Bury FC: espulso dopo 125 anni e la risalita dal basso

Nel maggio del 2019 il Bury festeggiò una promozione. Nell'agosto del 2019 non era già più un club della Football League. Fra una cosa e l'altra passarono novantadue giorni, e con essi se ne andarono centoventicinque anni di storia.

La promozione che non arrivò mai a essere giocata

La stagione 2018/19 fu davvero buona: secondo posto in League Two con 79 punti, ventidue vittorie, tredici pareggi e undici sconfitte, con 82 gol fatti. Saliva in League One dietro al Lincoln e davanti, negli scontri diretti, a un MK Dons che aveva totalizzato gli stessi 79 punti.

Quella squadra non giocò mai una partita ufficiale nella categoria che si era guadagnata. La EFL sospese una dopo l'altra le sue prime giornate del 2019/20 mentre aspettava la prova che il club potesse pagare i suoi debiti, e il 27 agosto 2019, alle cinque del pomeriggio, scadde l'ultimo termine senza che quella prova arrivasse. La lega ritirò l'affiliazione del Bury.

Era il primo club espulso dalla Football League dal Maidstone United nel 1992. Il Bury era stato eletto per entrarci nel 1894 e da allora c'era sempre stato: centoventicinque anni di fila.

Un club per una sterlina

Il detonatore aveva un nome. Nel dicembre del 2018 Steve Dale comprò il club per una sterlina. Durante l'estate successiva un'operazione di vendita a C&B Sporting Risk saltò, e nemmeno un'offerta alternativa dell'ultima ora andò in porto. Dale provò poi a far annullare l'espulsione; la lega rispose che non esisteva alcun diritto di appello.

Fa più male se si ricorda che cosa era stato quello stemma. Il Bury vinse la FA Cup due volte, nel 1900 contro il Southampton per 4-0 e nel 1903 contro il Derby County per 6-0. Quel 6-0 resta il successo con il margine più ampio in una finale di FA Cup: il Manchester City lo eguagliò contro il Watford nel 2019, ma non lo superò. E Gigg Lane era casa sua dal 1885.

Quello che fecero i tifosi

La risposta cominciò quasi nel momento stesso in cui l'espulsione fu firmata. I tifosi misero in piedi un club nuovo, il Bury AFC, di proprietà dei soci, formalmente costituito nell'aprile del 2020. La federazione lo collocò nella decima categoria del calcio inglese, e giocò la sua prima partita il 3 ottobre 2020 contro lo Steeton, condividendo lo stadio con il Radcliffe perché Gigg Lane non era suo.

L'obiettivo, però, non fu mai mettere in piedi un altro club: era recuperare il proprio. Una prima votazione per fondere le due entità, alla fine del 2022, non raggiunse la percentuale richiesta. La seconda, nel maggio del 2023, passò con più del 97% dei voti. Il club riprese il suo nome —Bury Football Club, senza altro— e tornò a Gigg Lane a partire dalla stagione 2023/24.

Quattro promozioni dal fondo

Quello che si perde quando in una città piccola sparisce un club non è soltanto una riga di classifica. Gigg Lane era in piedi dal 1885 ed era uno degli stadi più antichi del calcio inglese in uso continuo, con una capienza di circa dodicimila spettatori in una città di poco più di settantamila abitanti. Per quasi quattro anni restò chiuso, senza partite, mentre la proprietà del terreno rimaneva impigliata nei tribunali.

L'acquisto dello stadio si risolse con denaro pubblico: il comune di Bury contribuì a un'operazione di circa 1,3 milioni di sterline che permise al campo di tornare in mano alla comunità. Quel dettaglio spiega perché la fusione del 2023 non fu solo una formalità sentimentale: senza lo stadio non c'era nessun club da recuperare.

Da allora il Bury non ha più smesso di salire. Ha vinto la North West Counties Premier Division nel 2024/25 e, nel 2025/26, la Northern Premier League Division One West, certificando il titolo il 25 aprile 2026. Per il 2026/27 gioca nella Northern Premier League Premier Division, la settima categoria del calcio inglese.

Resta a quattro gradini dalla Football League da cui fu espulso, il che suona molto o poco a seconda di come lo si guardi. Nell'agosto del 2019 il club non aveva una categoria, né uno stadio proprio, e nemmeno il diritto di usare il proprio nome in competizione. Oggi ha tutte e tre le cose.

"Il Bury fu venduto per una sterlina ed espulso da una divisione che si era appena guadagnata sul campo. I suoi tifosi ci hanno messo quattro anni a riprendersi il nome e lo stadio."

È la storia che si ripete più spesso nelle categorie basse inglesi, con finali molto diversi fra loro: un club con più di un secolo alle spalle, una proprietà che va storta e una tifoseria che decide che il club non finisce solo perché lo dice un tribunale. Alcuni di quei club non tornano mai. Altri riappaiono quattro divisioni più in basso, davanti a poche centinaia di persone, e passano un decennio a risalire. Il Bury sta da qualche parte nel mezzo di questa seconda storia, e la parte che conta è che c'è ancora una storia da raccontare.

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