El Arsenal abre la defensa del título con un 3-0 al Coventry

El Arsenal empezó la defensa de su título como había terminado la temporada pasada: mandando. Venció 3-0 al Coventry City en el Emirates ante 60.098 espectadores, con los goles de Kai Havertz en el 15, Bukayo Saka en el 23 y Martin Ødegaard nada más volver del descanso, en el 49. Fue el primer partido de la Premier League 2026-27 y el segundo 3-0 consecutivo del campeón en seis días.

Antes de este partido, el Arsenal ya se había llevado la Community Shield por 3-0 ante el Manchester City en Cardiff, con un gol de Riccardo Calafiori a los veinticuatro segundos. Havertz y Ødegaard marcaron en los dos encuentros. Para un equipo que rompió una espera de veintidós años, la manera de arrancar importaba tanto como el resultado.

El partido, en tres golpes

• 15' Havertz: Christos Tzolis le roba el balón a un defensa y el alemán define
• 23' Saka: centro de Tzolis y remate del inglés
• 49' Ødegaard: el capitán aparece en el área para sentenciar nada más reanudarse
• Amarillas: Caleb Yirenkyi (Coventry) al 27, Gabriel Magalhães (Arsenal) al 34

Mikel Arteta salió con un 4-2-3-1: Raya en la portería; Ben White, Gabriel, Cristhian Mosquera y Calafiori en defensa; Declan Rice y Myles Lewis-Skelly por delante; Saka, Ødegaard y Tzolis por detrás de Havertz. El Coventry respondió con un 4-1-4-1 con Carl Rushworth bajo palos y Ellis Simms como única referencia.

Tzolis, el nombre de la noche

El extremo griego, fichado del Brujas tras una temporada de 17 goles y 23 asistencias en Bélgica, debutó en la liga inglesa metido en las dos primeras jugadas del partido: el robo que acabó en el gol de Havertz y el centro del tanto de Saka. Fue sustituido en la segunda parte con una ovación.

Arteta no se guardó los elogios: dijo que adora a ese jugador, que su rendimiento en los últimos partidos ha sido fenomenal y que tiene una variedad enorme de recursos en el último tercio. Ødegaard lo definió de otra forma: es tan vivo que resulta difícil de defender. El capitán resumió la noche en tres palabras, el comienzo perfecto, aunque sobre su propio gol admitió con humor que no fue el mejor remate y que simplemente estaba ahí.

Una defensa improvisada que no sufrió

La pareja de centrales fue Gabriel y Mosquera por obligación. William Saliba arrastra una lesión de espalda que lo mantendrá fuera hasta el invierno, y Jurriën Timber sigue sin volver al trabajo con el grupo por un problema inguinal. Eran las dos únicas bajas del equipo: Saka y Rice llegaron a tiempo tras superar sus pruebas.

Tampoco salió de inicio Bruno Guimarães, el fichaje de 75 millones de libras procedente del Newcastle, que llegaba en duda por un golpe leve sufrido en la Community Shield. Y hubo una ausencia que no fue física: Ezri Konsa, incorporado del Aston Villa, no pudo jugar porque el club no completó su inscripción a tiempo. Su debut queda aplazado, y el calendario le ha reservado una ironía: el 31 de agosto el Arsenal visita Villa Park.

Arteta pidió el tercero en el descanso

El técnico contó que en el vestuario no habló de administrar sino de ampliar. Con 2-0, les pidió el tercer gol, porque en la Premier League ese marcador no es cómodo. Después valoró la claridad, el entendimiento y la fluidez del equipo, dijo que fueron realmente dominantes con el balón y añadió que debieron marcar más.

Sobre qué cambia al defender un título, fue explícito: lo que transmiten es más deseo y la voluntad de ser mejores que nadie. Y zanjó la pregunta por el mercado diciendo que está muy contento con la plantilla, que ya tienen muchísimos grandes jugadores.

El Coventry vuelve veinticinco años después

Al otro lado había una historia distinta. El Coventry City regresa a la máxima categoría un cuarto de siglo después: su última temporada en la élite fue la 2000-01, y antes de aquel descenso había encadenado treinta y cuatro campañas seguidas arriba. Fue, además, uno de los veintidós clubes fundadores de la Premier League en 1992.

El camino de vuelta lo firmó Frank Lampard, que llegó en noviembre de 2024 con el equipo decimoséptimo en la Championship y lo subió como campeón, con 97 goles en 46 partidos, al menos quince más que ningún rival, y siete jugadores distintos en dobles dígitos de goles y asistencias.

Lampard: jugaron como campeones

El técnico no buscó excusas. Dijo que estaba claro que era un gran desafío, que el Arsenal es un equipo fantástico y que fue una buena lección para sus jugadores ver los niveles que hay arriba. La frase que resumió la tarde fue directa: jugaron como campeones.

También pidió paciencia con los suyos. Avisó de que no todos los partidos se van a parecer a este, que el Arsenal va a ganar a muchos equipos en ese campo, y que sus jugadores merecían algo mejor. Antes de irse dejó la perspectiva que explica dónde está su club: hace unos años el Coventry estaba en League Two y jugaba en otro estadio; cuando él llegó eran decimoséptimos en segunda; los chicos han crecido, el equipo ha crecido y la conexión con la afición ha sido increíble.

"Un campeón que gana 3-0 dos veces en seis días y un recién llegado que aprende de golpe cuánto sube el listón: la Premier volvió y colocó a cada uno en su sitio en noventa minutos."