Championship 2026/27: neue Play-offs mit sechs Teams

Die Championship startet am Freitag, dem 14. August, mit einer Formatänderung, die seit Jahren gefordert wird und die wirklich verändert, wie diese Saison gespielt wird: Die Aufstiegs-Play-offs werden von vier auf sechs Mannschaften erweitert.

Wie die neuen Play-offs funktionieren

Die von der EFL bestätigte Struktur sieht folgendermaßen aus, und sie ist keineswegs eine bloße Verbreiterung des Tableaus:

• Erster und Zweiter steigen weiterhin direkt auf, daran ändert sich nichts.
• Dritter und Vierter ziehen unmittelbar ins Halbfinale ein: Sie verschaffen sich eine Pause.
• Vorrunde in einem einzigen Spiel: Fünfter gegen Achter und Sechster gegen Siebter, beim besser platzierten Klub.
• Halbfinals mit Hin- und Rückspiel, wobei das Rückspiel beim besser platzierten Klub steigt.
• Ein einziges Finale in Wembley, wie immer.

Der entscheidende Punkt ist das Privileg für den Dritten und den Vierten. Bislang war ein dritter Platz kaum mehr wert als ein sechster; von dieser Saison an erspart ein Platz unter den ersten vier eine komplette Runde. Damit wird der Kampf um den dritten Rang zu etwas, das es in dieser Form vorher gar nicht gab.

Die EFL begründete die Änderung mit der Zahl der Spiele, in denen es in der Schlussphase noch um etwas geht, und damit, zwei weiteren Klubs den Weg nach Wembley zu öffnen. Das Format der Vorrunde ist von der National League abgeschaut, der fünften englischen Spielklasse, wo es seit Jahren funktioniert.

Das reichste Spiel des Fußballs

Das Play-off-Finale wird seit Jahren so genannt, und mit der Erweiterung gewinnt der Spitzname zusätzlich an Gewicht. Deloitte schätzt den Wert des Aufstiegs auf rund 205 Millionen Pfund und auf bis zu etwa 490 Millionen Dollar, falls der aufgestiegene Klub eine zweite Saison oben aneinanderreihen kann, statt sofort wieder abzusteigen.

Es handelt sich um eine Schätzung und nicht um ein Preisgeld: Sie misst den Sprung bei den Einnahmen zwischen dem Aufstieg und dem Verbleib. Die Zahlen schwanken je nach Methodik erheblich, deshalb sollte man sie als Größenordnung behandeln und nicht als exakten Wert.

Die drei Absteiger kommen mit einem Vorteil

West Ham, Wolverhampton und Burnley landen in der Championship mit Fallschirmzahlungen von jeweils rund 55 Millionen Pfund im ersten Jahr, die im zweiten Jahr auf 40% und im dritten auf 20% sinken. Unter den neuen Regeln zu den Kaderkosten verschafft ihnen das einen geschätzten Vorteil von etwa 42 Millionen gegenüber jedem Konkurrenten, der über dieses Geld nicht verfügt.

Die Buchmacher setzen alle drei an die Spitze, West Ham noch davor. Der Klub stieg mit 39 Punkten ab, dem höchsten Wert eines Absteigers seit fünfzehn Jahren, und behält Nuno Espírito Santo. Wolverhampton wechselte erneut den Trainer, César Peixoto kam vom Gil Vicente, und Burnley verpflichtete den Belgier Nicky Hayen. Schon am ersten Wochenende treffen zwei von ihnen aufeinander: West Ham gegen Burnley.

Die Klubs, die von unten kommen

Durch die andere Tür treten drei Vereine mit sehr unterschiedlichen Geschichten ein. Lincoln City stieg als Meister der League One mit 103 Punkten auf und kehrt fünfundsechzig Jahre später in die zweite englische Spielklasse zurück. Cardiff kommt nach nur einem einzigen Jahr Abwesenheit sofort wieder zurück. Und der dritte Aufsteiger kam über die Play-offs der dritten Liga.

Keiner von ihnen kassiert Fallschirmzahlungen, und genau das ist die eigentliche Achse dieses Wettbewerbs: Die Championship funktioniert heute wie zwei übereinandergelegte Turniere, das der Klubs mit frischem Geld aus der Premier League und das aller anderen. Wenn sich eine Mannschaft ohne dieses Polster nach oben drängt — und in der Regel gibt es jedes Jahr eine — ist das die beste Geschichte der Saison.

Wrexham, wieder einmal vor der Tür

Der Klub von Ryan Reynolds und Rob McElhenney beendete die Saison als Siebter mit 71 Punkten und verlor den letzten Play-off-Platz am allerletzten Spieltag: Er spielte 2:2 in Middlesbrough, und Hull zog mit einem Sieg gegen Norwich noch an ihm vorbei. Es war die erste Saison ohne Aufstieg nach drei Aufstiegen in Folge, eine Serie, die zuvor kein Klub in den fünf höchsten englischen Spielklassen geschafft hatte.

Mit dem neuen Format mit sechs Mannschaften hätte dieser siebte Platz gereicht. Es ist wahrscheinlich der Klub, dessen Leben die Regeländerung am stärksten verändert hätte, und er geht in diese Saison, während seine Eigentümer nach Investoren suchen, um den Angriff auf die Premier League zu finanzieren.

Und eine Mannschaft, die im Minus beginnt

Southampton startet mit vier Punkten weniger, wegen des Spionagefalls, der dem Klub im vergangenen Jahr den Ausschluss aus den Play-offs eingebracht hat. Er beendete die Saison als Vierter der Tabelle, bleibt also in der Liga, beginnt 2026/27 aber bei minus vier.

"Mit sechs Mannschaften in den Play-offs hat die Championship ihre Schlussphase gerade zum unberechenbarsten Wettbewerb des englischen Fußballs gemacht."

Und es gibt eine zweite Folge des neuen Formats, die sich erst im Frühjahr zeigen wird. Weil der achte Platz nun ebenfalls einen Weg nach Wembley eröffnet, steigt die Zahl der Klubs, die im April noch um etwas spielen, deutlich an, und die traditionelle tote Zone der bedeutungslosen Partien im Tabellenmittelfeld verschwindet praktisch vollständig. Ob das besseren Fußball hervorbringt oder schlicht vorsichtigeren Fußball, ist die Debatte, die die ganze Saison über anhalten wird.

Sechsundvierzig Spieltage, vierundzwanzig Mannschaften und acht Plätze, die jetzt wirklich zählen. Es gibt einiges zu rechnen.

• Simuliere alle 46 Spieltage der Championship und stelle die komplette Tabelle auf.
• Behalte die zwei Plätze für den Direktaufstieg und die sechs neuen Play-off-Plätze im Blick.
• Ändere ein beliebiges Ergebnis und sieh zu, wie sich die Tabelle sofort neu sortiert.
• Starte den Supercomputer, um die Aufstiegswahrscheinlichkeit jedes Klubs zu sehen.

"Öffne den Championship-Simulator und entscheide, wer nach Wembley kommt."