Play-off Liga Champions 2026-27: tujuh laga, 14 juta euro

Selasa ini dimulai babak paling kejam dalam kalender Eropa. Empat belas klub, tujuh laga dua leg antara 18 dan 26 Agustus, dan tujuh tempat di fase liga Liga Champions 2026-27. Yang menang melengkapi bagan 36 tim. Yang kalah tidak pulang ke rumah: mereka turun ke fase liga Liga Europa, ketujuhnya tanpa kecuali.

Perbedaan antara satu hal dan hal lainnya bisa dituangkan dalam angka. Masuk fase liga Liga Champions memberi hadiah tetap 18,62 juta euro sebelum memainkan satu pertandingan pun. Kalah di play-off menyisakan 4,29 juta. Ada 14,3 juta euro yang diputuskan dalam 180 menit, belum termasuk 2,1 juta yang dibayarkan untuk tiap kemenangan setelahnya.

Tujuh laganya

Undiannya digelar pada 3 Agustus di Nyon dan kualifikasi ronde ketiga berakhir pada tanggal 11, jadi tidak ada lagi teka-teki. Lima babak masuk Jalur Juara, yang disediakan untuk para juara liga-liga sederhana, dan dua masuk Jalur Liga, tempat masuknya runner-up dan peringkat ketiga kompetisi besar.

Jalur Juara: lima laga, lima tempat

• Levski Sofia – AEK Athena, dengan leg pertama di Sofia
• Dinamo Zagreb – Viking, dengan leg pertama di Zagreb
• Celtic – LASK, dengan leg pertama di Celtic Park
• Slovan Bratislava – Celje, dengan leg pertama di Bratislava
• Hapoel Beer Sheva – Sabah, dengan Hapoel sebagai tuan rumah tetapi bermain di Bukares

Jalur Liga: dua laga, dua tempat

• Fenerbahce – Olympique Lyon, dengan leg pertama di Istanbul
• NEC Nijmegen – Bodø/Glimt, dengan leg pertama di Goffertstadion

Kapan tiap pertandingan dimainkan

Leg pertama dibagi ke dalam dua malam. Selasa 18 bermain Levski–AEK, Dinamo Zagreb–Viking dan Fenerbahce–Lyon. Rabu 19, giliran Hapoel Beer Sheva–Sabah, Celtic–LASK, Slovan–Celje dan NEC–Bodø/Glimt.

Leg kedua mengikuti pembagian yang sama sepekan kemudian. Selasa 25 dimainkan LASK–Celtic di Linz, Sabah–Hapoel di Baku dan Bodø/Glimt–NEC di Aspmyra. Rabu 26 menutup dengan AEK–Levski di Athena, Viking–Dinamo di Stavanger, Celje–Slovan dan Lyon–Fenerbahce. Undian fase liga digelar sehari setelahnya, Kamis 27.

Tim yang menang di Manchester dan di Madrid, lagi-lagi di kualifikasi

Kalau ada satu babak yang merangkum betapa acaknya akses ke Liga Champions, itu adalah NEC Nijmegen melawan Bodø/Glimt. Klub Norwegia itu datang dari musim 2025-26 yang tidak terlupakan: menang 3-1 atas Manchester City di Aspmyra pada Januari, menang 2-1 atas Atlético di Metropolitano delapan hari kemudian, menyingkirkan Inter dengan agregat 5-2 di play-off babak gugur dan sampai ke babak 16 besar, tempat mereka tumbang oleh Sporting.

Delapan bulan kemudian mereka kembali berada di babak kualifikasi, mempertaruhkan hidup melawan seorang debutan. Sebab NEC belum pernah bermain di Liga Champions: mereka datang setelah mencatat posisi terbaik dalam sejarahnya di Eredivisie, peringkat ketiga, dan setelah petualangan Eropa pertamanya sejak 2008-09. Untuk sampai ke sini mereka menyingkirkan Olympiacos lewat gol di perpanjangan waktu.

Dua puluh tahun kemudian, Levski

Levski Sofia kembali berada satu babak dari fase liga dua dekade setelah satu-satunya pengalaman mereka di kompetisi tertinggi. Itu terjadi pada 2006-07, di grup bersama Barcelona, Chelsea dan Werder Bremen, dan mereka kalah di enam pertandingan. Untuk sampai ke titik ini mereka menyingkirkan Kairat Almaty dengan agregat 2-0.

Kairat itu justru hantu yang baru saja disingkirkan Celtic dari punggungnya. Klub Kazakhstan itu menyingkirkan tim Skotlandia tersebut musim lalu lewat adu penalti, setelah 210 menit tanpa gol dari dua pertandingan dan perpanjangan waktu. Alih-alih laga balas dendam, Celtic asuhan Martin O'Neill mendapat LASK, juara Austria untuk kedua kali dalam sejarah mereka tetapi dengan catatan Eropa terkini yang buruk: hanya satu kemenangan dalam empat belas pertandingan benua terakhir.

Tuan rumah 2.000 kilometer jauhnya dan debutan asal Azerbaijan

Hapoel Beer Sheva akan memainkan laga kandangnya di Arena Giulești Bukares, dan akan melakukannya juga di fase liga jika lolos. Lawan mereka, Sabah, adalah juara Azerbaijan dan mencapai titik ini untuk pertama kali dalam sejarah setelah membalikkan keadaan atas Aarhus: kalah 2-1 di Denmark dan menang 4-0 di kandang.

Laga lain dengan nama-nama besar adalah Fenerbahce–Lyon. Klub Prancis itu masuk lewat Jalur Liga berkat posisi keempat di Ligue 1 dan sampai ke sini dengan membalikkan keadaan atas Sparta Praha: kalah 2-1 di leg pertama dan menang 3-0 di Lyon.

Apa yang dipertaruhkan, dalam euro

• 18,62 juta euro hadiah tetap untuk masuk fase liga, sebagian besar dibayarkan pada September.
• 4,29 juta untuk yang kalah di play-off, ditambah bagiannya dari pembagian Liga Europa.
• 2,1 juta untuk tiap kemenangan di fase liga dan 700.000 euro untuk tiap hasil imbang.
• Delapan pertandingan terjamin melawan delapan lawan berbeda, empat di kandang dan empat di tandang.
• Dan bagi yang kalah, fase liga Liga Europa, yang juga bukan hiburan yang buruk.

Perlu satu peringatan soal angka-angka ini: semuanya berasal dari pembagian yang ditetapkan UEFA dalam surat edarannya pada Juli, dan badan itu sendiri menyebutnya sementara, bergantung pada pendapatan komersial final. Besaran ordenya sudah pasti; sennya yang persis, tidak.

Setelah play-off, undian

Ketujuh pemenang bergabung dengan 29 tim yang sudah lolos dan melengkapi 36 peserta fase liga. Undiannya digelar Kamis 27 Agustus pukul 18:00 di Nyon, dan matchday pertama dimainkan antara 8 dan 10 September.

"Memenangi babak ini bernilai 18,62 juta. Kalah, 4,29. Belum pernah seratus delapan puluh menit pada Agustus bernilai sebesar ini."