Clough y el Forest: dos Copas de Europa imposibles

El 6 de enero de 1975, Brian Clough se hizo cargo del Nottingham Forest, un equipo de la Segunda División inglesa que estaba en la mitad baja de la tabla. Cinco años y cuatro meses después levantaba su segunda Copa de Europa consecutiva en el Santiago Bernabéu.

Subir, y ganar la liga a la primera

El Forest ascendió en 1976/77 quedando tercero con 52 puntos, un solo punto por encima del Bolton y el Blackpool. No lo celebró el último día: su temporada había terminado el 7 de mayo, y el ascenso solo se confirmó el 14, cuando el Wolverhampton ganó al Bolton. Una semana entera esperando.

Y entonces, en su primera temporada de vuelta en Primera, ganó la liga. Cuarenta y dos partidos, veinticinco victorias, catorce empates y tres derrotas: 64 puntos, siete por delante del Liverpool, con dos puntos por victoria. En casa no perdió ni una vez. Lo sentenció el 22 de abril de 1978 con un 0-0 en Coventry, a cuatro jornadas del final. Kenny Burns fue elegido futbolista del año por la prensa y Peter Shilton por sus compañeros.

Cuarenta y dos partidos sin perder

La racha empezó el 26 de noviembre de 1977 con un 0-0 en casa contra el West Bromwich, después de caer 1-0 en Leeds la semana anterior. El partido número cuarenta y dos fue un 1-0 en Bolton el 25 de noviembre de 1978, y la serie se acabó el 9 de diciembre con un 2-0 en Anfield.

Son trescientos sesenta y cuatro días sin perder en liga: un día menos que un año natural. Fue el récord inglés hasta que el Arsenal encadenó cuarenta y nueve en 2004.

El hombre del millón que costó 999.999 libras

El 9 de febrero de 1979, el Forest fichó a Trevor Francis del Birmingham City. Clough anunció la cifra a propósito como 999.999 libras, una libra por debajo del millón, para quitarle al jugador la etiqueta de encima. Con el IVA y el canon de la Football League incluidos, el coste real rondó el millón doscientas mil, así que sí fue el primer futbolista de un millón de libras del fútbol inglés.

Conviene aclarar un detalle que casi siempre se cuenta mal: Francis no estaba inhabilitado por haber jugado la competición con otro club, porque el Birmingham no estaba en Europa. Lo que le apartó fue una norma de la UEFA que exigía unos tres meses entre el traspaso y la elegibilidad. Por eso se perdió los cuartos y las semifinales, y por eso la final de Múnich fue su primer partido europeo de club en toda su carrera, en su día ciento diez como jugador del Forest. Clough le puso de extremo derecho.

Múnich 1979 y Madrid 1980

El 30 de mayo de 1979, en el Olympiastadion de Múnich, el Forest ganó 1-0 al Malmö. John Robertson desbordó por la izquierda y colgó un centro largo al segundo palo; Francis llegó desde el otro lado y la metió de cabeza en el techo de la portería, en el descuento de la primera parte.

El 28 de mayo de 1980, en el Santiago Bernabéu y ante unos 51.000 espectadores, el Forest ganó 1-0 al Hamburgo. Marcó Robertson alrededor del minuto veinte: pared en la frontal del área y disparo raso que entró rozando el palo. Enfrente jugaba Kevin Keegan, que venía de ganar dos Balones de Oro seguidos.

Francis no jugó esa segunda final: se había roto el tendón de Aquiles. El Forest revalidó la Copa de Europa sin su hombre del millón.

Detalles que no se cuentan

En la primera ronda de 1978/79, al Forest le tocó el Liverpool: el campeón vigente, que además había ganado las dos últimas ediciones. Ganó 2-0 en casa y empató 0-0 en Anfield. En semifinales, contra el Colonia, se vio 0-2 abajo en veinte minutos en su propio campo, remontó hasta el 3-2 en el 63, encajó el 3-3 en el 81 y ganó 1-0 en Alemania.

Y hay un detalle mejor todavía. En 1978 el Forest ganó la Copa de la Liga con un portero de dieciocho años, Chris Woods, porque Shilton no podía jugarla: ya la había disputado esa temporada con el Stoke. Woods jugó todas las rondas, incluidas las dos finales.

El otro nombre imprescindible es Peter Taylor, ayudante de Clough desde julio de 1976. Se marchó en mayo de 1982 diciendo que se retiraba, y ese noviembre aceptó el Derby County. Después fichó a Robertson del Forest sin decírselo a Clough. No volvieron a hablarse nunca.

Aquel Forest también dominó la Copa de la Liga: la ganó en 1978 y en 1979 y perdió la final de 1980 ante el Wolverhampton, tres finales consecutivas. Y el contraste con lo que vino después es brutal, porque el club no ha vuelto a ganar una liga inglesa desde 1978 y pasó buena parte del siglo XXI fuera de la máxima categoría antes de regresar a ella.

"El Nottingham Forest tiene más Copas de Europa que ligas inglesas. Es la aritmética más extraña del fútbol."

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