Sheffield Wednesday riparte dalla League One da zero punti

Il 2 maggio 2026 lo Sheffield Wednesday ha battuto 2-1 il West Bromwich Albion a Hillsborough ed è arrivato a zero punti. Non è un errore di stampa. La squadra ha chiuso la stagione di Championship esattamente a quota zero, dopo che due sanzioni le avevano tolto 18 punti nel corso dell'annata. I gol di Nathaniel Chalobah e Liam Palmer, entrambi nel primo tempo, sono serviti a una cosa molto precisa: evitare che gli Owls diventassero il primo club della EFL a chiudere un campionato con un punteggio negativo.

Poche ore prima di quella partita, David Storch era sceso sul prato a salutare uno stadio pieno. Il suo consorzio, Arise Capital Partners, aveva appena completato l'acquisto del club, e con esso si chiudeva un'administration - la procedura di insolvenza del diritto inglese, in cui il club passa sotto il controllo di amministratori esterni - durata poco più di sei mesi. La EFL ha confermato quello stesso giorno che non avrebbe applicato la penalizzazione di 15 punti che pendeva sul Wednesday per il 2026-27. Conviene rimettere in ordine la sequenza, perché le date spiegano quasi tutto.

24 ottobre 2025: l'ingresso in administration

Lo Sheffield Wednesday ha nominato gli amministratori venerdì 24 ottobre 2025. Lo studio di insolvenze Begbies Traynor ha assunto il controllo del club e l'era di Dejphon Chansiri, proprietario dal 2015, si è di fatto conclusa quel giorno. Il club ha spiegato che la decisione è arrivata dopo settimane di tentativi falliti di chiudere una cessione a un acquirente solvente e con la pressione crescente dei creditori.

La conseguenza sportiva è stata automatica. Il regolamento della EFL prevede una penalizzazione di 12 punti per qualsiasi club che entri in stato di insolvenza, e la lega l'ha applicata immediatamente. Il Wednesday non arrivava pulito a quel punto: già nell'estate precedente aveva accumulato ritardi nel pagamento degli stipendi e restrizioni sul mercato. A ottobre, semplicemente, la contabilità ha raggiunto la classifica.

Dal -12 al -18 e una retrocessione a febbraio

Il 1º dicembre 2025 è arrivata la seconda sanzione. Una commissione disciplinare indipendente ha aggiunto sei punti di penalizzazione per violazioni reiterate degli obblighi di pagamento: stipendi dei giocatori arretrati nel corso del 2025, oltre a mancati pagamenti ai dipendenti e al fisco britannico. Il totale della penalizzazione è salito a 18 punti e la squadra è sprofondata a -10.

Da lì in poi l'aritmetica era praticamente impossibile. Il 22 febbraio 2026 la sconfitta per 2-1 a Bramall Lane contro lo Sheffield United ha certificato la retrocessione in League One con 13 giornate ancora da giocare. Patrick Bamford ha sbloccato il risultato molto presto per i padroni di casa e Charlie McNeill ha accorciato nella ripresa, ma il risultato ha lasciato il Wednesday a -7 punti e senza alcuna via di salvezza. Nessun club del calcio inglese era mai retrocesso così presto: è stato il primo a cadere nel mese di febbraio.

Il resto della stagione è stato un conto alla rovescia verso lo zero. La squadra di Henrik Pedersen ha chiuso le 46 giornate con due vittorie, dodici pareggi e trentadue sconfitte: 18 punti conquistati sul campo che le sanzioni hanno cancellato del tutto. L'ultima di quelle due vittorie è stata proprio quella sul West Brom, all'ultima giornata, davanti a un Hillsborough sfinito.

• 24 ottobre 2025: il club entra in administration e riceve una penalizzazione automatica di 12 punti.
• 1º dicembre 2025: altri sei punti di sanzione per il mancato rispetto degli obblighi di pagamento; la penalizzazione totale sale a 18.
• 22 febbraio 2026: retrocessione matematica dopo il 2-1 di Bramall Lane, a 13 giornate dalla fine.
• 2 maggio 2026: si completa la cessione ad Arise Capital Partners e la EFL rinuncia ai 15 punti aggiuntivi.

L'acquisto di Arise Capital Partners, l'ultimo giorno di Championship

L'operazione si è chiusa sabato 2 maggio 2026, l'ultima giornata del Championship, con la squadra già retrocessa da due mesi. Arise Capital Partners, la società di investimento dello statunitense David Storch, ha rilevato il club. Storch, 73 anni, ha guidato per oltre due decenni l'azienda di servizi aeronautici AAR Corp prima di dedicarsi agli investimenti privati; nel consorzio lo accompagnano il figlio Michael Storch e l'investitore Tom Costin.

Il punto critico della cessione non era il prezzo, ma il passivo. Chansiri risultava creditore di maggioranza del club, per cui qualsiasi uscita ordinata dall'administration dipendeva da quanto avesse accettato di incassare. Gli amministratori di Begbies Traynor e la nuova proprietà gli hanno presentato una proposta che non è andata a buon fine nei termini previsti dal regolamento. La EFL ha poi valutato quelle proposte nel prendere la sua decisione.

Perché la EFL non ha applicato la penalizzazione di 15 punti

La normativa della EFL prevede una sanzione di 15 punti per il club che esce da un'administration senza rispettare determinate condizioni, tra cui un accordo formale con i creditori. Il Wednesday non è arrivato a quell'accordo con Chansiri, quindi la penalizzazione era sul tavolo per il 2026-27. Il Consiglio della EFL, però, ha usato la discrezionalità che gli concede la sua stessa Insolvency Policy e ha concluso che non fosse appropriato imporla.

Non è stata un'assoluzione senza contropartite. Il club resta soggetto a una restrizione di bilancio per le prossime due stagioni come condizione per rimanere membro della EFL, e può tesserare giocatori solo entro i termini di un piano industriale concordato tra la nuova proprietà e la lega. Lo stesso Wednesday ha spiegato che era stata concordata una posizione su parametri salariali e di mercato accettabile e compatibile con la crescita del club.

La decisione non è piaciuta a tutti. Diversi club del Championship hanno manifestato il proprio malcontento, con un argomento di fondo: in casi precedenti, come quello del Derby County, l'uscita dall'administration era passata da un accordo con il vecchio proprietario. La EFL ha in programma di rivedere con i club la formulazione della propria politica sull'insolvenza, un dibattito che era in sospeso da tempo e che questo caso ha accelerato.

League One 2026-27: zero punti e una rosa nuova

Il Wednesday comincia la stagione da dove cominciano tutti: da zero. Henrik Pedersen, che ha guidato la squadra durante la retrocessione, resta in panchina con l'appoggio della nuova proprietà e ha dovuto rifare quasi per intero la rosa, perché buona parte dei contratti è scaduta a giugno. Nel corso dell'estate sono arrivati più di una dozzina di innesti, tra cui il portiere Joe Lumley, il difensore centrale Ricardo Santos e l'esterno Louie Barry. Il più simbolico è stato il ritorno di Barry Bannan, punto di riferimento dello spogliatoio per un decennio, proveniente dal Millwall.

La prima partita ufficiale dell'era Storch si è giocata l'8 agosto 2026 a Hillsborough: 1-0 al Bolton Wanderers nel primo turno di Carabao Cup, con gol di Jamal Lowe poco dopo il suo ingresso dalla panchina ed espulsione dell'ospite Xavier Simons. L'esordio in League One arriva sabato 15 agosto, in trasferta contro il Leyton Orient a Brisbane Road. Il club ha chiesto di aprire il campionato fuori casa per guadagnare tempo con i lavori a Hillsborough, e i 1.250 posti del settore ospiti sono andati esauriti.

L'obiettivo dichiarato è la promozione, ma il contesto impone prudenza: una rosa messa insieme in due mesi, un bilancio limitato dalla EFL per due stagioni e una categoria, la League One, in cui di solito convivono sei o sette club con struttura da Championship. La differenza rispetto all'anno scorso è semplice da riassumere ed enorme da vivere: stavolta i punti che la squadra conquista restano in classifica.

"Lo Sheffield Wednesday non ha ancora vinto nulla: quello che ha recuperato è il diritto di competere ad armi pari."

Dopo dieci mesi di penalizzazioni, stipendi non pagati e scadenze, era esattamente questo ciò che era in gioco. Il resto (la promozione, la ricostruzione sportiva, il ritorno in Championship) si decide sul campo, giornata dopo giornata, come in qualsiasi altro club della categoria.

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