Villa dan Palace: 44 tahun penantian dan gelar perdana

Dalam tujuh hari pada Mei 2026, dua klub Inggris mengangkat dua trofi Eropa. Perlu dikatakan sejak awal bahwa hal itu sendiri sudah bukan berita: persis yang sama terjadi pada musim sebelumnya lewat Tottenham dan Chelsea, dan juga pada 2022-23 lewat Manchester City dan West Ham. Ini kali ketiga dalam empat tahun.

Yang menarik bukan benderanya, melainkan dua jam penantian. Aston Villa sudah empat puluh empat tahun tidak menang di Eropa dan tiga puluh tahun tidak memenangi apa pun. Crystal Palace belum pernah sekali pun bermain di final benua. Dua penantian yang sama sekali tidak mirip dan berakhir dengan selisih satu pekan.

Istanbul: Villa tidak membiarkannya menjadi pertandingan

Final Liga Europa dimainkan pada 20 Mei di Beşiktaş Park, dan tercatat di berita acara sebagai Freiburg 0-3 Aston Villa karena klub Jerman itu mendapat status administratif sebagai tuan rumah. Di lapangan tidak ada hal semacam itu: Villa mengendalikan sejak awal dan menuntaskan final sebelum Freiburg sempat memahami keadaan.

Youri Tielemans membuka pada menit 41 dengan voli yang lahir dari situasi bola mati. Pada menit 45+3, Emiliano Buendía melepaskan sepakan melengkung dari dalam kotak penalti yang membuat turun minum berakhir 2-0 dan final praktis selesai. Morgan Rogers menutup pada menit 58 dengan mendorong umpan silang dari jarak dekat, umpan Buendía sendiri, yang akhirnya terpilih sebagai pemain terbaik pertandingan.

Unai Emery menurunkan Martínez di bawah mistar, empat bek berisi Cash, Konsa, Torres dan Digne, serta satu solusi darurat di lini tengah: Victor Lindelöf bermain sebagai gelandang tengah karena Amadou Onana masih membawa cedera betis. Di depan ada McGinn, Buendía dan Rogers di belakang Ollie Watkins. Bagi Freiburg asuhan Julian Schuster, itu final benua pertama dalam sejarah mereka.

Emery dan kompetisi yang sudah jadi miliknya

Gelar di Istanbul adalah Liga Europa kelima bagi Unai Emery. Tiga ia menangi bersama Sevilla, antara 2014 dan 2016, satu bersama Villarreal pada 2021 dan yang ini bersama Aston Villa. Tidak ada pelatih lain yang mendekati angka itu, dan penjelasannya tidak misterius: tim-timnya bersaing lebih baik dalam format dua leg dibanding sepanjang satu musim liga.

Perjalanannya mendukung itu. Villa finis kedua di fase liga dengan tujuh kemenangan dari delapan pertandingan, yang membuat mereka terhindar dari play-off dan masuk langsung ke babak 16 besar. Di sana mereka menyingkirkan Lille dengan agregat 3-0, lewat sundulan Watkins di Prancis dan 2-0 di Villa Park. Di perempat final mereka melibas Bologna dengan agregat 7-1. Dan di semifinal mereka menuntaskan duel Inggris melawan Nottingham Forest: kalah 1-0 di City Ground lewat penalti Chris Wood dan menang 4-0 di leg kedua dengan dua gol John McGinn.

Leipzig: Palace menang tipis, dan begitulah cara menang

Tujuh hari kemudian, pada 27 Mei di Red Bull Arena Leipzig, Crystal Palace memenangi final Eropa pertamanya dengan 1-0 atas Rayo Vallecano. Golnya datang pada menit 51 dan termasuk jenis yang tidak muncul di cuplikan indah: Adam Wharton menembak dari luar kotak penalti, Augusto Batalla gagal menangkap bola, dan Jean-Philippe Mateta mendorongnya dengan kaki kiri dari jarak enam meter.

Oliver Glasner memasang 3-4-3 dengan Henderson di bawah mistar, Muñoz dan Mitchell di sisi sayap serta Sarr, Yéremy Pino dan Mateta di depan. Wharton, yang datang ke pertandingan dengan keraguan fisik, tetap bermain dan meraih penghargaan pemain terbaik laga. Rayo asuhan Íñigo Pérez melakukan lima pergantian di babak kedua tanpa menemukan gol penyeimbang. 39.176 penonton dan kepemimpinan wasit Italia Maurizio Mariani.

Mateta merayakan dengan tendangan khasnya ke bendera sudut. Pada Januari ia nyaris pindah ke Milan dan cedera lutut menggagalkan transfer itu; lima bulan kemudian ia mencetak gol yang memberi gelar Eropa pertama dalam sejarah klubnya.

Jalan panjang Palace

Jika Villa masuk lewat pintu utama, Palace menempuh rute lengkap. Mereka mulai pada Agustus 2025 dengan kualifikasi melawan Fredrikstad asal Norwegia yang diselesaikan dengan agregat 1-0. Di fase liga mereka finis kesepuluh dengan sepuluh poin, yang memaksa mereka memainkan play-off babak gugur melawan Zrinjski Mostar.

Dari sana mereka merangkai empat babak gugur: 3-1 atas Zrinjski, 2-1 atas AEK Larnaca lewat gol Ismaïla Sarr pada menit 99 di perpanjangan waktu dengan lawan berakhir sembilan orang, 4-2 atas Fiorentina dan 5-2 atas Shakhtar Donetsk di semifinal. Enam belas pertandingan Eropa untuk sampai ke Leipzig.

Dua jam penantian yang sangat berbeda

• Aston Villa sudah 44 tahun tanpa gelar Eropa: yang sebelumnya adalah Piala Eropa 1982.
• Dan sudah 30 tahun tanpa memenangi apa pun: trofi terakhir mereka adalah Piala Liga Inggris 1996.
• Crystal Palace belum pernah bermain di final Eropa, dan ini gelar benua pertama mereka.
• Tetapi paceklik mereka justru kebalikannya: mereka baru saja memenangi Piala FA 2025 atas Manchester City, trofi besar pertama dalam sejarah mereka, dan setelahnya Community Shield.
• Bagi Freiburg, lawan Villa, itu juga final Eropa pertama dalam sejarah mereka.

Apa yang dibeli masing-masing gelar

Gelar Villa meninggalkan satu paradoks administratif. Memenangi Liga Europa memberi tempat di fase liga Liga Champions, tetapi Villa sudah lolos berkat posisi keempat di Premier League. Tempat itu jadi kosong dan turun menyusuri daftar akses sampai ke Sporting CP, yang masuk fase liga berkat gelar yang dimenangi klub lain. Dalam bentuk uang, Villa membawa pulang sekitar empat puluh juta pound dari hadiah.

Gelar Palace lebih langsung: tempat di fase liga Liga Europa 2026-27 dan sekitar 21,5 juta pound untuk keseluruhan kampanye, mencakup partisipasi, hadiah per babak, nilai pasar dan bonus final. Premier League juga menegaskan bahwa masuknya mereka tidak mengambil tempat klub Inggris mana pun: liga itu akan punya sembilan tim di kompetisi Eropa musim ini, lima di Liga Champions, tiga di Liga Europa dan satu di Conference League.

Dan pada Agustus tagihannya datang

Pada 12 Agustus, di Salzburg, Aston Villa memainkan Piala Super Eropa melawan PSG dan kalah 2-1. Tetapi pertandingan itu meninggalkan judul terbaik musim panas dari kubu yang kalah: Brian Madjo, penyerang berusia tujuh belas tahun, melakukan debut resmi bersama Villa dan menyamakan kedudukan lewat voli pada menit 45. Pada usia 17 tahun 212 hari ia menjadi pencetak gol termuda dalam sejarah Piala Super.

Doué memecah keseimbangan pada menit 61 lewat gol yang dianulir asisten wasit karena offside dan dikembalikan oleh VAR. Madjo punya tiga peluang lain yang melenceng. Kadang cerita terbaik sebuah pertandingan ditulis oleh pihak yang kalah.

"Empat puluh empat tahun dibutuhkan Villa untuk kembali menang di Eropa. Palace butuh sepanjang sejarahnya untuk sampai ke sebuah final. Mereka menang dengan selisih tujuh hari."