Le Crazy Gang : Wimbledon renverse Liverpool en 1988

Le 14 mai 1988, devant 98 203 spectateurs à Wembley, Wimbledon a battu Liverpool 1-0 et remporté la FA Cup. Onze ans plus tôt, ce club n'était même pas en Football League.

D'où sortait Wimbledon

Wimbledon a remporté trois titres consécutifs de Southern League entre 1974 et 1977, et en 1977-78 il a été élu pour entrer en Football League en occupant la place de Workington. Neuf ans après cette élection, il évoluait en première division anglaise : cinq montées et deux descentes sur cette période.

La saison 1987-88 n'était que sa deuxième dans l'élite et la première de Bobby Gould comme entraîneur, successeur de Dave Bassett. Le club a terminé septième avec 57 points.

Et d'où sortait Liverpool

L'adversaire était le champion en titre, et pas n'importe quel champion. Le Liverpool de Kenny Dalglish a terminé cette saison-là avec 90 points, neuf devant Manchester United, et il n'a perdu que deux matches sur quarante. Il a enchaîné vingt-neuf journées sans défaite depuis le début, égalant le record de Leeds, jusqu'à s'incliner 1-0 à Goodison Park le 20 mars.

Il visait son deuxième doublé, après celui de 1985-86. Il serait devenu le premier club anglais à le réussir deux fois.

Le but, et celui qui n'a pas été accordé

Lawrie Sanchez a marqué en première période : coup franc de Dennis Wise depuis la gauche et coup de tête piqué par-dessus Bruce Grobbelaar. Ce fut le seul but du match.

Mais quelques minutes plus tôt, il s'était produit quelque chose dont presque personne ne se souvient. Peter Beardsley a subi une faute, a continué à jouer, a dribblé Dave Beasant et l'a mise au fond. L'arbitre Brian Hill avait déjà sifflé la faute au lieu d'appliquer la loi de l'avantage, si bien que le but n'a pas été accordé. Liverpool a tiré le coup franc et n'a pas marqué.

Le penalty

En seconde période, Liverpool a obtenu un penalty pour un tacle de Clive Goodyear sur John Aldridge ; beaucoup l'ont jugé sévère et, aux ralentis, Goodyear semble toucher le ballon. Aldridge l'a tiré lui-même et Beasant a plongé sur sa gauche pour l'arrêter. Aldridge a été remplacé peu après.

Beasant est ainsi devenu le premier gardien à arrêter un penalty lors d'une finale de FA Cup à Wembley. Et en soulevant le trophée, il a aussi été le premier gardien de l'ère de Wembley à le faire en tant que capitaine.

Ce que coûtait cette équipe

L'effectif de Wimbledon était bon marché jusqu'au comique. Beasant était arrivé en 1979 d'Edgware Town, un club amateur. Vinnie Jones avait coûté dix mille livres à Wealdstone, et avant d'être footballeur professionnel il travaillait à porter des matériaux sur des chantiers. Sanchez avait coûté trente mille livres à Reading, et il possédait une licence en sciences de gestion obtenue à Loughborough pendant qu'il jouait.

Un mois après la finale, Wimbledon a vendu Beasant à Newcastle pour 850 000 livres.

Pour arriver à Wembley, il avait éliminé Luton Town en demi-finale, 2-1 à White Hart Lane le 9 avril devant 25 963 spectateurs, avec un but de John Fashanu sur penalty et celui, décisif, de Wise. L'autre demi-finale avait été Liverpool 2-1 Nottingham Forest, à Hillsborough : la même affiche et le même stade qui, un an plus tard, s'achèveraient sur la tragédie de 1989.

"« The Crazy Gang have beaten the Culture Club. » La phrase sur laquelle s'est achevée la retransmission de ce match."

Il y a un contexte que l'on oublie facilement aujourd'hui : en 1988, les clubs anglais restaient exclus des compétitions européennes en raison de la sanction imposée après la tragédie du Heysel en 1985. Ni le champion du pays ni le vainqueur de la coupe n'allaient jouer l'Europe cette saison-là, et l'exclusion durerait jusqu'en 1990. Cette finale ne distribuait aucune place continentale : elle valait exactement ce qu'elle était, un trophée et un après-midi. C'est peut-être en partie ce qui explique qu'on s'en souvienne autant : il n'y avait rien d'autre en jeu, seulement le match.

La fin de l'histoire est nettement moins joyeuse que le match. Wimbledon a quitté Plough Lane en 1991 et s'est mis à partager un stade avec Crystal Palace. En 2002, une commission a autorisé son déménagement à Milton Keynes, à plus de quatre-vingt-dix kilomètres, et en 2004 le club a été rebaptisé MK Dons. Les supporters qui ont refusé de le suivre ont fondé la même année l'AFC Wimbledon, sont partis de la neuvième division du football anglais et sont revenus en Football League en 2011. L'équipe qui a gagné cette FA Cup, telle qu'elle était, a cessé d'exister.

Il faut dire une chose sur le surnom : il n'est pas né ce jour-là. Le Crazy Gang s'appelait déjà ainsi avant la finale.

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