USA nach der Heim-WM 2026: die ehrliche Turnierbilanz

Am 6. Juli 2026 traf Charles De Ketelaere im Lumen Field von Seattle schon nach neun Minuten, und Belgien gewann am Ende mit 4:1. Damit war die WM der US-Nationalmannschaft im eigenen Land beendet: fünf Spiele, drei Siege und das Aus im Achtelfinale. Weder das frühe Scheitern, das manche befürchtet hatten, noch der historische Lauf, den der Verband seit dem Zuschlag für die gemeinsame Bewerbung im Jahr 2018 angedeutet hatte.

Das Ergebnis zählt, weil es den Ausgangspunkt für alles Weitere festlegt: die Vertragsverlängerung von Mauricio Pochettino bis 2030, den Umbruch in einem Kader, der ohnehin zu den jüngsten gehörte, die die USA je zu einer Weltmeisterschaft mitgenommen haben, und die unbequeme Frage, ob das Turnier tatsächlich das versprochene Wachstum gebracht hat. Es lohnt sich, zuerst die Fakten anzusehen und erst danach die Empfindungen, denn die Fakten sind in diesem Fall ziemlich konkret.

Was in Gruppe D wirklich passiert ist

Die Auslosung stellte den USA Paraguay, Australien und Türkiye gegenüber. Die Mannschaft gewann die Gruppe, und das ist keine Nebensache: Laut U.S. Soccer selbst war es erst das dritte Mal in der Geschichte des Programms, dass die Nationalmannschaft eine WM-Gruppe als Erster abschließt.

• 12. Juni, Los Angeles: USA 4:1 Paraguay.
• 19. Juni, Seattle: USA 2:0 Australien.
• 25. Juni, Los Angeles: Türkiye 3:2 USA.
• Weiterkommen bereits nach zwei Spieltagen gesichert, Gruppensieg mit sechs Punkten.

Die Reihenfolge der Spiele erklärt die richtige Lesart. Mit den Siegen über Paraguay und Australien stand das Team schon vor dem dritten Spieltag im Achtelfinale, die Niederlage gegen Türkiye kam also mit dem Ticket in der Tasche und änderte nichts am ersten Platz. Türkiye, gegen das zuvor Australien mit 2:0 und Paraguay mit 1:0 gewonnen hatten, verabschiedete sich trotz dieses Sieges aus dem Turnier.

Für jeden, der die Leistung ehrlich bewerten will, ist das ein relevanter Punkt: Die Gruppe war keine Formsache, und trotzdem wurde sie mit Reserve gelöst. Paraguay und Australien kamen mit soliden Qualifikationen ins Turnier, und keinem von beiden gelang gegen die US-Abwehr mehr als ein Tor.

Bosnien und Belgien: 24 Jahre Warten und eine sichtbare Grenze

Am 1. Juli besiegten die USA in Santa Clara Bosnien und Herzegowina mit 2:0, die Tore erzielten Folarin Balogun und Malik Tillman. Es war der erste Sieg in einer K.-o.-Runde bei einer Weltmeisterschaft seit 2002, als die Mannschaft von Bruce Arena in Südkorea und Japan das Viertelfinale erreichte. Vierundzwanzig Jahre Warten endeten an einem einzigen Nachmittag.

Dieses Spiel lieferte auch die Kontroverse des Turniers. In der 64. Minute zeigte der brasilianische Schiedsrichter Raphael Claus Balogun nach einer VAR-Überprüfung wegen groben Foulspiels glatt Rot. Die letzte halbe Stunde spielte das Team in Unterzahl, baute die Führung trotzdem aus und gewann, verlor aber seine Neun für das Achtelfinale. Pochettino stellte unmissverständlich klar, für ihn sei das nie eine Rote Karte gewesen, und ESPN gab Schiedsrichtermeinungen wieder, die die Entscheidung für überzogen hielten. Die automatische Sperre von einem Spiel war nicht anfechtbar.

Gegen Belgien in Seattle lag der Unterschied eher in der Effizienz als in der Spielkontrolle: Die USA hatten mehr Ball und weniger Tore. De Ketelaere traf in der 9. und in der 33. Minute, Tillman glich in der 31. zwischenzeitlich aus, Hans Vanaken machte in der 57. das dritte Tor, und Romelu Lukaku stellte in der Nachspielzeit auf 4:1. Christian Pulisic musste in der 59. Minute mit einer Verletzung am rechten Sprunggelenk vom Feld. Die USA waren der letzte der drei Gastgeber, der seine eigene WM verließ.

Der Kader: Schnitt von 26 Jahren und 18 Legionäre

Das 26er-Aufgebot hatte am Tag des Auftaktspiels einen Altersschnitt von 26 Jahren und 332 Tagen, der fünftjüngste, den die USA je bei einer Weltmeisterschaft gestellt haben. Dreizehn Spieler waren schon in der Mannschaft dabei, die 2022 das Achtelfinale erreichte, dreizehn gaben ihr Turnierdebüt. Tim Ream war mit 38 Jahren der Älteste im Kader, Alex Freeman mit 21 der Jüngste.

• Christian Pulisic (AC Milan), mit 84 Länderspielen der erfahrenste Nationalspieler im Kader.
• Weston McKennie (Juventus), Tyler Adams (AFC Bournemouth) und Chris Richards (Crystal Palace), die die Achse zusammenhielten.
• Malik Tillman (Bayer Leverkusen), Gio Reyna (Borussia Mönchengladbach) und Sergiño Dest (PSV) im Alter von Anfang zwanzig.
• Folarin Balogun (Monaco) als offensiver Bezugspunkt, dazu acht Profis aus der MLS.

Die Verteilung ist das Röntgenbild eines langen Prozesses: 21 Klubs aus zehn verschiedenen Ligen, achtzehn Profis im Ausland und acht in der heimischen Liga. Der Verband hob außerdem ein Novum hervor: Alle drei nominierten Torhüter standen bei Klubs der eigenen Liga unter Vertrag. Es ist ein Kader mit reichlich zeitlichem Spielraum, denn ein Großteil der Stammelf wird 2030 im besten Alter sein, was sich über den vorherigen Zyklus nicht sagen ließ.

Pochettino hat bis 2030 verlängert

Der Vertrag von Mauricio Pochettino lief mit der WM aus. Am 3. August 2026 gab U.S. Soccer die Verlängerung bis zur Weltmeisterschaft 2030 bekannt. Der Verband stützte die Entscheidung auf das Kleingedruckte des Turniers: Gruppensieg zum dritten Mal in der Geschichte, erster Sieg in einer K.-o.-Runde seit 2002, ein Tor in allen fünf ausgetragenen Spielen und mindestens zwei Treffer in vier davon.

CEO JT Batson sprach davon, auf dem bereits erreichten Fortschritt aufbauen zu wollen, und Präsidentin Cindy Parlow Cone hob die Kultur hervor, die in der Gruppe entstanden sei. Pochettino wiederum verwies auf die Ränge: Die Leidenschaft, die sie während der WM erlebt hätten, habe seine Überzeugung davon bestärkt, was in den USA möglich ist. Die offizielle Lesart lautete also Kontinuität, nicht Bruch.

Der zweite Zyklus beginnt mit vier Testspielen im eigenen Land: Peru am 26. September in Orlando, Chile am 29. in St. Louis, Mexiko am 3. Oktober in Glendale und Kanada am 6. in St. Paul. Vier Gegner, vier Bundesstaaten und das erste echte Labor auf dem Weg zu 2030, diesmal ohne den Komfort, als Gastgeber schon qualifiziert zu sein.

Die meistgesehene WM der US-Geschichte

Das eigentliche Versprechen war nie rein sportlicher Natur. Verband und MLS hatten das Turnier jahrelang als Auslöser eines strukturellen Sprungs beim Interesse am Fußball verkauft. An dieser Front geben ihnen die Einschaltquoten recht, zumindest kurzfristig.

USA gegen Belgien kam bei Fox im Schnitt auf 37,2 Millionen Zuschauer und erreichte eine Spitze von 41 Millionen, die meistgesehene Fußballübertragung, die es je auf einem einzelnen US-Sender gab. Das Finale zwischen Spanien und Argentinien erreichte 62,8 Millionen und damit mit Abstand die höchste Reichweite eines Fußballspiels im Land. Über das gesamte Turnier lag Fox im Schnitt bei 7,74 Millionen Zuschauern, ein Plus von 116 Prozent gegenüber Katar 2022.

Die ehrliche Einschränkung lautet: Eine Rekordreichweite ist noch kein sportlicher Sprung. Das Team wiederholte die Grenze von 2022, also das Achtelfinale, tat es allerdings mit einem jüngeren Kader, einem Sieg mehr und dem Turnier im eigenen Land. Der Verband kann 2026 als messbaren Fortschritt präsentieren und hat dafür Argumente; ebenso wahr ist, dass in Seattle gegen ein Belgien, das kein Titelkandidat war, der Abstand über neunzig Minuten ziemlich groß wirkte.

"„Am Ende war es von unserer Seite nicht genug, und ich wollte viel mehr beitragen“, schrieb Christian Pulisic nach dem Ausscheiden, bevor er hinzufügte, das sei „erst der Anfang für uns und für diesen Sport in Amerika“."

Das ist wohl die fairste Bilanz dieses Sommers. Die USA gewannen ihre Gruppe, beendeten eine vierundzwanzig Jahre lange Durststrecke ohne Sieg in einer K.-o.-Runde und blieben im Tableau exakt an derselben Stelle stehen wie vier Jahre zuvor. Mit dem bis 2030 verlängerten Projekt und einem Block, der bei jenem Turnier in voller Reife stehen wird, heißt die nächste Messlatte nicht mehr, das Achtelfinale zu erreichen: Sie heißt, es zu überstehen.

• Geh das komplette Tableau der WM 2026 durch und sieh dir an, wie jede einzelne Gruppe ausgegangen ist, auch Gruppe D.
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