Canadá en el Mundial 2026: del cero absoluto a octavos

Hasta el 12 de junio de 2026, la selección de Canadá llevaba seis partidos de Copa del Mundo repartidos en treinta y seis años y no había sumado ni un solo punto. Había marcado un gol en total. Veintitrés días después salía de un estadio de Houston eliminada en octavos de final, con dos victorias, un empate y ocho goles a favor.

México 1986: tres partidos, cero goles

Canadá llegó a su primer Mundial como campeona de Concacaf de 1985 y se fue de México con el registro más austero posible. Perdió 1-0 contra Francia en León con gol de Jean-Pierre Papin en el minuto 79, cayó 2-0 ante Hungría en Irapuato y cerró con otro 2-0 contra la Unión Soviética en el mismo estadio. Último de grupo, cero puntos, cero goles a favor, cinco en contra.

Después vinieron treinta y seis años de ausencia. En Qatar 2022 volvió a perder los tres partidos, pero se llevó algo: contra Croacia, a los sesenta y siete segundos, Alphonso Davies cabeceó un centro de Tajon Buchanan y firmó el primer gol de la historia de Canadá en un Mundial. Cuatro días antes había fallado un penalti ante Bélgica que le atajó Thibaut Courtois.

El primer punto, en Toronto

El grupo B de 2026 tocó en casa. Canadá abrió en el BMO Field de Toronto ante Bosnia y Herzegovina, ante 43.002 espectadores, y se puso por detrás con un gol de Lukić en el minuto 21. En el 78, Cyle Larin empujó un centro de Promise David y valió el primer punto de la historia canadiense en un Mundial.

Merece la pena detenerse en quién dio esa asistencia. Promise David, nacido en Brampton y formado en la academia del Toronto FC, jugaba en 2024 en el Nõmme Kalju de Estonia, donde marcó catorce goles en dieciséis partidos. De ahí pasó al Union Saint-Gilloise, donde anotó diecinueve y ayudó al club a ganar la primera liga belga en noventa años. Entró desde el banquillo en Toronto y asistió el gol.

El 6-0 que lo cambió todo

El 18 de junio, en el BC Place de Vancouver y ante 52.497 personas, llegó la primera victoria: 6-0 a Catar. Larin abrió en el 16, Jonathan David hizo tres —29, 45+3 y 90+2—, Nathan Saliba marcó en el 64 y Mohamed Manai metió una en propia puerta en el 75.

Pero ese partido también dejó una imagen que explica al equipo mejor que el marcador. En el minuto 51, Ismaël Koné se fracturó la tibia y el peroné en una entrada y tuvo que ser operado al día siguiente. Trece minutos después, Saliba —el jugador que había entrado en su lugar— colgó una falta en la escuadra, corrió hacia la grada y levantó la camiseta vacía con el número 8 de Koné.

El 24 de junio, otra vez en Vancouver, Suiza ganó 2-1 con goles de Vargas y Manzambi; Promise David descontó en el 76. Canadá pasó segunda, empatada a cuatro puntos con Bosnia y clasificada por diferencia de goles: +5 contra −1. Es decir, la goleada a Catar fue literalmente lo que la metió en la siguiente ronda.

Ganar fuera de casa por acabar segunda

Acabar segunda tuvo un precio: en lugar de jugar los dieciseisavos en el BC Place, Canadá viajó al SoFi Stadium de Inglewood. Allí, ante 69.237 espectadores, Stephen Eustáquio —nacido en Leamington, Ontario, de padres portugueses, y capitán esa noche con Davies lesionado— sacó un derechazo desde la frontera en el minuto 90+2 para el 1-0 contra Sudáfrica. Primera victoria canadiense en una eliminatoria de Mundial.

El 4 de julio, en Houston, se acabó. Canadá aguantó un primer tiempo sin goles en el que llegó más que Marruecos y en el que Bounou salvó dos ocasiones claras, y luego se rompió al contragolpe: Ounahi marcó en el 50 y el 82, y Rahimi cerró el 0-3 en el 90+8.

"Seis partidos y un gol en treinta y seis años; cinco partidos y ocho goles en veintitrés días. Ese es el salto exacto que dio Canadá en 2026."

El equipo que hizo esto no salió de la nada. Jonathan David, autor de los tres goles a Catar, es el máximo goleador histórico de Canadá y juega en la Juventus desde julio de 2025, tras cinco temporadas en el Lille. Alphonso Davies, capitán y lateral del Bayern, llegó al torneo después de romperse el ligamento cruzado en marzo de 2025 y sufrir una lesión muscular en mayo de 2026, y esas dos lesiones le dejaron en el banquillo durante todo el campeonato. Alistair Johnston juega en el Celtic, Tajon Buchanan en el Villarreal y Dayne St. Clair es portero del Inter Miami. Es la mejor generación que ha tenido el país, y le coincidió un Mundial en casa.

Jesse Marsch, que renovó hasta 2030 apenas dos semanas y media antes del debut, cerró el torneo con un balance de treinta y siete partidos al frente del equipo. Canadá aparecía trigésima en el ranking FIFA de julio de 2026.

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