93:20: el minuto que le dio la liga al Manchester City

El 13 de mayo de 2012, a las cuatro y media de la tarde, el Manchester City perdía 2-1 en su propio estadio contra el Queens Park Rangers, un equipo que peleaba por no descender. El partido del Manchester United en Sunderland ya había terminado. El City llevaba cuarenta y cuatro años sin ganar la liga inglesa.

Cómo llegaron a la última jornada

City y United empezaban el día empatados a 86 puntos, con el City por delante por diferencia de goles: +63 contra +55. Cualquier resultado igual en los dos partidos mantenía al City campeón, pero cualquier tropiezo entregaba el título.

En Sunderland, el United ganó 1-0 con un cabezazo de Wayne Rooney en el minuto 20, tras un centro de Phil Jones. Era su gol número treinta y cinco de la temporada. Cuando pitaron el final, los jugadores del United se quedaron mirando las pantallas al borde del campo.

El partido que se le rompió al City

Pablo Zabaleta adelantó al City en el minuto 39 con un disparo que Paddy Kenny no atrapó y entró tras tocar en el poste. Pero en el 48 Djibril Cissé empató: Joleon Lescott cabeceó hacia atrás buscando a Joe Hart y Cissé leyó la jugada antes.

Poco antes de la hora, Joey Barton fue expulsado por un codazo a Carlos Tévez; camino del vestuario le dio una patada a Sergio Agüero e intentó cabecear a Vincent Kompany. El QPR se quedaba con diez y con más de media hora por delante. Y aun así, en el 66, Jamie Mackie marcó de cabeza el 1-2 tras un centro de Armand Traoré.

Los números de lo que vino después son casi absurdos. El City acabó el partido con 44 remates —el máximo registrado en un partido de Premier League—, 81,3% de posesión, 651 pases contra 87 del QPR y 19 córners contra ninguno. Paddy Kenny hizo doce paradas. Entre el gol de Zabaleta y el empate, el City encadenó treinta y tres disparos sin marcar.

Los dos goles

En el minuto 90+2, David Silva sacó un córner y Edin Džeko cabeceó abajo, junto al palo. 2-2.

Dos minutos después, Nigel de Jong sacó el balón jugado y se lo dio a Agüero. Agüero se lo cedió a Mario Balotelli en la frontal, Balotelli aguantó a Anton Ferdinand, cayó al suelo y en la caída empujó el balón de vuelta al camino de Agüero. Un toque, el cuerpo de un defensa encima, y el disparo cruzado que superó a Kenny. El cronómetro marcaba 93:20.

Es, hasta hoy, la única liga inglesa decidida por diferencia de goles: City y United terminaron los dos con 89 puntos y con el mismo balance de 28 victorias, 5 empates y 5 derrotas. La diferencia fue +64 contra +56.

""It's finished at Sunderland, Manchester United have done all they can... Agueroooo! I swear you'll never see anything like this ever again.""

Lo que casi nadie recuerda

Merece la pena recordar de dónde venía aquel City. Era el cuarto año desde la compra del club por el Abu Dhabi United Group en 2008 y el segundo completo de Roberto Mancini. La plantilla ya reunía a Vincent Kompany, Yaya Touré, David Silva, Joe Hart y a un Sergio Agüero recién llegado del Atlético de Madrid el verano anterior. Nada de eso servía de mucho: el club llevaba desde 1968 sin ganar una liga y su único trofeo importante reciente era la FA Cup del año anterior.

Agüero vio una tarjeta amarilla por quitarse la camiseta al celebrarlo. Hoy hay una estatua fuera del Etihad que le representa exactamente en ese gesto, girando la camiseta por encima de la cabeza.

La asistencia de Balotelli fue la única que dio en toda su carrera en la Premier League. Setenta partidos, más de mil doscientos pases intentados, novecientos completados y exactamente uno que terminó en gol.

Y el QPR se salvó. Necesitaba que el Bolton no ganara en Stoke, y el Bolton empató 2-2: 37 puntos contra 36. Después del gol de Agüero, sabiendo ya que seguían en Primera, los jugadores del QPR sacaron el balón fuera y se quedaron en su campo mientras Gaël Clichy y Joe Hart se lo pasaban junto al banderín de córner.

Aquel partido dejó además un récord que sigue en pie: es el único campeonato de la Premier League decidido por diferencia de goles en treinta y cuatro temporadas, y el gol de Agüero sigue siendo el más tardío que ha decidido un título en la competición. El City ha ganado varias ligas desde entonces, algunas con muchísima más ventaja y menos sufrimiento. Ninguna se recuerda como esta.

Para el City era el primer título de liga desde 1968 y el primero de la era Premier League. El anterior trofeo importante lo había ganado un año antes: la FA Cup de 2011.

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