Pyramide du football anglais : montées et relégations

La pyramide du football anglais est l’échelle qui relie la Premier League au football local : chaque division est rattachée à celle du dessus et à celle du dessous par le jeu des montées et des relégations. Au sommet se trouvent les 92 clubs de league, 20 en Premier League et 72 dans les trois divisions de l’English Football League (EFL). Juste en dessous, le National League System de la FA s’étend de l’échelon 1 à l’échelon 6 et compte 996 clubs selon les répartitions publiées par la FA en mai 2026. Ce guide explique, pour la saison 2026-2027, combien de clubs évoluent à chaque niveau, combien montent et descendent exactement entre deux divisions, comment fonctionnent les play-offs, y compris le nouveau format à six équipes du Championship, et comment un club extérieur aux 92 peut atteindre l’EFL.

La pyramide en un coup d’œil

Le plus simple est de raisonner en niveaux. La Premier League constitue le premier niveau, et les trois divisions de l’EFL, le Championship, la League One et la League Two, forment les niveaux deux, trois et quatre, avec 24 clubs chacune. Les niveaux cinq à dix composent le National League System de la FA, organisé en échelons (les « steps ») : l’échelon 1 correspond à la National League, la cinquième division, et l’échelon 6 à la dixième. Pour 2026-2027, la FA a réparti 996 clubs dans 48 divisions, 19 ligues et six échelons. Sous l’échelon 6 viennent les Regional NLS Feeder Leagues, la porte d’entrée habituelle du système, et plus bas encore le football amateur et associatif.

Ce que signifient « les 92 »

« Les 92 » désigne l’ensemble des clubs de Premier League et d’EFL : 20 plus 72. La Football League a été fondée en 1888 par 12 membres fondateurs, et la Premier League a vu le jour en 1992. Faire partie des 92, c’est ce que les supporters anglais appellent le « league status », et il existe même un 92 Club réservé aux fans qui ont visité les 92 stades de league. La liste n’est jamais figée, car les montées et les relégations la traversent de part en part. Coventry City, Ipswich Town et Hull City ont été promus en Premier League pour 2026-2027, tandis que York City et Rochdale ont retrouvé l’EFL en montant de National League.

Premier League et Championship : trois montées, trois descentes

La Premier League compte 20 clubs, qui disputent chacun 38 matchs, et les trois derniers sont relégués en Championship. Ils sont remplacés par trois clubs du Championship : les deux premiers, promus directement, et le vainqueur des play-offs. Le Championship envoie lui aussi trois clubs à l’étage inférieur, en League One. En 2025-2026, Coventry City a remporté le Championship et Ipswich Town a terminé deuxième, Hull City est monté via les play-offs, tandis que Wolverhampton Wanderers, Burnley et West Ham United sont descendus de Premier League.

Les nouveaux play-offs du Championship

C’est le grand changement de 2026-2027. Lors d’une assemblée générale le 5 mars 2026, les clubs de l’EFL ont approuvé le passage des play-offs du Championship de quatre à six équipes. Désormais, les clubs classés de la troisième à la huitième place sont qualifiés. Le cinquième affronte le huitième et le sixième le septième lors de matchs éliminatoires secs, sur la pelouse du mieux classé. Les vainqueurs rejoignent le troisième et le quatrième en demi-finales aller-retour, où le troisième affronte l’équipe la moins bien classée encore en lice, et la finale se joue à Wembley : sept matchs en tout. Avec ce format, Wrexham, septième en 2025-2026 avec 71 points, se serait qualifié pour les play-offs. La League One et la League Two conservent des play-offs à quatre équipes.

League One et League Two : là où les chiffres grimpent

La League One compte 24 clubs : les deux premiers montent directement, les équipes classées de la troisième à la sixième place disputent les play-offs et les quatre dernières sont reléguées en League Two. La League Two offre quatre places de montée, les trois premiers plus le vainqueur des play-offs entre le quatrième et le septième, mais seulement deux places de relégation, vers la National League. Dans l’EFL, les demi-finales de play-offs se jouent en aller-retour, avec prolongation et tirs au but si nécessaire, et la finale se dispute sur un seul match. En 2025-2026, Lincoln City, Cardiff City et Bolton Wanderers sont montés de League One, Exeter City, Port Vale, Rotherham United et Northampton Town sont descendus, et Bromley, Milton Keynes Dons, Cambridge United et Notts County ont quitté la League Two par le haut. Voici la carte complète des cinq premiers niveaux pour 2026-2027 :

• Premier League (20 clubs) : les trois derniers sont relégués.
• Championship (24 clubs) : les deux premiers montent, du troisième au huitième en play-offs, les trois derniers descendent.
• League One (24 clubs) : les deux premiers montent, du troisième au sixième en play-offs, les quatre derniers descendent.
• League Two (24 clubs) : les trois premiers montent, du quatrième au septième en play-offs, les deux derniers descendent.
• National League (24 clubs) : le champion monte, du deuxième au septième en play-offs, les quatre derniers descendent.

Le goulet d’étranglement entre League Two et National League

La porte la plus étroite de la pyramide est celle qui mène à l’EFL. Depuis 2002-2003, deux clubs par saison montent de National League : le champion et le vainqueur des play-offs. Ces play-offs réunissent les équipes classées de la deuxième à la septième place : le quatrième affronte le septième et le cinquième le sixième lors de matchs éliminatoires, les vainqueurs retrouvent le deuxième et le troisième en demi-finales sur un match, et la finale a lieu à Wembley. Le système peut être cruel. En 2022-2023, Notts County a terminé deuxième avec 107 points derrière Wrexham, et en 2025-2026, Rochdale a fini deuxième avec 106 points, deux de moins que York City. Les deux clubs ont malgré tout dû passer par les play-offs, et tous deux ont réussi : Notts County en 2023, et Rochdale en 2026, lorsqu’il a battu Boreham Wood aux tirs au but en finale.

En février 2025, les 72 clubs des trois divisions de la National League ont écrit à l’EFL pour réclamer une troisième place de montée : c’est la campagne « 3UP ». L’EFL estime que la question doit être examinée dans le cadre de réformes plus larges, et un changement nécessiterait l’appui de ses clubs, dont une majorité de ceux du Championship. La proposition figurait à l’ordre du jour de la réunion des clubs de l’EFL en mars 2026, pour discussion et sans vote prévu. Pour 2026-2027, rien n’a changé : la League Two compte toujours deux places de relégation et la National League deux places de montée.

Le National League System : les échelons 1 à 6

Sous l’EFL, c’est le National League System de la FA qui donne sa forme à la pyramide. Chaque échelon est plus large que celui du dessus, et les mouvements de clubs d’un échelon à l’autre sont fixés par les règlements de la FA. Voici à quoi ressemblent les six échelons en 2026-2027, avec les clubs répartis par la FA en mai 2026 :

• Échelon 1 : la National League, une division unique de 24 clubs. Le champion monte en League Two, les équipes classées de la deuxième à la septième place se disputent l’autre billet en play-offs, et les quatre derniers descendent à l’échelon 2.
• Échelon 2 : la National League North et la National League South, 24 clubs chacune. Dans chaque division, le champion et le vainqueur des play-offs, disputés du deuxième au septième, montent, et les quatre derniers descendent.
• Échelon 3 : quatre divisions de 22 clubs, l’Isthmian League Premier Division, la Northern Premier League Premier Division et les divisions Premier Central et Premier South de la Southern League. Chacune fait monter son champion et un vainqueur de play-offs, et quatre clubs descendent.
• Échelon 4 : huit divisions de 22 clubs gérées par ces trois mêmes ligues, là encore avec deux montées et quatre descentes dans chaque division.
• Échelon 5 : 16 divisions et 320 clubs répartis dans des ligues régionales comme la Northern League, la Wessex League ou la Combined Counties League. Deux clubs montent de chaque division et les deux derniers descendent.
• Échelon 6 : 17 divisions et 340 clubs. Les 17 champions et 15 vainqueurs de play-offs sont promus, et jusqu’à trois clubs par division peuvent être relégués dans les feeder leagues.

Play-offs, stades et feeder leagues

Les play-offs gagnent aussi du terrain à ces niveaux. Les règlements de la FA pour 2026-2027 appliquent aux échelons 3 et 4 le système à six clubs déjà en vigueur à l’échelon 2 : les équipes classées de la deuxième à la septième place se qualifient, avec un tour de qualification, des demi-finales et une finale, le tout sur un seul match chez le club le mieux classé. Les échelons 5 et 6 conservent des play-offs à quatre clubs, du deuxième au cinquième. Les résultats ne suffisent pas à eux seuls. Chaque club doit atteindre avant le 31 mars le niveau d’équipement de stade exigé pour son échelon, et un club qui n’y parvient pas ne peut prétendre ni à la montée ni aux play-offs, et descend d’un échelon.

Sous l’échelon 6

Juste sous l’échelon 6 se trouvent les Regional NLS Feeder Leagues : le règlement actuel de la FA recense 48 compétitions dotées de ce statut, comme l’Anglian Combination, la Kent County League ou la Wearside League. La montée à partir de ce niveau n’a rien d’automatique. Un club doit en faire la demande auprès de la FA avant le 31 décembre, respecter les exigences en matière de stade et, en principe, terminer premier, même si des clubs classés jusqu’à la cinquième place peuvent être pris en compte lorsque ceux qui les précèdent renoncent ou ne remplissent pas les critères, et un seul club par feeder league peut monter. Au-delà s’étend le football amateur et associatif : England Football affirme soutenir 1 100 ligues et environ 18 000 clubs en dehors du football professionnel.

Ceux qui sont montés et ceux qui sont tombés

Les dernières saisons montrent l’intensité du trafic à la frontière des 92. Wrexham, absent de la Football League depuis 2008, a remporté la National League en 2022-2023 avant de monter de League Two puis de League One lors des deux saisons suivantes : le premier club à enchaîner trois montées consécutives dans les cinq premières divisions. En 2025-2026, il a terminé septième du Championship. Bromley, fondé en 1892, a rejoint l’EFL pour la première fois en 2024 grâce à la finale des play-offs et a remporté la League Two en 2025-2026. La chute peut être tout aussi rapide. Morecambe, encore en League One en 2022-2023, a quitté l’EFL en 2025 après 18 ans et a de nouveau été relégué en avril 2026, en National League North. Rochdale, relégué en 2023, est revenu en 2026. Voici les échanges entre la League Two et la National League sur les quatre dernières saisons :

• 2022-2023 : Wrexham et Notts County montent ; Hartlepool United et Rochdale descendent.
• 2023-2024 : Chesterfield et Bromley montent ; Sutton United et Forest Green Rovers descendent.
• 2024-2025 : Barnet et Oldham Athletic montent ; Carlisle United et Morecambe descendent.
• 2025-2026 : York City et Rochdale montent ; Harrogate Town et Barrow descendent.

Comment la pyramide alimente la FA Cup, et où va l’argent

La FA Cup est le lieu où toute la structure se rejoint, et 743 clubs ont été admis pour l’édition 2026-2027. Les clubs de Premier League, d’EFL et des échelons 1 à 5 qui en font la demande sont admis si leur stade répond aux normes, et ceux qui ne font pas partie des 92 doivent aussi disputer le FA Trophy ou le FA Vase ; les clubs de l’échelon 6 n’entrent que s’il reste des places, classés selon leurs points par match. L’entrée en lice est échelonnée selon le niveau. Les engagés des échelons 5 et 6 et 123 clubs de l’échelon 4 ont commencé au tour préliminaire supplémentaire, le 8 août 2026 ; les autres clubs de l’échelon 4 sont entrés au tour préliminaire, l’échelon 3 au premier tour de qualification, l’échelon 2 au deuxième et la National League au quatrième, le 17 octobre. Les clubs de League One et de League Two entrent au premier tour proprement dit le 7 novembre, et ceux de Premier League et de Championship au troisième tour, le 9 janvier 2027.

L’argent circule aussi entre les niveaux, et de façon inégale. Les clubs relégués de Premier League perçoivent des « parachute payments » pendant trois saisons au maximum, équivalant à 55 %, 45 % et 20 % de la part égalitaire des droits audiovisuels que reçoit chaque club de Premier League ; un club relégué après une seule saison dans l’élite ne touche que les deux premiers versements. Les clubs de l’EFL sans parachute reçoivent des paiements de solidarité bien plus modestes. La Premier League affirme avoir engagé plus de 550 millions de livres en faveur du reste du football en 2024-2025, et en janvier 2026, l’Independent Football Regulator, le régulateur indépendant du football anglais, a annoncé qu’il examinerait les parachute payments dans son rapport State of the Game.

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