Il Canada al Mondiale 2026: dallo zero assoluto agli ottavi

Fino al 12 giugno 2026, la nazionale del Canada aveva disputato sei partite di Coppa del Mondo distribuite in trentasei anni e non aveva raccolto nemmeno un punto. Aveva segnato un gol in totale. Ventitré giorni dopo usciva da uno stadio di Houston eliminata agli ottavi di finale, con due vittorie, un pareggio e otto gol fatti.

Messico 1986: tre partite, zero gol

Il Canada arrivò al suo primo Mondiale da campione della Concacaf del 1985 e lasciò il Messico con il bilancio più scarno possibile. Perse 1-0 contro la Francia a León con gol di Jean-Pierre Papin al minuto 79, cadde 2-0 contro l'Ungheria a Irapuato e chiuse con un altro 2-0 contro l'Unione Sovietica nello stesso stadio. Ultimo del girone, zero punti, zero gol fatti, cinque subiti.

Poi arrivarono trentasei anni di assenza. In Qatar 2022 perse di nuovo tutte e tre le partite, ma portò a casa qualcosa: contro la Croazia, dopo sessantasette secondi, Alphonso Davies colpì di testa un cross di Tajon Buchanan e firmò il primo gol della storia del Canada in un Mondiale. Quattro giorni prima aveva sbagliato un rigore contro il Belgio, parato da Thibaut Courtois.

Il primo punto, a Toronto

Il girone B del 2026 si giocava in casa. Il Canada esordì al BMO Field di Toronto contro la Bosnia ed Erzegovina, davanti a 43.002 spettatori, e andò sotto con un gol di Lukić al minuto 21. Al 78' Cyle Larin spinse in rete un cross di Promise David e regalò il primo punto della storia canadese in un Mondiale.

Vale la pena soffermarsi su chi ha servito quell'assist. Promise David, nato a Brampton e cresciuto nell'academy del Toronto FC, nel 2024 giocava nel Nõmme Kalju in Estonia, dove segnò quattordici gol in sedici partite. Da lì passò all'Union Saint-Gilloise, dove ne mise a segno diciannove e aiutò il club a vincere il primo campionato belga in novant'anni. A Toronto entrò dalla panchina e servì l'assist del gol.

Il 6-0 che ha cambiato tutto

Il 18 giugno, al BC Place di Vancouver e davanti a 52.497 persone, arrivò la prima vittoria: 6-0 al Qatar. Larin aprì al 16', Jonathan David ne fece tre —29', 45+3 e 90+2—, Nathan Saliba segnò al 64' e Mohamed Manai infilò la propria porta al 75'.

Ma quella partita lasciò anche un'immagine che spiega la squadra meglio di quanto faccia il risultato. Al minuto 51 Ismaël Koné si fratturò la tibia e il perone in un contrasto e dovette essere operato il giorno successivo. Tredici minuti più tardi Saliba —il giocatore che era entrato al suo posto— piazzò una punizione all'incrocio dei pali, corse verso la curva e sollevò la maglia vuota con il numero 8 di Koné.

Il 24 giugno, di nuovo a Vancouver, la Svizzera vinse 2-1 con i gol di Vargas e Manzambi; Promise David accorciò al 76'. Il Canada passò da secondo, a pari punti con la Bosnia a quota quattro e qualificato per differenza reti: +5 contro −1. Vale a dire che la goleada al Qatar è stata letteralmente ciò che lo ha portato al turno successivo.

Vincere fuori casa per aver chiuso secondo

Chiudere secondo ebbe un prezzo: invece di giocare i sedicesimi di finale al BC Place, il Canada volò al SoFi Stadium di Inglewood. Lì, davanti a 69.237 spettatori, Stephen Eustáquio —nato a Leamington, in Ontario, da genitori portoghesi, e capitano quella sera con Davies infortunato— fece partire un destro dal limite dell'area al minuto 90+2 per l'1-0 contro il Sudafrica. Prima vittoria canadese in un turno a eliminazione diretta di un Mondiale.

Il 4 luglio, a Houston, tutto finì. Il Canada resse un primo tempo senza gol nel quale si affacciò dalle parti dell'area più del Marocco e nel quale Bounou salvò due occasioni nitide, poi si spezzò in contropiede: Ounahi segnò al 50' e all'82', e Rahimi chiuse lo 0-3 al 90+8.

"Sei partite e un gol in trentasei anni; cinque partite e otto gol in ventitré giorni. È esattamente questo il salto compiuto dal Canada nel 2026."

La squadra che ha fatto tutto questo non è nata dal nulla. Jonathan David, autore dei tre gol al Qatar, è il capocannoniere storico del Canada e gioca nella Juventus da luglio 2025, dopo cinque stagioni al Lille. Alphonso Davies, capitano e terzino del Bayern, è arrivato al torneo dopo essersi rotto il legamento crociato nel marzo del 2025 e aver subito un infortunio muscolare nel maggio del 2026, e quei due infortuni lo hanno lasciato in panchina per tutta la manifestazione. Alistair Johnston gioca nel Celtic, Tajon Buchanan nel Villarreal e Dayne St. Clair è il portiere dell'Inter Miami. È la migliore generazione che il Paese abbia mai avuto, e le è capitato un Mondiale in casa.

Jesse Marsch, che ha rinnovato fino al 2030 appena due settimane e mezzo prima dell'esordio, ha chiuso il torneo con un bilancio di trentasette partite alla guida della squadra. Il Canada figurava al trentesimo posto nel ranking FIFA del luglio 2026.

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