Bury FC : exclu après 125 ans, et la remontée d'en bas

En mai 2019, Bury a fêté une montée. En août 2019, ce n'était déjà plus un club de Football League. Entre les deux, il s'est écoulé quatre-vingt-douze jours, et avec eux sont partis cent vingt-cinq ans d'histoire.

La montée qui n'a jamais été jouée

La saison 2018/19 avait été vraiment bonne : deuxième de League Two avec 79 points, vingt-deux victoires, treize nuls et onze défaites, pour 82 buts marqués. Le club montait en League One derrière Lincoln et devant, au départage, un MK Dons qui avait fait les mêmes 79 points.

Cette équipe n'a jamais joué un match officiel dans la division qu'elle avait gagnée. L'EFL a reporté une à une ses premières journées de 2019/20 en attendant la preuve que le club pouvait payer ses dettes, et le 27 août 2019, à cinq heures de l'après-midi, le dernier délai a expiré sans qu'elle arrive. La ligue a retiré son affiliation à Bury.

C'était le premier club exclu de la Football League depuis Maidstone United en 1992. Bury avait été élu pour y entrer en 1894 et y était depuis : cent vingt-cinq ans d'affilée.

Un club pour une livre

Le déclencheur avait un nom. En décembre 2018, Steve Dale a acheté le club pour une livre. Au cours de l'été suivant, une opération de vente à C&B Sporting Risk a échoué, et une offre alternative de dernière minute n'a pas abouti non plus. Dale a ensuite tenté de faire annuler l'exclusion ; la ligue a répondu qu'aucun droit d'appel n'existait.

Cela fait d'autant plus mal quand on se rappelle ce qu'avait été cet écusson. Bury a gagné la FA Cup deux fois, en 1900 contre Southampton 4-0 et en 1903 contre Derby County 6-0. Ce 6-0 reste le plus large écart en finale de FA Cup : Manchester City l'a égalé contre Watford en 2019, mais ne l'a pas dépassé. Et Gigg Lane était sa maison depuis 1885.

Ce qu'ont fait les supporters

La réponse a commencé presque au moment où l'exclusion a été signée. Les supporters ont monté un nouveau club, Bury AFC, propriété de ses sociétaires, formellement constitué en avril 2020. La fédération lui a attribué la dixième division du football anglais, et il a joué son premier match le 3 octobre 2020 contre Steeton, en partageant le stade de Radcliffe parce que Gigg Lane ne lui appartenait pas.

L'objectif, pourtant, n'a jamais été de monter un autre club : c'était de récupérer le sien. Un premier vote pour fusionner les deux entités, fin 2022, n'a pas atteint le pourcentage exigé. Le second, en mai 2023, est passé avec plus de 97 % des voix. Le club a récupéré son nom — Bury Football Club, rien de plus — et est revenu à Gigg Lane à partir de la saison 2023/24.

Quatre montées depuis le fond

Ce qu'on perd quand le club d'une petite ville disparaît, ce n'est pas seulement une ligne au classement. Gigg Lane était debout depuis 1885 et c'était l'un des stades les plus anciens du football anglais en usage continu, d'une capacité d'environ douze mille spectateurs dans une ville d'un peu plus de soixante-dix mille habitants. Pendant presque quatre ans il est resté fermé, sans matches, tandis que la propriété du terrain restait empêtrée devant les tribunaux.

L'achat du stade s'est réglé avec de l'argent public : la mairie de Bury a apporté une partie d'une opération d'environ 1,3 million de livres qui a permis au terrain de revenir entre les mains de la communauté. Ce détail explique pourquoi la fusion de 2023 n'a pas été un simple geste sentimental : sans le stade, il n'y avait pas de club à récupérer.

Depuis, Bury n'a pas arrêté de monter. Il a gagné la North West Counties Premier Division en 2024/25 et, en 2025/26, la Northern Premier League Division One West, en validant le titre le 25 avril 2026. Pour 2026/27, il joue en Northern Premier League Premier Division, la septième division du football anglais.

Il reste à quatre échelons de la Football League dont il a été exclu, ce qui paraît beaucoup ou peu selon la manière de le regarder. En août 2019, le club n'avait ni division, ni stade à lui, ni même le droit d'utiliser son nom en compétition. Aujourd'hui, il a les trois.

"Bury a été vendu pour une livre et exclu d'une division qu'il venait de gagner sur le terrain. Il a fallu quatre ans à ses supporters pour récupérer le nom et le stade."

C'est l'histoire qui revient le plus souvent dans les divisions inférieures anglaises, avec des fins très différentes : un club de plus d'un siècle, une propriété qui tourne mal et un public qui décide que le club ne s'arrête pas parce qu'un tribunal le dit. Certains de ces clubs ne reviennent jamais. D'autres réapparaissent quatre divisions plus bas, devant quelques centaines de personnes, et passent une décennie à remonter.

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