Arsenal startet Titelverteidigung mit 3:0 gegen Coventry

Arsenal begann die Verteidigung seines Titels genau so, wie die vergangene Saison geendet hatte: als Chef. Gegen Coventry City gab es im Emirates vor 60.098 Zuschauern ein 3:0, die Tore erzielten Kai Havertz in der 15., Bukayo Saka in der 23. und Martin Ødegaard direkt nach der Pause in der 49. Minute. Es war das erste Spiel der Premier League 2026/27 und das zweite 3:0 des Meisters binnen sechs Tagen.

Schon vor dieser Partie hatte Arsenal in Cardiff den Community Shield mit 3:0 gegen Manchester City gewonnen, damals traf Riccardo Calafiori bereits nach 24 Sekunden. Havertz und Ødegaard trafen in beiden Spielen. Für ein Team, das eine Wartezeit von 22 Jahren beendet hat, zählte die Art des Auftakts fast so viel wie das Ergebnis.

Das Spiel in drei Schlägen

• 15. Minute, Havertz: Christos Tzolis erobert den Ball gegen einen Verteidiger, der Deutsche vollendet
• 23. Minute, Saka: Flanke von Tzolis, Abschluss des Engländers
• 49. Minute, Ødegaard: Der Kapitän taucht direkt nach Wiederanpfiff im Strafraum auf und macht alles klar
• Gelbe Karten: Caleb Yirenkyi (Coventry) in der 27., Gabriel Magalhães (Arsenal) in der 34.

Mikel Arteta begann mit einem 4-2-3-1: Raya im Tor; Ben White, Gabriel, Cristhian Mosquera und Calafiori in der Abwehr; davor Declan Rice und Myles Lewis-Skelly; Saka, Ødegaard und Tzolis hinter Havertz. Coventry antwortete mit einem 4-1-4-1, Carl Rushworth stand zwischen den Pfosten, Ellis Simms war die einzige Spitze.

Tzolis, der Name des Abends

Der griechische Flügelspieler, nach einer Saison mit 17 Toren und 23 Vorlagen in Belgien vom FC Brügge geholt, mischte bei seinem Liga-Debüt in England direkt bei den ersten beiden Szenen mit: bei der Balleroberung vor dem Treffer von Havertz und bei der Flanke zum Tor von Saka. In der zweiten Halbzeit wurde er unter dem Applaus des Stadions ausgewechselt.

Arteta sparte nicht mit Lob: Er liebe diesen Spieler, dessen Leistungen in den vergangenen Partien seien phänomenal gewesen, und im letzten Drittel habe er enorm viele Mittel. Ødegaard formulierte es anders: Er sei so quirlig, dass er kaum zu verteidigen ist. Der Kapitän fasste den Abend in drei Worten zusammen, der perfekte Anfang, gab zu seinem eigenen Tor aber schmunzelnd zu, dass es nicht der beste Abschluss war und er einfach nur richtig stand.

Eine improvisierte Abwehr ohne Wackler

Das Innenverteidiger-Duo hieß Gabriel und Mosquera, gezwungenermaßen. William Saliba schleppt eine Rückenverletzung mit sich herum, die ihn bis zum Winter außer Gefecht setzt, und Jurriën Timber ist wegen Leistenproblemen weiter nicht im Mannschaftstraining. Mehr Ausfälle gab es nicht: Saka und Rice bestanden ihre Tests rechtzeitig.

Auch Bruno Guimarães stand nicht in der Startelf. Der 75-Millionen-Pfund-Neuzugang von Newcastle war wegen eines leichten Schlags aus dem Community Shield angeschlagen. Und es gab ein Fehlen, das nichts mit dem Körper zu tun hatte: Ezri Konsa, von Aston Villa gekommen, durfte nicht spielen, weil der Klub seine Registrierung nicht rechtzeitig abschloss. Sein Debüt verschiebt sich, und der Spielplan hält eine Ironie bereit: Am 31. August gastiert Arsenal im Villa Park.

Arteta forderte in der Pause das dritte Tor

Der Trainer erzählte, in der Kabine sei nicht vom Verwalten die Rede gewesen, sondern vom Nachlegen. Beim 2:0 habe er das dritte Tor gefordert, weil dieser Zwischenstand in der Premier League nicht bequem ist. Danach hob er Klarheit, Abstimmung und Spielfluss hervor, nannte sein Team am Ball wirklich dominant und ergänzte, man hätte mehr treffen müssen.

Auf die Frage, was sich als Titelverteidiger ändert, war er deutlich: Was sie ausstrahlen, sei mehr Gier und der Wille, besser zu sein als alle anderen. Und das Thema Transfermarkt wischte er beiseite mit dem Hinweis, er sei sehr zufrieden mit dem Kader, sie hätten bereits jede Menge großartiger Spieler.

Coventry kehrt nach 25 Jahren zurück

Auf der anderen Seite stand eine ganz andere Geschichte. Coventry City ist nach einem Vierteljahrhundert zurück im Oberhaus: Die letzte Saison in der Elite war 2000/01, davor hatte der Klub 34 Spielzeiten am Stück oben verbracht. Außerdem gehörte Coventry 1992 zu den 22 Gründungsmitgliedern der Premier League.

Den Weg zurück ebnete Frank Lampard, der im November 2024 kam, als das Team in der Championship auf Rang 17 stand, und es als Meister nach oben führte: 97 Tore in 46 Spielen, mindestens 15 mehr als jeder Konkurrent, und sieben verschiedene Spieler mit zweistelligen Werten bei Toren und Vorlagen.

Lampard: Sie haben gespielt wie Meister

Ausreden suchte der Trainer keine. Es sei klar gewesen, dass dies eine große Herausforderung wird, Arsenal sei ein fantastisches Team, und für seine Spieler sei es eine gute Lektion gewesen zu sehen, welches Niveau oben herrscht. Der Satz, der den Nachmittag zusammenfasste, kam ohne Umschweife: Sie haben gespielt wie Meister.

Er bat zugleich um Geduld mit seiner Mannschaft. Nicht jedes Spiel werde so aussehen wie dieses, Arsenal werde auf diesem Platz viele Teams schlagen, und seine Spieler hätten mehr verdient gehabt. Zum Schluss lieferte er die Perspektive, die erklärt, wo sein Klub steht: Vor ein paar Jahren spielte Coventry in der League Two und in einem anderen Stadion; als er kam, war das Team Siebzehnter der zweiten Liga; die Jungs sind gewachsen, die Mannschaft ist gewachsen, und die Verbindung zu den Fans war unglaublich.

"Ein Meister, der binnen sechs Tagen zweimal 3:0 gewinnt, und ein Aufsteiger, der schlagartig lernt, wie hoch die Latte hängt: Die Premier League ist zurück und hat in 90 Minuten jeden auf seinen Platz gestellt."