Leagues Cup 2026 : comment marche le tournoi MLS-Liga MX

La Leagues Cup se joue du 4 août au 6 septembre 2026, seize jours après la fin de la Coupe du monde au MetLife, avec le 1-0 de l'Espagne face à l'Argentine. C'est le tournoi qui oppose la MLS à la Liga MX, et il a un règlement qui ne ressemble à aucun autre. Voici tout ce qu'il faut savoir.

Qui joue et comment on entre

Ils sont 36 clubs : les 18 de la Liga MX, tous, et 18 des 30 de la MLS. La MLS ne choisit ni par invitation ni par taille de marché, mais au mérite de la saison précédente : les neuf meilleurs de chaque conférence en 2025 sont qualifiés, c'est-à-dire les mêmes dix-huit qui ont atteint les play-offs. Douze clubs de la MLS restent dehors et ne jouent pas.

Le tirage répartit les 36 en deux régions de dix-huit, Est et Ouest, et à l'intérieur de chaque région les classe en trois chapeaux selon le Leagues Cup Ranking, qui combine le classement du Supporters' Shield de la MLS avec le cumul de l'Apertura et du Clausura 2025 de la Liga MX.

La phase de ligue : 54 matches, tous croisés

La première phase, ce sont 54 matches et chaque club en joue exactement trois. La règle qui définit le tournoi, c'est que dans cette phase il n'y a pas un seul MLS contre MLS ni un seul Liga MX contre Liga MX : toutes les affiches opposent les deux championnats.

Et on ne tient pas un classement commun, mais deux. Un avec les dix-huit de la MLS et un autre avec les dix-huit de la Liga MX. Les quatre premiers de chaque classement passent en quarts, avec des affiches fixées d'avance : le premier de la MLS contre le quatrième de la Liga MX, le deuxième contre le troisième, et ainsi de suite en miroir.

Ici, on ne peut pas faire match nul

C'est la partie qui déroute le plus celui qui arrive. En Leagues Cup, le match nul n'existe pas. Si une rencontre de la phase de ligue est à égalité au bout de quatre-vingt-dix minutes, on va directement aux tirs au but, sans prolongation, et la séance répartit les points :

• Victoire dans les quatre-vingt-dix minutes : 3 points.
• Victoire aux tirs au but : 2 points.
• Défaite aux tirs au but : 1 point.
• Défaite dans les quatre-vingt-dix minutes : 0 point.

Le premier critère de départage au classement est le nombre de victoires dans le temps réglementaire, précisément pour que gagner en quatre-vingt-dix minutes vaille plus que gagner depuis le point de penalty. Depuis le début du tournoi, la règle s'est déjà appliquée trois fois, et elle a laissé une curiosité statistique : Tigres est deuxième du classement mexicain avec quatre points sans avoir encore gagné un seul match dans les quatre-vingt-dix minutes.

Les éliminatoires et ce que gagne le champion

Les quarts se disputent les 25 et 27 août, les demi-finales les 1er et 2 septembre, et le 6 septembre se jouent la petite finale et la finale. Tout en match unique et, en cas d'égalité, tirs au but directs à nouveau. Il faut clarifier un point que l'on répète mal : les affiches entre championnats sont garanties jusqu'aux quarts, mais à partir des demi-finales il peut bel et bien y avoir des duels entre équipes du même championnat. En 2025, c'est exactement ce qui s'est produit et les deux demi-finales ont été entièrement américaines.

La finale n'a ni site fixe ni terrain neutre : elle se joue chez le finaliste au meilleur parcours dans le tournoi, si bien qu'aujourd'hui il est impossible de savoir où elle aura lieu. Le prix, ce sont trois places pour la Concacaf Champions Cup 2027 — champion, finaliste et troisième —, et le champion entre en plus directement en huitièmes de finale.

Le palmarès et ce qu'il dit du bras de fer entre championnats

Il y a eu cinq éditions avec un champion et cinq champions différents : Cruz Azul en 2019, León en 2021, l'Inter Miami en 2023, le Columbus Crew en 2024 et les Seattle Sounders en 2025. L'édition 2020 ne s'est pas disputée et celle de 2022 n'a pas eu de champion. Le bilan global est de trois titres pour la MLS et deux pour la Liga MX, et depuis la réforme de 2023 les trois sont partis du côté américain.

Mais le bras de fer est bien plus équilibré que ce 3-2 ne le suggère. Dans la phase de ligue 2025, la MLS a gagné 28 matches et la Liga MX 26, avec une moyenne de 3,37 buts par rencontre, plus que la Bundesliga ou la Premier League. Le déséquilibre apparaît d'un coup dans les éliminatoires : en 2025, la MLS a gagné les quatre quarts de finale et aucun Mexicain n'a atteint les demi-finales. L'argument venu du Mexique, l'entraîneur de Toluca, Antonio Mohamed, le résume ainsi : les quatre équipes qui sont passées jouaient toujours à domicile.

Et il y a un contrepoids qu'il faut garder en tête. Pendant que la MLS gagne la Leagues Cup, la Liga MX domine la Concacaf Champions Cup : la finale 2026 s'est jouée entre Toluca et Tigres, deux Mexicains, sans aucune équipe de MLS dans les parages.

Ce qui se passe dans cette édition

La nouveauté de 2026, c'est que pour la première fois des matches se jouent au Mexique. Quatre rencontres de la phase de ligue, réparties entre Toluca, Tigres et América, en récompense des trois mieux placés au classement. La première a déjà offert la claque du tournoi : Toluca, champion de la Concacaf Champions Cup, a écrasé 3-0 les Seattle Sounders, qui défendaient leur titre, au Nemesio Díez et à quelque 2 660 mètres d'altitude.

Devant, un duel de record. Messi a inscrit un doublé face à l'Atlético de San Luis et atteint quatorze buts dans l'histoire du tournoi, dépassant Denis Bouanga. Le même soir, Bouanga a marqué contre Chivas et l'a de nouveau rejoint. Et la vitrine se complète avec quatre recrues de prestige : Griezmann à l'Orlando City, Lewandowski au Chicago Fire et Casemiro à l'Inter Miami, tous les trois arrivés juste après la Coupe du monde, et Son Heung-Min au LAFC, qui avait signé en août 2025 et avait manqué l'édition de cette année-là à quelques jours près. Tous les quatre font leurs débuts dans cette compétition.

"Un tournoi où l'on ne peut pas faire match nul, où la finale se joue chez quelqu'un et où le champion entre directement en huitièmes de la Champions Cup."

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