Puntos para salvarse en la Premier League: el mito de los 40

¿Cuántos son de verdad los puntos para salvarse en la Premier League? La cifra que se repite desde hace años en el fútbol inglés es 40. La pusimos a prueba con todas las temporadas jugadas con 20 clubes y 38 partidos, de 1995-96 a 2025-26, a partir de las tablas finales de las páginas de cada temporada en Wikipedia, cotejadas fila por fila con la clasificación oficial de la Premier League. El veredicto es menos dramático que la leyenda: el club que terminó 17.º, el último puesto a salvo, promedió 37,97 puntos en esas 31 temporadas, y solo tres clubes descendieron con 40 o más. Aun así, la línea se mueve, y 2025-26 lo demostró: el Tottenham Hotspur terminó 17.º con 41 puntos, el total más alto de un 17.º desde 2002-03, y el West Ham United descendió con 39.

La respuesta corta: más cerca de 38 que de 40

Una comparación justa empieza en 1995-96. La Premier League tuvo 22 clubes y 42 partidos en 1994-95, cuando descendieron cuatro equipos; desde entonces ha tenido 20 clubes, 38 partidos y tres plazas de descenso en cada temporada. En cada una de las 31 campañas registramos los puntos del club 17.º, el total más bajo que se salvó, y los del 18.º, el total más alto que descendió. En todo el período, el 17.º promedió 37,97 puntos, con una mediana de 38 exactos. El 18.º promedió 34,7.

¿Entonces el 40 es un mito? No del todo, pero funciona más como colchón que como frontera. En 22 de las 31 temporadas, el 17.º se salvó con menos de 40 puntos. Visto desde el otro lado, 40 puntos fueron más de lo que sumó el 18.º en 28 de las 31 temporadas. Solo dos veces el 18.º terminó con 39 exactos, lo que convirtió al 40 en el mínimo para quedar por encima de la zona de descenso solo por puntos: el Birmingham City en 2010-11 y el West Ham en 2025-26.

Los récords de la era de 38 partidos

• Menos puntos para salvarse: Nottingham Forest, 32 puntos en 2023-24, tras un descuento de cuatro (sumó 36 en la cancha).
• Menos puntos para salvarse sin descuento: West Bromwich Albion, 34 puntos en 2004-05.
• Más puntos para descender: West Ham United, 42 puntos en 2002-03.
• Más puntos de un 17.º: Bolton Wanderers, 44 puntos en 2002-03.
• Clubes descendidos con 40 puntos o más: tres, Sunderland (40, 1996-97), Bolton Wanderers (40, 1997-98) y West Ham (42, 2002-03).
• Promedio del 17.º: 37,97 puntos. Promedio del 18.º: 34,7 puntos.
• Temporadas en las que el 17.º y el 18.º terminaron igualados en puntos: cuatro, todas resueltas por diferencia de goles.

Los totales más frecuentes del 17.º fueron 36 y 38, que salvaron a un club en seis temporadas cada uno, mientras que el 18.º descendió con más frecuencia con 34, en siete temporadas. Al récord del West Ham le corresponde una nota al pie: el Middlesbrough también sumó 42 puntos en la cancha en 1996-97, pero terminó 19.º con 39 por un descuento de tres puntos, un caso que se explica más abajo.

Cuando 40 no alcanzó y cuando decidieron los goles

1996-97 es el caso más claro. El Sunderland terminó 18.º con 40 puntos tras perder 1-0 como visitante ante el Wimbledon en la última jornada, el 11 de mayo de 1997, mientras el Coventry City ganaba 2-1 en cancha del Tottenham para llegar a 41 y terminar 17.º. Un año después, el 10 de mayo de 1998, el Bolton Wanderers perdió 2-0 en cancha del Chelsea y quedó igualado con el Everton en 40 puntos; el Everton, que empató 1-1 con el Coventry, se salvó por diferencia de goles, menos 15 frente al menos 20 del Bolton.

Después llegó el West Ham de 2002-03. Sumó 42 puntos y empató 2-2 en cancha del Birmingham City en la última jornada, el 11 de mayo de 2003, pero aun así descendió porque el Bolton le ganó 2-1 al Middlesbrough y terminó con 44. Ningún otro club ha descendido con más de 40 puntos en una temporada de 38 partidos. La diferencia de goles resolvió otras tres peleas por la permanencia: el Manchester City descendió en 1995-96 con 38 puntos, igualado con el Southampton y el Coventry; el Sheffield United perdió 2-1 en casa ante el Wigan Athletic el 13 de mayo de 2007 y quedó por debajo de él por un solo gol de diferencia, con 38; y el 11 de mayo de 2008 el Reading ganó 4-0 en cancha del Derby County, pero descendió con 36 porque el Fulham ganó 1-0 en cancha del Portsmouth y conservó la mejor diferencia de goles.

"Los 40 puntos le fallaron a un club solo tres veces en 31 temporadas, pero el 17.º por lo general se salvó con menos."

Los totales más bajos que se salvaron

El récord oficial pertenece al Nottingham Forest de 2023-24. Terminó 17.º con 32 puntos después de que le descontaran cuatro por incumplir las normas de rentabilidad y sostenibilidad de la Premier League; con esos puntos habría tenido 36 y habría seguido 17.º, muy por encima de los 26 del Luton Town. Sin descuentos de por medio, el total más bajo que se salvó es el del West Bromwich Albion, con 34 en 2004-05. Según la Premier League, el West Brom era último en Navidad y sigue siendo el único club de su historia que empezó el último fin de semana en el puesto 20 y se salvó. El 15 de mayo de 2005 le ganó 2-0 al Portsmouth mientras el Crystal Palace empataba 2-2 en cancha del Charlton Athletic, el Norwich City perdía 6-0 en cancha del Fulham y el Southampton caía 2-1 en casa ante el Manchester United.

Aquel West Brom ganó solo seis partidos de liga, la menor cantidad de cualquier club que se salvó en la era de 38 partidos. Detrás, en la lista de totales bajos, aparecen tres clubes que se salvaron con 35 puntos: el Hull City en 2008-09, el West Ham en 2009-10 y el Aston Villa en 2019-20.

Descuentos de puntos: solo uno cambió quién descendió

Cuatro clubes sufrieron descuentos de puntos durante una temporada de 38 partidos de la Premier League, y solo una de esas sanciones cambió qué clubes descendieron. El Middlesbrough suspendió con poca antelación su partido en cancha del Blackburn Rovers, previsto para el 21 de diciembre de 1996, alegando una crisis de lesiones y enfermedades en el plantel, y le quitaron tres puntos. El partido se jugó finalmente el 8 de mayo de 1997 y terminó 0-0. Tres días después, el Boro empató 1-1 en cancha del Leeds United y terminó 19.º con 39 puntos. Con esos tres puntos habría tenido 42, por encima del Southampton y del Coventry, que tenían 41, y el Coventry, que tenía la peor diferencia de goles de los dos, habría descendido en su lugar.

Las otras tres sanciones no cambiaron a los tres últimos. Al Portsmouth le quitaron nueve puntos en 2009-10 tras entrar en administración judicial y terminó último con 19; sin el descuento habría tenido 28, todavía por debajo del Hull City y del Burnley, que sumaron 30. En 2023-24, el Everton perdió ocho puntos por dos infracciones distintas de las normas de rentabilidad y sostenibilidad, primero una sanción de diez puntos rebajada a seis en apelación y después dos más, y aun así terminó 15.º con 40. El descuento de cuatro puntos al Forest esa misma temporada lo dejó 17.º de todos modos. Ningún club sufrió descuentos en 2024-25 ni en 2025-26.

Las últimas diez temporadas: una vara más baja, hasta 2025-26

La línea bajó con el tiempo. En las primeras diez temporadas de 38 partidos, de 1995-96 a 2004-05, el 17.º promedió 39,5 puntos y el 18.º, 36,5. En las últimas diez, de 2016-17 a 2025-26, esos promedios cayeron a 37,1 y 32,2. De 2011-12 a 2024-25, ningún club que terminó 18.º llegó a 38 puntos, así que 38 alcanzaron por puntos durante 14 temporadas seguidas. El fondo de la tabla fue especialmente débil en 2023-24 y 2024-25, cuando los tres ascendidos ocuparon los puestos de descenso las dos veces; el Leicester City bajó con 25 puntos en 2024-25, 13 menos que el Tottenham, 17.º. Estos fueron los totales del 17.º y del 18.º en las últimas diez temporadas:

• 2016-17: Watford 40 (17.º), Hull City 34 (18.º)
• 2017-18: Southampton 36, Swansea City 33
• 2018-19: Brighton & Hove Albion 36, Cardiff City 34
• 2019-20: Aston Villa 35, Bournemouth 34
• 2020-21: Burnley 39, Fulham 28
• 2021-22: Leeds United 38, Burnley 35
• 2022-23: Everton 36, Leicester City 34
• 2023-24: Nottingham Forest 32 tras un descuento de cuatro puntos, Luton Town 26
• 2024-25: Tottenham Hotspur 38, Leicester City 25
• 2025-26: Tottenham Hotspur 41, West Ham United 39

Cómo se definieron los descensos de 2025-26

Dos plazas se resolvieron semanas antes del final. El Wolverhampton Wanderers descendió el 20 de abril de 2026, cuando el 0-0 del West Ham en cancha del Crystal Palace dejó a los Wolves, con 17 puntos y cinco partidos por jugar, sin posibilidad de alcanzarlo, lo que puso fin a ocho temporadas seguidas en la máxima categoría. Dos días después, el Burnley perdió 1-0 en casa ante el Manchester City y descendió con cuatro partidos por delante, a 13 puntos del West Ham, 17.º, una temporada después de haber ascendido. Los Wolves terminaron últimos con 20 puntos y el Burnley 19.º con 22, tras empatar 1-1 entre ellos en Turf Moor en la última jornada.

La tercera plaza se decidió en la última jornada, el 24 de mayo de 2026. El West Ham llegó dos puntos por detrás del Tottenham y necesitaba ganarle al Leeds United en el London Stadium y que los Spurs perdieran en casa ante el Everton. El West Ham ganó 3-0, pero el Tottenham le ganó 1-0 al Everton. Los Spurs terminaron 17.º con 41 puntos, el total más alto de un 17.º desde 2002-03, y el West Ham 18.º con 39, la mayor cantidad de un descendido desde que el Birmingham City y el Blackpool bajaron con 39 en 2010-11. Así terminó una estadía de 14 años del West Ham en la Premier League. También fue la primera temporada desde 2022-23 en la que se salvaron clubes ascendidos: el Sunderland terminó séptimo y el Leeds, 14.º.

¿Cuántos puntos harán falta en 2026-27?

La historia ofrece un rango más que un número único. Un total de 38 puntos fue más de lo que sumó el 18.º en 24 de las 31 temporadas, y uno de 40, en 28. Y 43 puntos nunca fallaron: ningún club descendió con 43 o más en la era de 38 partidos. Los 39 del West Ham en 2025-26 habrían superado el total del 18.º en 26 de las otras 30 temporadas, lo que muestra cuánto depende la línea de quién pelea abajo. Esta temporada los ascendidos son el Coventry City, el Ipswich Town y el Hull City, y la vara de 2026-27 dependerá en parte de si compiten, como hicieron el Sunderland y el Leeds, o sufren como los ascendidos de 2023-24 y 2024-25.

Simula la pelea por el descenso de 2026-27

Los promedios muestran dónde estuvo la línea por lo general, pero no pueden decir dónde caerá esta temporada. Eso depende de los partidos que faltan, y es justo lo que permite explorar el simulador de la Premier League: parte de la tabla real y del calendario real de partidos, y tú juegas el resto de la temporada para ver qué total alcanza para salvarse.

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"Los 40 puntos son un amuleto, no una ley: 38 por lo general alcanzaron y 42 una vez no bastaron."

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"La salvación no tiene un número fijo: es lo que te deja por encima del 18.º."