Ajax e De Toekomst: il vivaio che non riesce a trattenere

Jorrel Hato è entrato nell'accademia dell'Ajax nel 2018, a undici anni. Ha firmato il primo contratto professionistico nel 2022, a sedici, ha esordito in prima squadra nel febbraio del 2023, è diventato il capitano più giovane della storia del club e nell'estate del 2025 è passato al Chelsea per circa 40 milioni di euro bonus compresi. Aveva 19 anni. Fra il suo arrivo a De Toekomst e la sua partenza verso la Premier League sono passate sette stagioni; fra l'esordio e la cessione, poco più di due.

Quella sequenza riassume piuttosto bene lo stato attuale del vivaio più famoso d'Europa. I Paesi Bassi, un Paese di 18,15 milioni di abitanti secondo l'ufficio centrale di statistica CBS a metà 2026, continuano a produrre calciatori di primo livello a un ritmo che non corrisponde né alla loro dimensione né al loro budget. Quello che è cambiato non è la fabbrica: è il tempo in cui i prodotti restano in casa.

De Toekomst: il futuro, letteralmente

Il complesso è stato inaugurato il 14 agosto 1996, dopo tre anni di lavori, e ha sostituito le vecchie strutture di Voorland. Si trova a Ouder-Amstel, sul bordo orientale di Amsterdam, accanto alla Johan Cruyff Arena costruita poco prima. Il nome non è una metafora cercata: De Toekomst significa letteralmente il futuro in neerlandese, ed è esattamente la funzione che gli è stata assegnata.

L'idea del 1996 era centralizzare in un solo luogo tutto lo sviluppo del giocatore. Non solo campi d'allenamento, ma aule per la formazione scolastica, sale di recupero e fisioterapia e un centro di analisi video per il lavoro tattico. Un ragazzino di tredici anni può passare lì la maggior parte della giornata, andare a lezione e allenarsi senza uscire dal recinto. È il modello che poi hanno copiato, con più o meno fedeltà, una mezza dozzina di accademie europee.

Il modello TIPS: quattro lettere per decidere su un bambino

Il quadro classico con cui l'Ajax ha valutato il talento si chiama TIPS, sigla delle quattro parole neerlandesi Techniek, Inzicht, Persoonlijkheid e Snelheid: tecnica, visione di gioco, personalità e velocità. Non è un sistema di punteggio chiuso, ma una griglia di osservazione che gli osservatori applicano fin dalle categorie più giovani.

La tecnica riguarda il controllo, il dribbling e il passaggio negli spazi stretti. L'inzicht è la lettura del gioco: capire prima degli altri dove sarà il pallone. La personalità raccoglie la mentalità, la leadership e la resistenza alla frustrazione. E la snelheid non è solo velocità di gambe, ma velocità di decisione. La particolarità dell'approccio è l'ordine d'importanza: gli osservatori dell'Ajax hanno storicamente teso a valutare più la visione, la personalità e la velocità che la tecnica pura, con l'argomento che la tecnica si allena mentre le altre tre sono molto più difficili da insegnare.

Come si scopre e come si forma

Per decenni lo schema è stato lo stesso: ingresso molto precoce, fra i sette e i nove anni, quasi sempre dall'area metropolitana di Amsterdam e dintorni. Kenneth Taylor e Ryan Gravenberch sono arrivati nella squadra under 8 nel 2010, insieme a Brian Brobbey; Daley Blind è entrato a otto anni; Justin Kluivert, anche lui a otto, nel 2007. La piramide era stretta fin dal basso: pochi eletti, molto presto.

L'altro pezzo del sistema è il Jong Ajax, la seconda squadra, che compete nell'Eerste Divisie, la seconda categoria professionistica neerlandese, dalla stagione 2013-14. Non può essere promossa né disputa la Coppa dei Paesi Bassi: esiste unicamente ed esclusivamente perché i giocatori dai 17 ai 21 anni accumulino partite di calcio adulto e competitivo invece che tornei giovanili. È l'unica seconda squadra ad aver vinto un campionato professionistico nei Paesi Bassi, l'Eerste Divisie 2017-18.

Nel settembre del 2025, però, l'Ajax ha annunciato di rompere con la propria tradizione. Il club ha soppresso la squadra under 8, ha aggiunto una seconda under 12 per consentire ingressi più tardivi e ha introdotto due strutture nuove: gli Ajax Regionale Trainingen, sessioni settimanali per gli under 11 in club convenzionati di Hoorn, Bussum, Almere e Haarlem oltre a una sede ad Amsterdam, e la Ajax Voetbalschool come passaggio intermedio prima dell'accademia vera e propria. Il direttore sportivo Marijn Beuker ha giustificato il cambiamento con un argomento chiaro: preferiscono conoscere bene molti giocatori piuttosto che fare una selezione troppo stretta troppo presto, perché a otto anni si finisce per scegliere quelli che maturano fisicamente prima e ci sono qualità, come la visione di gioco, che a volte non compaiono prima dei nove. I modelli di riferimento citati sono stati Atlético Madrid, Athletic Club e Real Sociedad.

Chi è uscito davvero da lì

La lista storica è quella che tutti conoscono: Johan Cruyff, Dennis Bergkamp, Clarence Seedorf, Patrick Kluivert, Edwin van der Sar. Seedorf esordì a sedici anni e 242 giorni, il più giovane della storia del club in quel momento; Kluivert segnò il gol della finale di Champions del 1995 da ragazzo di casa.

La lista recente è più corta ma altrettanto redditizia. Matthijs de Ligt, capitano della squadra arrivata in semifinale di Champions nel 2019, andò alla Juventus quello stesso luglio per 75 milioni di euro. Donny van de Beek passò al Manchester United nel settembre del 2020 per circa 39 milioni più bonus. Ryan Gravenberch, l'esordiente più giovane della storia dell'Ajax, firmò per il Bayern nel 2022. Jurriën Timber, in accademia dal 2014, se ne andò all'Arsenal nel luglio del 2023 per 40 milioni prolungabili a 45. Kenneth Taylor, arrivato all'under 8 nel 2010, ha giocato 184 partite con la prima squadra prima di trasferirsi alla Lazio nel gennaio del 2026 per circa 15 milioni più bonus.

Qui serve una precisazione che quasi non si fa mai. Non tutto ciò che ha brillato con la maglia dell'Ajax è uscito da De Toekomst. Frenkie de Jong, che compare in qualsiasi elenco di prodotti del vivaio dell'Ajax, si è formato dagli otto anni nell'accademia condivisa del Willem II ed è arrivato ad Amsterdam nell'agosto del 2015, a diciotto anni e con partite di Eredivisie già giocate. Christian Eriksen entrò in accademia a sedici, dopo essersi formato in Danimarca. Mika Godts è arrivato nel gennaio del 2023 dal Genk. Sono acquisti azzeccati, non prodotti della casa, e mescolarli gonfia artificialmente la statistica.

Il contrappeso: produrre non è più conservare

La squadra che raggiunse le semifinali di Champions nel 2018-19 si smontò in meno di diciotto mesi. De Ligt andò a Torino e Frenkie de Jong a Barcellona nella stessa estate del 2019, e van de Beek allo United la stagione successiva. Quella rosa non arrivò a giocare una seconda stagione insieme, e da allora quello è lo schema: più è buona la generazione, più in fretta si scioglie.

La causa è aritmetica. L'edizione 2026 della Deloitte Football Money League ha registrato che i venti club con i maggiori ricavi al mondo hanno superato per la prima volta i 12.000 milioni di euro complessivi nella stagione 2024-25, con nove squadre della Premier League fra loro. Nessun club neerlandese si avvicina a quel gruppo. Con quella differenza strutturale, un club come l'Ajax non compete per trattenere un calciatore di vent'anni: compete per venderlo bene e per tempo. La cessione dei giocatori non è un incidente del modello, è il modello.

Il costo sportivo si è sentito. La stagione 2023-24 è stata la peggiore del club da decenni: dopo essere arrivato a scivolare al 18º posto e ad esonerare Maurice Steijn in ottobre, l'Ajax ha chiuso quinto, il suo piazzamento peggiore dal 1999-2000, interrompendo una striscia di 23 stagioni consecutive fra le prime quattro e incassando 61 gol, la cifra più alta dal 1958-59. C'è stata una reazione nel 2024-25, con un secondo posto e 78 punti dietro al PSV, ma nel 2025-26 è tornato a chiudere quinto con 56 punti, fuori dalla Champions e con il biglietto solo per la Conference League. Il titolo è andato ancora al PSV, ventisettesimo campionato e terzo di fila, sigillato il 5 aprile 2026, il più precoce della storia dell'Eredivisie.

Ed è qui che sta la sfumatura onesta. L'accademia non ha smesso di produrre: Hato è del 2018, Taylor dell'under 8 del 2010, e il club continua a far esordire ragazzi ogni stagione. Quello che è cambiato è la scala del ritorno e il momento dell'uscita. I 75 milioni per De Ligt del 2019 non si sono più ripetuti; Taylor se n'è andato per un quinto di quella cifra. E il club stesso ha ammesso implicitamente un problema di flusso quando nel 2025 ha rifatto da cima a fondo il proprio sistema di scouting. Nessuno ricostruisce la porta d'ingresso di una fabbrica che funziona bene.

Nemmeno il contesto della nazionale aiuta l'epica. Al Mondiale 2026 i Paesi Bassi hanno vinto il gruppo F senza perdere, con un pareggio 2-2 contro il Giappone e vittorie per 5-1 sulla Svezia e 3-1 sulla Tunisia, ma sono stati eliminati nei sedicesimi di finale il 30 giugno a Monterrey dal Marocco, 1-1 e sconfitta ai rigori per 3-2. È stata la loro eliminazione più precoce in una Coppa del Mondo dal 2006.

"De Toekomst continua a fabbricare calciatori d'élite; quello che non fabbrica più è il tempo per vederli crescere ad Amsterdam."

La riforma del 2025 impiegherà anni a dare un verdetto: i bambini che oggi si allenano a Hoorn o a Haarlem non esordiranno prima del 2032. Nel frattempo l'Eredivisie continuerà a essere quello che è, il campionato dove si vedono per primi i calciatori che poi si applaudono altrove. Se vuoi giocare con i suoi scenari, su Fut Simulator Pro puoi farlo con dati reali.

• Simula l'intera stagione dell'Eredivisie e guarda come si chiude la classifica finale.
• Consulta il supercomputer: probabilità di titolo, posti europei e retrocessione calcolate su 10.000 stagioni simulate.
• Modifica qualsiasi risultato, un Ajax-PSV per esempio, e osserva come la classifica si ricalcola all'istante.
• Esplora il tabellone del Mondiale 2026 e i suoi gironi, e rivivi il cammino di ogni nazionale.