Combien de points pour se maintenir en Premier League ?

Combien de points faut-il pour se maintenir en Premier League ? Le chiffre répété depuis des années dans le football anglais est 40. Nous l’avons mis à l’épreuve sur toutes les saisons disputées à 20 clubs et 38 matchs, de 1995-1996 à 2025-2026, à partir des classements finaux des pages de saison de Wikipédia, vérifiés ligne par ligne avec les classements officiels de la Premier League. Le verdict est moins spectaculaire que la légende : le club classé 17e, dernière place non reléguable, a obtenu en moyenne 37,97 points sur ces 31 saisons, et seuls trois clubs sont descendus avec 40 points ou plus. La barre bouge pourtant, et 2025-2026 l’a prouvé : Tottenham Hotspur a terminé 17e avec 41 points, le total le plus élevé pour un 17e depuis 2002-2003, et West Ham United a été relégué avec 39.

La réponse courte : plus près de 38 que de 40

Une comparaison équitable commence en 1995-1996. La Premier League comptait 22 clubs et 42 matchs en 1994-1995, saison où quatre clubs sont descendus ; depuis, elle a toujours eu 20 clubs, 38 matchs et trois places de relégation. Pour chacune des 31 saisons, nous avons relevé les points du 17e, le total le plus bas à avoir survécu, et ceux du 18e, le total le plus élevé à être descendu. Sur l’ensemble de la période, le 17e a obtenu en moyenne 37,97 points, avec une médiane d’exactement 38. Le 18e, lui, affiche une moyenne de 34,7 points.

Alors, les 40 points sont-ils un mythe ? Pas tout à fait, mais ils servent de marge de sécurité plutôt que de frontière. Lors de 22 des 31 saisons, le 17e s’est maintenu avec moins de 40 points. Vu sous l’autre angle, 40 points représentaient plus que le total du 18e lors de 28 des 31 saisons. À deux reprises seulement, le 18e a terminé avec exactement 39 points, ce qui faisait de 40 le minimum nécessaire pour finir au-dessus de la zone de relégation au seul nombre de points : Birmingham City en 2010-2011 et West Ham en 2025-2026.

Les records de l’ère à 38 matchs

• Total le plus faible pour se maintenir : Nottingham Forest, 32 points en 2023-2024, après un retrait de quatre points (36 obtenus sur le terrain).
• Total le plus faible pour se maintenir sans retrait de points : West Bromwich Albion, 34 points en 2004-2005.
• Total le plus élevé pour descendre : West Ham United, 42 points en 2002-2003.
• Total le plus élevé pour un 17e : Bolton Wanderers, 44 points en 2002-2003.
• Clubs relégués avec 40 points ou plus : trois, Sunderland (40, 1996-1997), Bolton Wanderers (40, 1997-1998) et West Ham (42, 2002-2003).
• Moyenne du 17e : 37,97 points. Moyenne du 18e : 34,7 points.
• Saisons où le 17e et le 18e ont fini à égalité de points : quatre, toutes départagées à la différence de buts.

Les totaux les plus fréquents pour la 17e place ont été 36 et 38, qui ont chacun permis à un club de se maintenir lors de six saisons, tandis que le 18e est le plus souvent descendu avec 34 points, à sept reprises. Une précision mérite de figurer à côté du record de West Ham : Middlesbrough avait lui aussi obtenu 42 points sur le terrain en 1996-1997, mais a terminé 19e avec 39 à cause d’un retrait de trois points, un cas expliqué plus bas.

Quand 40 points n’ont pas suffi, et quand les buts ont tranché

La saison 1996-1997 est le cas le plus parlant. Sunderland a terminé 18e avec 40 points après une défaite 1-0 sur la pelouse de Wimbledon lors de la dernière journée, le 11 mai 1997, pendant que Coventry City s’imposait 2-1 à Tottenham pour atteindre 41 points et finir 17e. Un an plus tard, le 10 mai 1998, Bolton Wanderers a perdu 2-0 à Chelsea et a fini à égalité avec Everton, à 40 points ; Everton, qui avait fait match nul 1-1 contre Coventry, s’est maintenu à la différence de buts, -15 contre -20 pour Bolton.

Puis est venu West Ham en 2002-2003. Le club a récolté 42 points et fait match nul 2-2 à Birmingham City lors de la dernière journée, le 11 mai 2003, mais il est tout de même descendu, car Bolton a battu Middlesbrough 2-1 pour finir avec 44 points. Aucun autre club n’a été relégué avec plus de 40 points lors d’une saison à 38 matchs. La différence de buts a tranché trois autres luttes pour le maintien : Manchester City est descendu en 1995-1996 avec 38 points, à égalité avec Southampton et Coventry ; Sheffield United a perdu 2-1 à domicile contre Wigan Athletic le 13 mai 2007 et a fini derrière Wigan à un seul but de différence, avec 38 points ; et le 11 mai 2008, Reading s’est imposé 4-0 à Derby County mais est descendu avec 36 points, car Fulham a gagné 1-0 à Portsmouth et a conservé une meilleure différence de buts.

"Quarante points n’ont trahi un club que trois fois en 31 saisons, mais le 17e s’est le plus souvent sauvé avec moins."

Les plus petits totaux qui ont suffi

Le record officiel appartient à Nottingham Forest en 2023-2024. Le club a terminé 17e avec 32 points après s’être vu retirer quatre points pour avoir enfreint les règles de rentabilité et de pérennité financière de la Premier League ; avec ces points, il en aurait eu 36 et aurait tout de même terminé 17e, loin devant Luton Town et ses 26 points. Sans aucun retrait de points en jeu, le plus petit total à avoir suffi est celui de West Bromwich Albion, 34 points en 2004-2005. Selon la Premier League, West Brom était dernier à Noël et reste le seul club de son histoire à avoir abordé le dernier week-end à la 20e place et à s’être maintenu. Le 15 mai 2005, il a battu Portsmouth 2-0 pendant que Crystal Palace faisait match nul 2-2 chez Charlton Athletic, que Norwich City s’inclinait 6-0 à Fulham et que Southampton perdait 2-1 à domicile contre Manchester United.

Cette équipe de West Brom n’a gagné que six matchs de championnat, le plus petit nombre pour un club maintenu à l’ère des 38 matchs. Viennent ensuite, parmi les plus petits totaux, trois clubs qui se sont maintenus avec 35 points : Hull City en 2008-2009, West Ham en 2009-2010 et Aston Villa en 2019-2020.

Retraits de points : un seul a changé l’identité des relégués

Quatre clubs se sont vu retirer des points au cours d’une saison de Premier League à 38 matchs, et une seule de ces sanctions a changé l’identité des clubs relégués. Middlesbrough a annulé au dernier moment son match à Blackburn Rovers, prévu le 21 décembre 1996, en invoquant une vague de blessures et de maladies dans l’effectif, et a été sanctionné d’un retrait de trois points. La rencontre a finalement été jouée le 8 mai 1997 et s’est terminée sur un 0-0. Trois jours plus tard, Boro a fait match nul 1-1 à Leeds United et a terminé 19e avec 39 points. Avec ces trois points, le club en aurait eu 42, devant Southampton et Coventry à 41, et c’est Coventry, qui avait la moins bonne différence de buts des deux, qui serait descendu à sa place.

Les trois autres sanctions n’ont pas modifié le trio relégué. Portsmouth s’est vu retirer neuf points en 2009-2010 après son placement sous administration judiciaire et a terminé dernier avec 19 points ; sans cette sanction, il en aurait eu 28, toujours derrière Hull City et Burnley à 30. En 2023-2024, Everton a perdu huit points pour deux infractions distinctes aux règles de rentabilité et de pérennité financière, d’abord une sanction de dix points ramenée à six en appel, puis deux points de plus, et a tout de même terminé 15e avec 40 points. Le retrait de quatre points infligé à Forest cette saison-là l’a laissé 17e dans tous les cas. Aucun club n’a subi de retrait de points en 2024-2025 ni en 2025-2026.

Les dix dernières saisons : une barre plus basse, jusqu’en 2025-2026

La barre a baissé au fil du temps. Lors des dix premières saisons à 38 matchs, de 1995-1996 à 2004-2005, le 17e a obtenu en moyenne 39,5 points et le 18e 36,5. Lors des dix dernières, de 2016-2017 à 2025-2026, ces moyennes sont tombées à 37,1 et 32,2. De 2011-2012 à 2024-2025, aucun club classé 18e n’a atteint 38 points : 38 points ont donc suffi, au nombre de points, pendant 14 saisons consécutives. Le bas du classement a été particulièrement faible en 2023-2024 et en 2024-2025, quand les trois promus ont occupé les trois places de relégation les deux fois ; Leicester City est descendu avec 25 points en 2024-2025, 13 de moins que Tottenham, 17e. Voici les totaux du 17e et du 18e sur les dix dernières saisons :

• 2016-2017 : Watford 40 (17e), Hull City 34 (18e)
• 2017-2018 : Southampton 36, Swansea City 33
• 2018-2019 : Brighton & Hove Albion 36, Cardiff City 34
• 2019-2020 : Aston Villa 35, Bournemouth 34
• 2020-2021 : Burnley 39, Fulham 28
• 2021-2022 : Leeds United 38, Burnley 35
• 2022-2023 : Everton 36, Leicester City 34
• 2023-2024 : Nottingham Forest 32 après un retrait de quatre points, Luton Town 26
• 2024-2025 : Tottenham Hotspur 38, Leicester City 25
• 2025-2026 : Tottenham Hotspur 41, West Ham United 39

Comment se sont jouées les places de relégation en 2025-2026

Deux places ont été attribuées des semaines avant la fin. Wolverhampton Wanderers a été relégué le 20 avril 2026, quand le match nul 0-0 de West Ham à Crystal Palace a laissé les Wolves, avec 17 points et cinq matchs à jouer, dans l’impossibilité de le rattraper, ce qui a mis fin à huit saisons consécutives dans l’élite. Deux jours plus tard, Burnley s’est incliné 1-0 à domicile contre Manchester City et est descendu à quatre journées de la fin, à 13 points de West Ham, alors 17e, une saison seulement après sa montée. Les Wolves ont terminé derniers avec 20 points et Burnley 19e avec 22, après le match nul 1-1 entre les deux équipes à Turf Moor lors de la dernière journée.

La troisième place s’est décidée lors de la dernière journée, le 24 mai 2026. West Ham l’a abordée avec deux points de retard sur Tottenham et devait battre Leeds United au London Stadium tout en comptant sur une défaite des Spurs à domicile contre Everton. West Ham a gagné 3-0, mais Tottenham a battu Everton 1-0. Les Spurs ont terminé 17e avec 41 points, le total le plus élevé pour un 17e depuis 2002-2003, et West Ham 18e avec 39, le plus haut total pour un relégué depuis Birmingham City et Blackpool, descendus avec 39 points en 2010-2011. Ainsi ont pris fin 14 années de présence de West Ham en Premier League. C’était aussi la première saison depuis 2022-2023 où des promus se sont maintenus : Sunderland a terminé septième et Leeds 14e.

Alors, combien de points faudra-t-il en 2026-2027 ?

L’histoire offre une fourchette plutôt qu’un chiffre unique. Un total de 38 points a dépassé celui du 18e lors de 24 des 31 saisons, et un total de 40 points lors de 28 d’entre elles. Et 43 points n’ont jamais failli : aucun club n’est descendu avec 43 points ou plus à l’ère des 38 matchs. Les 39 points de West Ham en 2025-2026 auraient dépassé le total du 18e lors de 26 des 30 autres saisons, ce qui montre à quel point la barre dépend des clubs qui se battent en bas de tableau. Cette saison, les promus sont Coventry City, Ipswich Town et Hull City, et la barre de 2026-2027 dépendra en partie de leur capacité à rivaliser, comme Sunderland et Leeds, ou de leurs difficultés, à l’image des promus de 2023-2024 et de 2024-2025.

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Les moyennes montrent où la barre s’est généralement située, mais elles ne peuvent pas vous dire où elle tombera cette saison. Tout dépend des matchs qui restent à jouer, et c’est précisément ce que le simulateur de Premier League vous permet d’explorer : il part du vrai classement et du vrai calendrier, et vous jouez la fin de saison pour voir quel total suffit pour se maintenir.

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"Quarante points, c’est un doudou, pas une loi : 38 ont le plus souvent suffi, et 42, une fois, n’ont pas suffi."

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"Le maintien n’a pas de chiffre fixe : c’est ce qui vous garde au-dessus du 18e."