League One et League Two 2026/27 : Leicester en 3e division

La League One et la League Two démarrent toutes les deux le samedi 15 août, et cette saison la troisième division anglaise accueille un invité que l'on n'y voit presque jamais : un champion de Premier League.

Leicester, en D3 pour la deuxième fois en 142 ans

Leicester City est descendu en League One après avoir terminé vingt-troisième de Championship avec 46 points, sanction de six points pour non-respect des règles financières comprise. C'est la deuxième fois que le club tombe en troisième division en 142 ans d'histoire, et la première depuis 2008/09. C'est aussi le cinquième club à enchaîner deux relégations consécutives depuis la Premier League. Russell Martin a été nommé entraîneur le 15 juin, avec un contrat de trois ans.

Il est accompagné dans la chute par Sheffield Wednesday, dont la saison a été l'une des plus étranges dont on se souvienne : le club a terminé le championnat avec zéro point. Il en avait pris dix-huit sur le terrain — deux victoires et douze nuls — et on lui en a retiré dix-huit : douze pour être entré en redressement judiciaire en octobre et six de plus en décembre pour des manquements de paiement. Le rachat du club par Arise Capital Partners a été finalisé le 2 mai, et l'EFL a décidé de ne pas lui appliquer la sanction supplémentaire de quinze points qui lui revenait, une décision contestée par plusieurs clubs de Championship. Le troisième relégué a été Oxford United.

Les promus : 103 points et 65 ans d'attente

Lincoln City a remporté la League One avec 103 points et retrouve la deuxième division anglaise soixante-cinq ans après. C'est la vingtième saison à cent points ou plus de l'histoire du football anglais, sans être pour autant un record : Birmingham en avait inscrit 111 en 2024/25. Cardiff a accompagné Lincoln avec 91 points, pour un retour immédiat.

La place restante est revenue à Bolton, vainqueur 4-1 de Stockport en finale des play-offs à Wembley le 24 mai devant 48 268 spectateurs. Rúben Rodrigues a marqué à la 3e minute puis à la 90e+4, sur penalty.

En League Two sont montés Bromley comme champion avec 87 points, les MK Dons avec 86 et Cambridge United avec 82. Notts County a remporté les play-offs en battant Salford 3-0 à Wembley le 25 mai. Le cas de Bromley est remarquable : c'est la première fois de toute son histoire que le club atteint la troisième division, et cela arrive lors de sa deuxième saison seulement en EFL. Son stade, Hayes Lane, compte 6 100 places ; Hillsborough, dans la même division, en compte 39 732.

Les play-offs NE changent PAS ici

Ce point mérite d'être posé clairement, parce qu'il a été beaucoup mélangé. L'élargissement des play-offs de quatre à six équipes approuvé en mars 2026 ne concerne que la Championship. La League One et la League Two conservent le format à quatre équipes en 2026/27.

• League One : les deux premiers montent ; du troisième au sixième disputent les play-offs, avec des demi-finales en aller-retour et une finale en match sec à Wembley.
• League Two : les trois premiers montent ; du quatrième au septième disputent les play-offs, selon le même schéma.
• Il n'y a ni tour préliminaire, ni exemption pour les mieux classés, ni demi-finale en match sec dans l'une ou l'autre division.
• Quatre équipes descendent de League One et deux de League Two.

Des noms à suivre

Deux bancs attirent l'attention par ceux qui les occupent : Aaron Ramsey dirige Oxford United depuis le 23 juin, et Jack Wilshere est à la tête de Luton Town. Le tableau se complète avec Nigel Clough à Mansfield, Paul Warne aux MK Dons, Graham Alexander à Bradford, Tom Cleverley à Plymouth et Daniel Stendel de retour à Barnsley.

En League Two, la liste est tout aussi frappante : Steve Evans aux Bristol Rovers, Ian Holloway à Swindon, Gareth Ainsworth à Gillingham, Paul Cook à Chesterfield, Danny Cowley à Colchester et Micky Mellon à Oldham. Et il y a Grimsby Town, qui en août 2025 a éliminé Manchester United de la Coupe de la Ligue à Blundell Park, 12-11 aux tirs au but.

Le contraste des tailles à l'intérieur d'une même division est ce qui rend la troisième division anglaise différente de toutes les autres. La League One a affiché la saison dernière une moyenne proche de dix mille spectateurs par match, avec un pic à plus de vingt-sept mille lors du Cardiff-Lincoln de mars et des minimums en dessous de trois mille. En League Two, un même après-midi a vu cohabiter un match suivi par plus de vingt-trois mille spectateurs et un autre par moins de mille cinq cents. Ce sont des compétitions où un club au budget de Premier League affronte des clubs dont le stade entier tiendrait dans une seule tribune du sien.

La première journée offre déjà deux affiches à forte charge : Notts County reçoit Leicester et Leyton Orient accueille Sheffield Wednesday, les deux le samedi 15 à midi.

"Un champion de Premier League 2016 commence la saison dans un stade de six mille places. La troisième division anglaise ne ressemble à aucune autre troisième division."

• Simule les 46 journées de League One ou de League Two et construis le classement complet.
• Vérifie si Leicester remonte tout de suite ou s'il reste bloqué.
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