Onu izleyen otuz yılda tekeli kıran tek bir kulüp daha oldu, 2016'nın Leicester'ı. 2025/26 Premier Lig'ini ise Arsenal, City'nin yedi puan önünde, 85 puanla kazandı.

• Premier Lig'in 38 haftasını simüle et ve kendi şampiyonluk yarışını kur.
• Son haftanın bir sonucunu değiştir ve her şeyin nasıl döndüğünü izle.
• Final tablonu istediğin anda gerçek puan durumuyla karşılaştır.
• Süper bilgisayarla her takımın şampiyonluk olasılığına bak.

"Premier Lig simülatörünü aç ve kendi Blackburn'ünü bul."