Blackburn 1995: la Premier que nadie volvió a ganar

En treinta y cuatro temporadas de Premier League solo siete clubes han sido campeones. Cinco son los sospechosos habituales. Los otros dos son el Leicester de 2016 y un equipo que en 1991 acababa de terminar decimonoveno en la segunda división inglesa: el Blackburn Rovers.

El hombre del acero

Jack Walker nació en Blackburn en 1929 y en 1951 heredó el pequeño negocio familiar de chapa metálica. Lo convirtió en Walkersteel, y en 1989 se lo vendió a British Steel por una cifra que las fuentes sitúan entre 330 y 360 millones de libras, una de las mayores jamás pagadas por una empresa privada británica. En 1991 compró el club de su ciudad.

Lo que se encontró no invitaba al optimismo. Los Rovers llevaban veintiséis años fuera de la primera división —descendieron en 1966— y acababan de firmar un decimonoveno puesto en Second Division. En sus tres primeros años como máximo accionista, Walker gastó unos 25 millones en fichajes, más que Liverpool o Manchester United en ese mismo tramo, y más de 20 en rehacer Ewood Park hasta poco más de 30.000 localidades. Los ingresos del club pasaron de 1,4 millones en 1990/91 a 14,1 en 1994/95.

Pero la contratación que lo cambió todo no fue la de un jugador. El 12 de octubre de 1991, Kenny Dalglish aceptó dirigir a un equipo de segunda división. Ocho meses antes había dimitido en el Liverpool, donde había ganado tres ligas y dos FA Cup como jugador-entrenador. En Inglaterra nadie entendió la decisión.

De Wembley a la Premier

El ascenso llegó por el camino largo. Sextos en la liga con 74 puntos, play-off, y final en Wembley el 25 de mayo de 1992 contra el Leicester City, que había acabado por delante. Ganó el Blackburn 1-0 con un penalti de Mike Newell en el minuto 45, ante 68.147 espectadores. Fueron los últimos campeones del play-off de Second Division: aquel verano nacía la Premier League y ellos entraron justo a tiempo en el reparto.

Y entonces Walker abrió la chequera del todo. Tres fichajes, tres récords británicos:

• Alan Shearer, julio de 1992, 3,6 millones desde el Southampton: récord británico, superando los 2,9 que el Liverpool había pagado por Dean Saunders.
• Tim Flowers, noviembre de 1993, 2,4 millones: récord británico para un portero.
• Chris Sutton, julio de 1994, 5 millones desde el Norwich: récord británico otra vez y el primer traspaso de cinco millones entre dos clubes británicos.
• Alrededor, un bloque mucho menos ruidoso: Colin Hendry, Tim Sherwood de capitán, Graeme Le Saux, David Batty, Stuart Ripley y Henning Berg.

Shearer y Sutton pasaron a ser el SAS. En 1994/95 marcaron 49 goles de liga entre los dos —34 el primero, 15 el segundo— y se asistieron mutuamente en trece. Esa cifra de asociación aguantó como récord de la Premier hasta que Kane y Son llegaron a catorce en 2020/21, y sigue siendo la mejor de un equipo campeón. Los 34 de Shearer igualaron el récord de Andy Cole para una temporada de 42 jornadas; se llevó la Bota de Oro y el premio al mejor jugador votado por sus propios compañeros.

Un año de 42 partidos y nada más

La temporada tuvo una ventaja que casi nadie previó. El Blackburn debutó en Europa en la UEFA Cup de 1994/95 y duró dos partidos: perdió 0-1 en casa contra el Trelleborgs sueco el 13 de septiembre y empató 2-2 en Suecia el 27, eliminado por 3-2 en el global. Una humillación con un efecto secundario nada menor: la agenda de entre semana quedó vacía de golpe.

Las copas nacionales tampoco duraron. Fuera de la League Cup en casa ante el Liverpool (1-3) el 30 de noviembre, y fuera de la FA Cup en tercera ronda tras empatar 1-1 en Newcastle y perder 1-2 la repetición en Ewood el 18 de enero. Todo el curso se redujo a 42 partidos de liga, mientras el Manchester United repartía piernas entre la Champions y las copas.

Ewood Park hizo el resto: 17 victorias, 2 empates y 2 derrotas en casa, con 54 goles a favor y 21 en contra. Lo llamativo es que el United tuvo la mejor defensa de la liga —solo cuatro goles encajados en Old Trafford en todo el año— y aun así perdió el título.

El último día

Llegaron a la última jornada dos puntos por delante, pero con peor diferencia de goles. La cuenta era sencilla: al United le valía ganar en West Ham siempre que el Blackburn no ganara en Anfield. Nueve días antes, el Blackburn había batido 1-0 al Newcastle con un cabezazo de Shearer, la noche siguiente a que Alex Ferguson pusiera en duda en público si aquel equipo tenía carácter para aguantar. Tim Flowers respondió ante las cámaras con un discurso que en Inglaterra todavía se cita, repitiendo cinco veces la palabra «bottle».

El 14 de mayo de 1995, ante 40.014 espectadores en Anfield, Shearer adelantó al Blackburn en el minuto 20: su gol número 34, el del récord. John Barnes empató en el 64. Y en los últimos compases, Jamie Redknapp metió una falta directa que dio la vuelta al partido. El Blackburn perdió 2-1 y el título quedó, durante unos minutos larguísimos, en manos ajenas.

En Londres, Michael Hughes había adelantado al West Ham en el 31 y Brian McClair empató en el 52. Después vino media hora de asedio y de paradas de Luděk Mikloško. El United nunca encontró el segundo gol. El Blackburn perdió su partido, perdió tres de los últimos siete —incluida una de sus dos únicas derrotas en casa, un 2-3 con el Manchester City— y fue campeón igualmente por un punto: 89 a 88.

"Ochenta y un años después de su último título de liga y sesenta y siete después de su último trofeo, el Blackburn era campeón de Inglaterra."

Lo que vino después

Dalglish subió a director de fútbol en junio de 1995 y dejó el banquillo a su ayudante, Ray Harford. La primera Champions del club se acabó en la fase de grupos, por detrás de Spartak, Legia y Rosenborg, y la liga se quedó en séptimo puesto. Shearer se marchó al Newcastle el 30 de julio de 1996 por 15 millones, récord mundial.

Luego: decimoterceros en 1996/97, sextos con Roy Hodgson en 1997/98 y descenso en 1998/99 con 35 puntos, cuatro temporadas después de haber ganado la liga. En los treinta años siguientes solo un club más ha roto el monopolio, el Leicester de 2016. La Premier de 2025/26 la ganó el Arsenal con 85 puntos, siete por delante del City.

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