Wrexham: tre promozioni e un proprietario di Hollywood

Nella stagione 2019/20 il Wrexham chiuse al diciannovesimo posto della National League, la quinta categoria del calcio inglese. È il peggior piazzamento dei suoi oltre centocinquant'anni di storia. Sei anni dopo gioca in Championship, a un gradino dalla Premier League, e per strada ha fatto qualcosa che nessun altro club inglese aveva mai fatto.

Quindici anni fuori

Il Wrexham retrocesse dalla Football League nel 2008, dopo ottantasette anni consecutivi lì dentro. E restò fuori quindici stagioni, dal 2008/09 al 2022/23. Non è un aneddoto: è un'intera generazione di tifosi cresciuta senza vedere la propria squadra nel calcio professionistico.

Nel febbraio del 2021 due attori statunitensi —Ryan Reynolds e Rob McElhenney— completarono l'acquisto del club. I soci del Wrexham Supporters Trust lo avevano approvato a novembre con il 98,6% di voti favorevoli. La stampa quantificò l'operazione in circa due milioni di sterline, anche se il club non ha mai confermato la cifra.

Il 1º luglio 2021 arrivò in panchina Phil Parkinson con un contratto rinnovabile di dodici mesi. Cinque anni dopo è ancora lì, con tre promozioni in tasca.

111 punti, e comunque per poco

La prima promozione fu la più difficile, perché dalla National League sale una sola squadra in modo diretto. Nel 2022/23 il Wrexham fece 111 punti: trentaquattro vittorie, nove pareggi e tre sconfitte in quarantasei partite, con 116 gol fatti. Era un primato per le prime cinque categorie del calcio inglese.

E gli avanzarono quattro punti. Il Notts County chiuse a 107, perdendo anch'esso solo tre partite in tutta la stagione. Con quei 107 avrebbe vinto qualsiasi altra edizione della categoria; quell'anno gli toccò essere secondo e salire attraverso i play-off. Il Wrexham chiuse i conti con il titolo il 22 aprile 2023, battendo 3-1 il Boreham Wood al Racecourse.

Le due successive arrivarono di fila: secondo posto in League Two nel 2023/24 con 88 punti, certificato il 13 aprile con un 6-0 al Forest Green, e secondo in League One nel 2024/25 con 92, sigillato il 26 aprile con un 3-0 al Charlton. Quella stagione il campione fu il Birmingham con 111 punti, esattamente la stessa cifra che il Wrexham aveva firmato due anni prima.

Tre promozioni consecutive. Nessun club ci era mai riuscito prima nelle prime cinque categorie del calcio inglese.

Due nomi che spiegano la striscia

Paul Mullin segnò 47 gol in tutte le competizioni nel 2022/23, 38 dei quali in campionato. Se ne andò per accordo comune nel giugno del 2026 con 110 gol in 172 partite e tre premi consecutivi come miglior giocatore dell'anno.

E poi c'è Ben Foster, portiere internazionale che si era ritirato e tornò nel marzo del 2023 per dare una mano. Il 10 aprile, lunedì di Pasqua, il Wrexham stava battendo 3-2 il Notts County —il suo rivale diretto per il titolo— quando l'arbitro fischiò un rigore al 97'. Foster lo parò in basso, alla sua destra. Aveva appena compiuto quarant'anni e raccontò che era la prima volta in carriera che parava un rigore all'ultimo minuto.

Le coppe e il tetto

Nel gennaio del 2023, ancora in quinta categoria, il Wrexham vinse 4-3 sul campo del Coventry nel terzo turno di FA Cup. Poi pareggiò 3-3 in casa con lo Sheffield United e cadde 3-1 nella ripetizione a Bramall Lane, con due gol dei padroni di casa al quarto e al sesto minuto di recupero.

Il 9 gennaio 2026 lo rifece, ormai da squadra di Championship: 3-3 contro il Nottingham Forest e 4-3 ai rigori. Era la sua prima vittoria su una squadra di massima serie in ventisei anni.

La stagione 2025/26 si chiuse con il miglior piazzamento di campionato di tutta la sua storia: settimo posto in Championship con 71 punti. Restò a due punti dai play-off, dopo aver pareggiato 2-2 in casa con il Middlesbrough all'ultima giornata mentre l'Hull vinceva. E lì c'è un'ironia che fa male: la EFL ha allargato i play-off da quattro a sei squadre a partire dal 2026/27. Un anno dopo, quel settimo posto sarebbe bastato.

"Nessun club aveva mai vinto tre promozioni di fila nelle prime cinque categorie del calcio inglese. Il Wrexham lo ha fatto uscendo da quindici anni di esilio."

C'è un episodio di quel periodo che merita di essere raccontato perché riassume quanto fosse diventata strana la vita del club. Il 26 luglio 2023, dopo dodici minuti di un'amichevole di precampionato contro il Manchester United a San Diego, Paul Mullin si scontrò con il portiere Nathan Bishop e subì un polmone perforato. Il Wrexham definì temerario l'intervento, Bishop si scusò pubblicamente e Reynolds gli offrì la sua casa in California per rimettersi. Un club di quarta categoria era passato da quindici anni di anonimato a infortunare il proprio bomber contro il Manchester United in una tournée negli Stati Uniti.

Del documentario conviene chiarire una cosa che viene ripetuta male: il club non incassa nulla direttamente per la serie. Quello che ha guadagnato è visibilità, e quella sì che si vede nei conti: 26,7 milioni di sterline di fatturato nell'esercizio 2023/24, più del doppio del precedente.

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