Wrexham: tiga promosi beruntun dan pemilik Hollywood

Pada musim 2019/20 Wrexham finis di peringkat kesembilan belas National League, kasta kelima sepak bola Inggris. Itu adalah posisi terendah sepanjang lebih dari seratus lima puluh tahun sejarah klub tersebut. Enam tahun kemudian mereka berada di Championship, satu anak tangga di bawah Liga Inggris, dan di sepanjang jalan itu mereka melakukan sesuatu yang belum pernah dicapai klub Inggris mana pun.

Lima belas tahun di luar

Wrexham terlempar dari Football League pada 2008, setelah delapan puluh tujuh tahun tanpa putus berada di dalamnya. Dan mereka tetap di luar selama lima belas musim, dari 2008/09 sampai 2022/23. Itu bukan sekadar catatan kaki: itu adalah satu generasi penuh pendukung yang tumbuh besar tanpa pernah melihat klubnya bermain di sepak bola profesional.

Pada Februari 2021 dua aktor Amerika — Ryan Reynolds dan Rob McElhenney — merampungkan pengambilalihan klub. Para anggota Wrexham Supporters Trust sudah menyetujuinya pada November sebelumnya dengan 98,6% suara mendukung. Media menaksir nilai kesepakatan itu sekitar dua juta pound, meskipun klub tidak pernah mengonfirmasi angkanya.

Pada 1 Juli 2021 Phil Parkinson datang sebagai manajer dengan kontrak dua belas bulan yang bisa diperpanjang. Lima tahun kemudian ia masih di sana, dengan tiga promosi di belakangnya.

111 poin, dan tetap saja nyaris

Promosi pertama adalah yang paling sulit, karena dari National League hanya satu klub yang naik secara otomatis. Pada 2022/23 Wrexham menutup musim dengan 111 poin: tiga puluh empat kemenangan, sembilan hasil imbang dan tiga kekalahan dari empat puluh enam laga, dengan 116 gol yang dicetak. Itu merupakan torehan rekor untuk lima kasta teratas sepak bola Inggris.

Dan mereka menang dengan selisih empat poin saja. Notts County menutup musim dengan 107 poin, juga hanya kalah tiga kali sepanjang musim. Angka 107 itu akan memenangi divisi tersebut pada tahun mana pun; kali itu artinya hanya peringkat kedua dan play-off. Wrexham memastikan gelarnya pada 22 April 2023, mengalahkan Boreham Wood 3-1 di Racecourse.

Dua promosi berikutnya datang beruntun: peringkat kedua League Two pada 2023/24 dengan 88 poin, dipastikan pada 13 April lewat kemenangan 6-0 atas Forest Green, dan peringkat kedua League One pada 2024/25 dengan 92 poin, disegel pada 26 April lewat kemenangan 3-0 atas Charlton. Pada musim itu juaranya adalah Birmingham dengan 111 poin — persis angka yang ditorehkan Wrexham dua musim sebelumnya.

Tiga promosi beruntun. Belum ada klub yang pernah melakukannya sebelum itu di lima kasta teratas sepak bola Inggris.

Dua nama yang menjelaskan rentetan itu

Paul Mullin mencetak 47 gol di semua kompetisi pada 2022/23, 38 di antaranya di liga. Ia pergi lewat kesepakatan bersama pada Juni 2026 dengan catatan 110 gol dari 172 penampilan dan tiga penghargaan Pemain Terbaik Musim Ini secara beruntun.

Dan ada Ben Foster, kiper internasional yang sudah pensiun lalu kembali pada Maret 2023 untuk membantu. Pada Senin Paskah, 10 April, Wrexham sedang unggul 3-2 atas Notts County — rival langsung mereka dalam perebutan gelar — ketika sebuah penalti diberikan pada menit ke-97. Foster menepisnya rendah ke sisi kanannya. Ia baru berulang tahun keempat puluh sepekan sebelumnya, dan mengatakan itu penalti menit akhir pertama yang pernah ia tepis sepanjang kariernya.

Piala-pialanya, dan langit-langitnya

Pada Januari 2023, saat masih menjadi klub kasta kelima, Wrexham menang 4-3 di kandang Coventry pada babak ketiga Piala FA. Mereka lalu bermain imbang 3-3 di kandang sendiri melawan Sheffield United dan kalah 3-1 pada laga ulangan di Bramall Lane, akibat dua gol tuan rumah pada menit keempat dan keenam masa tambahan waktu.

Pada 9 Januari 2026 mereka melakukannya lagi, kali ini sudah sebagai klub Championship: 3-3 melawan Nottingham Forest dan 4-3 lewat adu penalti. Itu kemenangan pertama mereka atas lawan dari kasta teratas dalam dua puluh enam tahun.

Musim 2025/26 berakhir dengan posisi liga terbaik sepanjang sejarah mereka: peringkat ketujuh Championship dengan 71 poin. Mereka gagal ke play-off dengan selisih dua poin, setelah bermain imbang 2-2 di kandang melawan Middlesbrough pada hari terakhir sementara Hull menang. Dan ada ironi yang menyakitkan di sini: EFL memperluas play-off dari empat klub menjadi enam mulai 2026/27. Setahun lebih lambat, peringkat ketujuh itu sudah cukup.

"Belum pernah ada klub yang meraih tiga promosi beruntun di lima kasta teratas sepak bola Inggris. Wrexham melakukannya setelah keluar dari lima belas tahun pengasingan."

Ada satu episode dari rentetan itu yang layak diceritakan karena memperlihatkan betapa anehnya kehidupan baru klub tersebut. Pada 26 Juli 2023, dua belas menit setelah laga persahabatan pramusim melawan Manchester United di San Diego dimulai, Paul Mullin bertabrakan dengan kiper Nathan Bishop dan mengalami paru-paru bocor. Wrexham menyebut tekel itu ceroboh, Bishop meminta maaf secara terbuka, dan Reynolds menawarkan rumahnya di California sebagai tempat pemulihan Mullin. Sebuah klub kasta keempat telah beranjak dari lima belas tahun ketidakjelasan di non-league sampai mencederai penyerang andalannya melawan Manchester United dalam tur musim panas di Amerika Serikat.

Ada satu hal soal serial dokumenternya yang perlu diluruskan, karena sering diulang secara keliru: klub tidak mendapatkan apa pun secara langsung dari serial itu. Yang mereka peroleh adalah eksposur, dan hal itu memang terlihat di laporan keuangan: pendapatan 26,7 juta pound pada tahun buku 2023/24, lebih dari dua kali lipat tahun sebelumnya.

• Simulasikan seluruh 46 pekan Championship dan susun klasemen lengkapnya.
• Isi bagan play-off enam tim yang baru sampai ke Wembley.
• Ubah hasil mana pun dan lihat klasemen tersusun ulang.
• Lihat seberapa sering klub yang baru promosi langsung naik lagi.

"Buka simulator Championship dan tentukan sejauh mana Wrexham melangkah."