El Manchester City de 2017-18: la temporada de 100 puntos

El 13 de mayo de 2018, en el minuto 94 de la última jornada, Gabriel Jesus bajó un pase largo de Kevin De Bruyne y picó el balón por encima del portero del Southampton, Alex McCarthy. Fue el gol número 106 del Manchester City en aquella Premier League y el punto número 100. Ningún equipo había llegado a tres cifras en la historia del torneo. Ocho temporadas después, sigue sin haberlo hecho nadie más. Aquella tarde en St Mary's puso el punto final a la campaña más dominante que ha visto el fútbol inglés desde que la liga se llama Premier League, y a un curso que hoy funciona menos como recuerdo que como unidad de medida.

El segundo año de Guardiola

El contexto ayuda a entender la magnitud de lo que pasó. En su primera temporada en Inglaterra, la 2016-17, Pep Guardiola había acabado tercero con 78 puntos y sin un solo título, algo que no le había ocurrido nunca antes como entrenador. El verano siguiente el City rehízo la plantilla alrededor de una idea muy concreta de cómo quería jugar: portero que empieza el ataque con los pies, laterales que se meten dentro, y un centro del campo que no regala el balón bajo presión. La temporada 2017-18 arrancó con una victoria y un empate, y a partir del tercer partido el equipo dejó de parecerse a nada de lo visto antes en la competición.

Dieciocho victorias seguidas

El City empató 1-1 con el Everton en la segunda jornada y desde ahí encadenó dieciocho victorias consecutivas en liga, entre agosto y diciembre de 2017. Fue récord de la Premier League y de la primera división inglesa. Cuando la racha se cortó, a finales de año, la ventaja en la tabla ya era de las que no se recortan. El título quedó sellado con cinco jornadas por delante, igualando la conquista más temprana registrada. Y lo verdaderamente llamativo no fue solo ganar tanto, sino perder tan poco: dos derrotas en 38 partidos y apenas cuatro empates en todo el curso.

Los récords que cayeron

La lista de marcas es larga y casi todas siguen intactas. Curiosamente, el City no se llevó ese año la Bota de Oro: Mohamed Salah terminó con 32 goles y Sergio Agüero, el máximo goleador del equipo en liga, se quedó en 21. Lo que hizo el City fue repartir el gol por toda la plantilla y firmar los números colectivos más altos que ha visto la competición. Kevin De Bruyne acabó como el jugador con más asistencias del campeonato, con 16, incluida la del gol que valió los 100 puntos. Estas son las cifras que dejó aquel equipo:

• 100 puntos: el único club que ha llegado a tres cifras en la Premier League. El récord anterior eran los 95 del Chelsea de 2004-05.
• 32 victorias en 38 partidos, con cuatro empates y solo dos derrotas.
• 106 goles a favor, la cifra más alta de una temporada de Premier League.
• Diferencia de goles de más 79, con únicamente 27 goles encajados.
• 18 victorias consecutivas en liga entre agosto y diciembre de 2017, récord de la primera división inglesa.
• 16 victorias como visitante y 50 puntos sumados fuera de casa, ambos récords de la competición.
• 19 puntos de ventaja sobre el Manchester United, el mayor margen de la historia del torneo.
• Título matemático con cinco jornadas todavía por jugarse.

El gol que valía la centena

El City llegó a la última jornada con 97 puntos. Ganar en Southampton significaba llegar a 100; cualquier otro resultado dejaba el número redondo en el aire, y con él la etiqueta que ya nadie les iba a quitar. El partido se metió en el descuento sin goles. Entonces De Bruyne levantó la cabeza y filtró un pase largo por encima de la defensa; Gabriel Jesus lo controló en carrera y lo picó sobre McCarthy. El Southampton, que necesitaba puntuar para asegurar la permanencia, acabó salvándose igualmente por lo que ocurrió en otros campos. Y el City se convirtió en el primer y único centenario de la Premier League, sellando el hito con un gol en el descuento del último partido de la temporada.

Qué ha sido de aquellos récords

Ocho temporadas después, la mayoría de aquellas marcas siguen en pie, y las que han caído se han quedado en empate, no en superación. El Liverpool de 2019-20 fue el que más cerca estuvo de todo a la vez: 99 puntos, 32 victorias y dieciocho triunfos consecutivos, es decir, exactamente lo mismo que el City en dos de los tres apartados y un punto menos en el principal. El propio City igualó sus 32 victorias al año siguiente, en la temporada de los 98 puntos. Pero el número redondo, el que le dio nombre a aquel equipo, sigue siendo suyo en exclusiva.

• Los 100 puntos siguen intactos: lo más cerca que ha estado alguien son los 99 del Liverpool en 2019-20.
• Las 32 victorias fueron igualadas por el propio City en 2018-19 y por el Liverpool en 2019-20.
• Las 18 victorias seguidas las igualó el Liverpool entre octubre de 2019 y febrero de 2020.
• Los 106 goles siguen siendo el máximo de una temporada de Premier League.
• Los 19 puntos de ventaja tampoco se han superado: el Liverpool de 2019-20 se quedó en 18.

Por qué sigue siendo la vara de medir

Aquel City no lo ganó todo. Cayó en cuartos de final de la Champions League ante el Liverpool por 5-1 en el global, y tampoco completó una temporada invicta como el Arsenal de 2003-04. Sí ganó la Copa de la Liga, batiendo 3-0 al Arsenal en la final de Wembley, y arrasó en el campeonato. Ocho años más tarde, cada vez que un equipo arranca fuerte una Premier League, la referencia inmediata es siempre la misma: cuántos puntos lleva respecto al ritmo de 2017-18. Ese es probablemente el mejor resumen de lo que consiguió aquel equipo. No solo ganó una liga: se convirtió en la escala con la que se juzga a todos los que vinieron después.

"Cien puntos, 106 goles, 32 victorias y 19 de ventaja: la temporada que fijó el techo de la Premier League."

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• Compara tu simulación con la clasificación real para ver dónde se gana el récord.
• Consulta la supercomputadora para ver las probabilidades de título de cada club.

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