Clough dan Forest: dua Piala Champions yang mustahil

Pada 6 Januari 1975, Brian Clough mengambil alih Nottingham Forest, klub Divisi Dua yang saat itu duduk di paruh bawah klasemen. Lima tahun dan empat bulan kemudian ia mengangkat Piala Champions keduanya secara beruntun di Santiago Bernabéu.

Promosi, lalu juara liga pada percobaan pertama

Forest promosi pada 1976/77, finis ketiga dengan 52 poin, hanya satu poin di atas Bolton dan Blackpool. Mereka tidak merayakannya pada pekan terakhir: musim mereka sudah berakhir pada 7 Mei, dan promosi baru dipastikan pada tanggal 14, ketika Wolves mengalahkan Bolton. Satu pekan penuh menunggu.

Dan kemudian, pada musim pertama mereka kembali ke kasta teratas, mereka langsung menjuarai liga. Empat puluh dua laga, dua puluh lima kemenangan, empat belas hasil imbang, dan tiga kekalahan: 64 poin, unggul tujuh poin dari Liverpool, dengan dua poin untuk sebuah kemenangan. Mereka tidak pernah kalah sekali pun di kandang sendiri. Gelar itu akhirnya dipastikan pada 22 April 1978 lewat hasil 0-0 di markas Coventry, empat laga sebelum musim usai. Kenny Burns dinobatkan sebagai Pemain Terbaik versi jurnalis dan Peter Shilton versi sesama pemain profesional.

Empat puluh dua laga tanpa kekalahan

Rentetan itu dimulai pada 26 November 1977 dengan hasil 0-0 di kandang sendiri melawan West Bromwich Albion, sepekan setelah mereka kalah 1-0 di markas Leeds. Laga nomor empat puluh dua adalah kemenangan 1-0 di kandang Bolton pada 25 November 1978, dan rangkaian itu akhirnya berakhir pada 9 Desember dengan kekalahan 2-0 di Anfield.

Itu berarti tiga ratus enam puluh empat hari tanpa kekalahan di liga: kurang satu hari dari satu tahun kalender. Angka itu bertahan sebagai rekor Inggris sampai Arsenal merangkai empat puluh sembilan laga pada 2004.

Pemain sejuta pound yang berharga £999.999

Pada 9 Februari 1979, Forest merekrut Trevor Francis dari Birmingham City. Clough sengaja mengumumkan nilainya sebagai £999.999, kurang satu pound dari sejuta, untuk melepaskan label itu dari sang pemain. Dengan PPN dan pungutan Football League diperhitungkan, biaya sebenarnya sekitar £1,18 juta, jadi ia memang benar-benar pesepak bola sejuta pound pertama sepak bola Inggris.

Satu detail hampir selalu diceritakan keliru: Francis tidak terkena cup-tied, karena Birmingham memang tidak bermain di Eropa. Yang menahannya adalah aturan UEFA yang mensyaratkan sekitar tiga bulan antara transfer dan kelayakan bermain. Itulah sebabnya ia melewatkan perempat final dan semifinal, dan sebabnya final di Munich menjadi laga klub Eropa pertama sepanjang kariernya, pada hari keseratus sepuluhnya di klub itu. Clough memainkannya sebagai sayap kanan.

Munich 1979 dan Madrid 1980

Pada 30 Mei 1979, di Olympiastadion Munich, Forest mengalahkan Malmö 1-0. John Robertson melewati lawannya di sisi kiri dan melambungkan umpan silang jauh ke arah tiang jauh; Francis datang dari sisi seberang dan menyundulnya ke atap gawang, tepat pada masa tambahan babak pertama.

Pada 28 Mei 1980, di Santiago Bernabéu di hadapan sekitar 51.000 penonton, Forest mengalahkan Hamburg 1-0. Robertson mencetak gol sekitar menit kedua puluh: satu-dua di tepi kotak penalti dan tembakan mendatar yang masuk setelah membentur sisi dalam tiang. Yang menghadapi mereka malam itu adalah Kevin Keegan, peraih Ballon d'Or dua kali beruntun saat itu.

Francis tidak bermain di final kedua itu: ia mengalami putus tendon Achilles. Forest mempertahankan Piala Champions tanpa pemain sejuta pound mereka.

Bagian yang tidak pernah diceritakan

Di babak pertama edisi 1978/79, Forest justru bertemu Liverpool: sang juara bertahan, yang juga memenangi dua edisi sebelumnya. Forest menang 2-0 di kandang sendiri dan bermain imbang 0-0 di Anfield. Di semifinal melawan Köln mereka tertinggal 2-0 hanya dalam dua puluh menit di kandang sendiri, bangkit untuk memimpin 3-2 pada menit ke-63, disamakan lagi menjadi 3-3 pada menit ke-81, lalu menang 1-0 di Jerman.

Dan ada detail yang lebih baik lagi. Pada 1978 Forest memenangi Piala Liga dengan kiper berusia delapan belas tahun, Chris Woods, karena Shilton terkena cup-tied: ia sudah bermain di kompetisi itu pada musim yang sama bersama Stoke. Woods bermain di setiap babak, termasuk kedua final.

Nama penting lainnya adalah Peter Taylor, asisten Clough sejak Juli 1976. Ia pergi pada Mei 1982 sambil mengatakan bahwa ia pensiun, dan pada November tahun itu mengambil pekerjaan di Derby County. Ia lalu merekrut Robertson dari Forest tanpa memberi tahu Clough. Keduanya tidak pernah bicara lagi.

Forest kala itu juga mendominasi Piala Liga: mereka memenanginya pada 1978 dan 1979 dan kalah di final 1980 dari Wolves, tiga final beruntun. Dan kontras dengan apa yang terjadi setelahnya sangat tajam, karena klub itu belum pernah lagi memenangi gelar liga Inggris sejak 1978 dan menghabiskan sebagian besar abad kedua puluh satu di luar kasta teratas sebelum akhirnya kembali lagi ke sana.

"Nottingham Forest memenangi lebih banyak Piala Champions daripada gelar liga Inggris. Itu aritmetika paling aneh dalam sepak bola."

• Simulasikan satu Liga Champions penuh dan lihat apakah klub kecil bisa memenanginya.
• Isi seluruh bagan, dari fase liga sampai final.
• Ubah satu laga dan lihat semua yang ada di bawahnya tersusun ulang.
• Bagikan baganmu sebagai gambar begitu selesai.

"Buka simulator Liga Champions dan cari Nottingham Forest berikutnya."