Arsenal Tak Terkalahkan: Kisah Invincibles Musim 2003-04

Pada 20 September 2002, saat musim sudah berjalan, Arsene Wenger berkata dalam konferensi pers bahwa Arsenal asuhannya bisa melewati satu musim penuh tanpa kekalahan. Ia diejek habis-habisan selama dua tahun setelah itu. Sebulan kemudian timnya kalah dari Everton, lalu kalah lagi dari Blackburn, dan ucapan itu pun dicap sebagai omong besar sang pelatih asal Prancis. Ketika akhirnya ia benar-benar mewujudkannya, pada 2004, seseorang melemparkan kaus bertuliskan sindiran bahwa Wenger si pelawak berkata timnya bisa melewati semusim tanpa kalah. Wenger sendiri merangkumnya lebih baik daripada siapa pun: ucapannya dulu hanya meleset satu musim lebih awal.

Tiga puluh delapan laga, nol kekalahan

Liga Inggris musim 2003-04 berakhir dengan Arsenal di puncak klasemen lewat catatan 26 menang, 12 imbang, dan nol kalah: 90 poin, 73 gol memasukkan, dan 26 gol kebobolan. Unggul sebelas poin atas Chelsea dan lima belas poin atas Manchester United. Arsenal masih menjadi satu-satunya tim yang berhasil menuntaskan satu musim penuh Liga Inggris tanpa terkalahkan.

Mereka tak terkalahkan dalam dua kategori sekaligus: tim tuan rumah terbaik di liga saat bermain di Highbury —15 menang dan 4 imbang— sekaligus tim tandang terbaik, dengan 11 kemenangan dan 8 hasil imbang. Tidak ada satu pun tim yang mampu mengalahkan mereka, di kandang sendiri maupun di kandang lawan.

• 38 laga: 26 menang, 12 imbang, 0 kalah
• 90 poin, 73 gol memasukkan, 26 gol kebobolan
• 21 laga tanpa kebobolan
• Rekor kemenangan beruntun: sembilan laga berturut-turut antara Januari dan Maret
• Satu-satunya tim tak terkalahkan dalam sejarah Liga Inggris

Preseden yang jarang dipahami dengan tepat

Sering dikatakan bahwa tidak ada tim yang mencapai hal ini sejak Preston North End pada musim 1888-89. Itu benar, tetapi perlu ditambahkan satu nuansa penting: liga saat itu hanya berisi dua belas klub, dan masing-masing hanya bermain dua puluh dua laga. Arsenal bermain tiga puluh delapan laga, hampir dua kali lipat kesempatan untuk tersandung. Bahkan sistem poin liga itu sendiri belum ditetapkan saat musim dimulai: baru diperkenalkan pada akhir November.

Meski begitu, ada satu hal yang membuat Preston melangkah lebih jauh: mereka juga menjuarai Piala FA tanpa kebobolan satu gol pun. Status tak terkalahkan mereka benar-benar total. Milik Arsenal, hanya berlaku di kompetisi liga saja.

Rekor 49 laga itu bukan hal yang sama dengan musim tak terkalahkan

Ini adalah dua rekor berbeda yang terus-menerus tertukar. Musim tak terkalahkan adalah 38 laga di musim 2003-04. Rekor 49 laga tanpa kalah itu melampaui musim tersebut dari dua sisi: dimulai pada 7 Mei 2003 dengan kemenangan 6-1 atas Southampton, tiga hari setelah kekalahan terakhir mereka sebelumnya, dan berakhir pada 24 Oktober 2004 di Old Trafford. Dengan kata lain: 38 dari 49 laga itu berada di dalam satu musim yang sama.

Rekor sebelumnya dipegang Nottingham Forest dengan 42 laga, yang disamai Arsenal pada Agustus 2004 lewat kemenangan 5-3 atas Middlesbrough setelah sempat tertinggal 1-3. Rincian lengkap rekor 49 laga itu: 36 menang, 13 imbang, tanpa kekalahan, 112 gol memasukkan, dan total 121 poin terkumpul.

"Selama 49 laga itu, Arsenal tertinggal di papan skor selama total 263 menit. Kurang dari 6 persen dari keseluruhan waktu pertandingan yang dimainkan."

Data itu punya sisi yang bahkan lebih ekstrem lagi: mereka hanya tertinggal dua gol dalam satu kesempatan saja, dan itu pun cuma berlangsung lima belas menit. Mereka sempat tertinggal lebih dulu dalam sembilan laga, dan tidak satu pun berakhir dengan kekalahan.

Rooney yang mengakhiri kedua rekor itu

Ada satu kebetulan yang terasa seperti sudah ditulis dalam skenario. Pada 19 Oktober 2002, di usia enam belas tahun, Wayne Rooney mencetak gol Everton di menit ke-90 yang mengakhiri rekor tiga puluh laga liga tanpa kalah milik Arsenal, tepat rekor yang seandainya terus berlanjut akan membuktikan ucapan Wenger benar hanya sebulan setelah prediksinya itu. Dua tahun kemudian, di Old Trafford, ia kembali mencetak gol kedua di masa tambahan waktu yang mengakhiri rekor 49 laga tanpa kalah.

Kekalahan 2-0 itu, dengan sebuah penalti kontroversial yang dieksekusi Van Nistelrooy, berujung pada kericuhan yang oleh media Inggris dijuluki sebagai pertempuran meja prasmanan.

Skuad yang membuat sejarah

Susunan pemain andalan terdiri dari Lehmann di bawah mistar; Lauren, Campbell, Toure, dan Ashley Cole di lini belakang; Ljungberg, Vieira, Gilberto Silva, dan Pires di lini tengah; serta Bergkamp dan Henry di lini depan. Jens Lehmann menjadi satu-satunya pemain yang tampil di seluruh tiga puluh delapan laga liga.

Thierry Henry mencetak 30 gol di Liga Inggris dan 39 gol di semua kompetisi, serta memborong penghargaan pemain terbaik PFA, penghargaan dari asosiasi jurnalis sepak bola, Sepatu Emas Inggris, sekaligus Sepatu Emas Eropa tahun itu. Patrick Vieira, sang kapten, hanya tampil di 29 laga karena cedera, tetapi mencetak tiga gol dan ketiganya datang di laga-laga penentu.

• Henry: 30 gol di liga dari 37 laga
• Pires: 14 gol; Bergkamp: 4 gol dari 28 laga
• Lehmann: tampil penuh di 38 laga
• Vieira: kapten tim, 29 laga dan tiga gol penentu
• Sepanjang rekor 49 laga itu, total 33 pemain tampil membela Arsenal

Gelar juara, diraih di kandang Tottenham

Pada 25 April 2004, Arsenal bertandang ke White Hart Lane dengan bekal hasil imbang saja sudah cukup untuk memastikan gelar. Vieira mencetak gol di menit ke-3 dan Pires membuat skor 2-0 di menit ke-30. Tottenham memperkecil ketertinggalan lewat Jamie Redknapp, dan Robbie Keane menyamakan skor lewat penalti di masa tambahan waktu. Skor 2-2 itu sudah cukup: Arsenal menjadi juara di kandang rival sekota mereka, persis seperti yang pernah terjadi pada 1971.

Status tak terkalahkan itu resmi lengkap tiga minggu kemudian, pada 15 Mei di Highbury, lewat kemenangan 2-1 atas Leicester yang bahkan masih harus mereka bangun dari ketertinggalan lebih dulu. Liga Inggris secara khusus membuat replika trofi berlapis emas untuk memperingati pencapaian itu. Tidak ada klub lain yang memilikinya.

Paradoks tim yang sempurna

Skuad Arsenal saat itu tidak kalah satu pun laga liga, tetapi juga tidak meraih gelar lain. Mereka tersingkir dari Liga Champions dan Piala FA dalam pekan yang sama di bulan April, dan membalas kedua kekecewaan itu dengan membantai Liverpool 4-2 lewat hat-trick Henry tiga hari kemudian. Mereka tak terkalahkan persis di tempat yang menentukan rekor ini, tetapi kurang di semua hal lainnya.

Ada juga babak penutup yang baru saja rampung: klub pindah dari Highbury ke Emirates Stadium dua musim kemudian, utang pembangunan stadion itu membatasi kebijakan transfer mereka selama satu dekade penuh, dan Arsenal butuh dua puluh dua tahun untuk kembali menjadi juara liga. Mereka akhirnya berhasil pada musim 2025-26, di bawah asuhan Mikel Arteta dan setelah tiga kali beruntun finis sebagai runner-up. Dengan kata lain: antara gelar Invincibles dan gelar berikutnya, terlewat satu generasi penuh penggemar.

"Mereka menjuarai liga tanpa kalah satu pun laga, lalu butuh dua puluh dua tahun untuk meraih gelar juara liga berikutnya. Sepak bola tidak selalu memberi hadiah untuk kesempurnaan, ia hanya mencatatnya."

Simulasikan Liga Inggrismu sendiri

Tiga puluh delapan pekan tanpa satu pun kekalahan. Di Fut Simulator, kamu bisa memainkan seluruh musim Liga Inggris dengan kalender resmi dan membuktikan sendiri betapa sulitnya pencapaian ini: isi hasil pekan demi pekan dan lihat sampai kapan timmu bisa bertahan tanpa kalah.

• Isi hasil pertandingan pekan demi pekan dan lihat bagaimana klasemen bergerak
• Simulasikan pertandingan satu per satu dengan AI atau selesaikan satu pekan penuh sekaligus
• Atur susunan pemain sebelum setiap pertandingan
• Bandingkan juaramu dengan juara LaLiga, Serie A, atau Bundesliga

"Baru satu tim yang pernah mencapainya dalam sejarah Liga Inggris. Buktikan berapa kali percobaan yang kamu butuhkan untuk melakukannya."