Ipswich 2-1 Sunderland: Jack Clarke castiga a su exequipo

El Ipswich Town celebró su regreso a la Premier League con una victoria por 2-1 sobre el Sunderland en Portman Road, ante 29.669 espectadores. Emersonn adelantó a los locales en el 24, Nilson Angulo igualó de falta directa en el 39 y Jack Clarke decidió el partido en el 90. El árbitro fue Farai Hallam.

Hay un dato que mide lo que significó la tarde para el club: fue apenas la segunda victoria del Ipswich como local en la Premier League en veinticuatro años. La anterior había sido ante el Chelsea, y antes de esa había que remontarse a 2002.

Los tres goles

• 24' Emersonn (Ipswich): Julio Enciso roba y se la deja; Sky señala además un error defensivo de Luke O'Nien
• 39' Angulo (Sunderland): falta directa desde unos veinticinco metros, tras derribo sobre Granit Xhaka
• 90' Clarke (Ipswich): pase errado de Alderete, lo recoge Lukic, el extremo se mete hacia dentro y la curva a la escuadra baja desde veinte metros
• Amarillas, las tres del Sunderland: Ballard al 36, Angulo al 55, O'Nien al 63

El gol del exjugador

Jack Clarke salió desde el banquillo y le marcó al club que lo formó como futbolista de élite. Llegó al Sunderland cedido del Tottenham y se quedó en propiedad en 2022; dejó veintisiete goles en noventa y cuatro partidos con los Black Cats. En agosto de 2024 el Ipswich pagó por él 15 millones de libras más 5 en variables, con contrato de cinco años, en una operación que incluía un 25 por ciento de plusvalía futura para el Sunderland y un 15 por ciento para el Tottenham.

El sábado, dos años después, fue él quien rompió el empate en el minuto 90 y dejó los tres puntos en Portman Road. Marcarle al club en el que se hizo futbolista de élite, y hacerlo justo en el estreno de su equipo de vuelta en la máxima categoría, es el tipo de guion que no se escribe.

O'Neil se estrena ganando

El Ipswich cambió de entrenador después del ascenso: Kieran McKenna dimitió y el club anunció a Gary O'Neil, cuarenta y tres años, el 23 de junio de 2026 con contrato de tres temporadas. Le acompañan Tim Jenkins, Neil Critchley y Ed Ames. Antes había dirigido al Bournemouth y al Wolverhampton, del que salió en diciembre de 2024, y después al Estrasburgo, donde llegó a las rondas finales de la Conference League en una etapa de menos de seis meses.

Este fue su primer partido oficial al frente del club, y lo resolvió con victoria. Su valoración fue sobria: tuvieron que trabajar duro para ganar, el Sunderland es un buen equipo y merecieron el triunfo. Sobre Julio Enciso dejó la frase más entusiasta de la rueda de prensa, al decir que encontrar un jugador como él es realmente raro.

Doce fichajes y un once casi nuevo

El Ipswich fichó a doce futbolistas este verano y alineó a varios debutantes absolutos de golpe. Emersonn llegó del Toulouse por unos 24 millones de libras; Julio Enciso, del Estrasburgo por en torno a 25 millones con contrato de cinco años y una cláusula de plusvalía sustancial para el Brighton, en una doble operación con el club francés y reencontrándose con O'Neil; y Daizen Maeda vino del Celtic por 8 millones.

La lista sigue: Abdul Fatawu desde el Leicester por 20 millones, Issa Diop desde el Fulham por 8,5, Kjell Scherpen desde el Union Saint-Gilloise por 8,5, Florentino Luís desde el Burnley por 16 y Sasa Lukic desde el Fulham por 9. Es una reconstrucción completa, y el primer día funcionó.

Cómo volvió el Ipswich a la élite

El ascenso fue directo, en segunda posición, y se selló en la última jornada de la Championship con un 3-0 al QPR firmado por Hirst, Philogene y McAteer, un punto por delante del Millwall. El camino no fue plácido: el equipo no ganó en las cuatro primeras jornadas y solo sumó tres victorias en diez partidos.

El punto de inflexión fue un 1-0 al West Bromwich, primer triunfo de una racha de seis encuentros sin perder entre finales de octubre y finales de noviembre. Después llegaron siete victorias en diez partidos entre diciembre y enero, y con eso el ascenso quedó encarrilado.

El Sunderland no venía a salvarse

Conviene decirlo claro porque se repite mucho lo contrario: el Sunderland acabó séptimo la temporada pasada con 54 puntos y se clasificó para la Europa League, su primera competición europea desde 1974. Es apenas el quinto recién ascendido que logra plaza continental por liga en su primera campaña, y solo el Reading de 2006-07 y el West Ham de 2005-06 sumaron más puntos como equipo recién subido.

Régis Le Bris, renovado en agosto de 2025, ha mantenido casi intacta la plantilla. El único refuerzo de peso fue Thomas Meunier, treinta y cuatro años, libre tras acabar contrato en el Lille y con dos temporadas firmadas: ochenta y tres internacionalidades con Bélgica, cuarenta y tres partidos de Champions y treinta y tres de Europa League. Fue, además, el único debutante real del once, porque Xhaka fichó en agosto de 2025, Brobbey en el cierre de mercado de septiembre de 2025 y Angulo llegó del Anderlecht en enero de 2026.

Su análisis del partido fue el de un técnico que se marcha con la sensación de haber merecido más: dijo que el resultado era un poco cruel porque dominaron el balón, y añadió que dominar la posesión no significa ganar.

Lo que queda por delante

El reto del Sunderland esta temporada es doble: compaginar la Premier con la Europa League y esquivar el síndrome del segundo año, que ha castigado a más de un ascendido brillante. Simon Adingra era su única baja confirmada, por una lesión de tobillo.

El del Ipswich es más simple de enunciar y no más fácil de cumplir: convertir en costumbre lo que en Portman Road todavía es una rareza histórica, que es ganar partidos de Premier League en casa.

"Doce fichajes, un entrenador nuevo y una espera de veinticuatro años rota en noventa minutos. El Ipswich volvió a lo grande y el Sunderland aprendió que la posesión no puntúa."