Luton: meno 30 punti e quattordici anni fino alla Premier

Nell'agosto del 2008 il Luton Town cominciò la stagione con meno trenta punti. Non è un refuso: prima ancora di giocare una sola partita si trascinava già una penalizzazione di trenta punti, la sanzione più pesante mai applicata a un club inglese. Quindici anni dopo era in Premier League.

Due punizioni di due organismi diversi

Conviene raccontarlo bene, perché quasi sempre viene riassunto male. I trenta punti non furono una sola sanzione: furono due, imposte da due istituzioni diverse e sommate una sull'altra. La Football League gliene tolse venti per essere uscito dall'amministrazione controllata senza un accordo formale con i creditori. La federazione inglese gliene tolse altri dieci per pagamenti irregolari agli agenti.

E arrivavano da un altro colpo: il club era entrato in amministrazione controllata il 22 novembre 2007, il che gli era già costato dieci punti e la retrocessione dalla League One alla League Two.

Con meno trenta il risultato era prevedibile. Il Luton chiuse all'ultimo posto e perse la categoria professionistica dopo ottantanove anni nella Football League, a quindici punti dalla salvezza.

Una coppa a Wembley e una retrocessione, lo stesso anno

Quella stagione lasciò un'immagine difficile da credere. Il 5 aprile 2009, con la squadra sprofondata in fondo alla classifica, il Luton vinse il Football League Trophy a Wembley: 3-2 allo Scunthorpe, con il gol decisivo di Claude Gnakpa al quinto minuto dei supplementari.

Alzarono un trofeo a Wembley e scesero in quinta categoria nello stesso anno.

La risalita, gradino dopo gradino

Passò cinque stagioni in Conference Premier, dal 2009/10 al 2013/14. Ne uscì con John Still in panchina, vincendo la categoria con 101 punti e una striscia record di ventisette partite senza sconfitte.

Da lì fu tutto di seguito: secondo in League Two nel 2017/18, campione di League One nel 2018/19, e nel 2022/23 terzo in Championship e promozione attraverso i play-off. Era il suo ritorno nella massima serie inglese trentuno anni dopo.

La finale dei play-off, il 27 maggio 2023 a Wembley davanti a 85.711 spettatori, fu di quelle che non si dimenticano. Jordan Clark portò avanti il Luton, Gustavo Hamer pareggiò per il Coventry, e il VAR annullò per fallo di mano un gol di Joe Taylor nel finale dei supplementari. Ai rigori, sul 5-5, sbagliò Fankaty Dabo e segnò Dan Potts: 6-5 e Premier League.

Un anno in alto, e il ritorno giù

La stagione 2023/24 nella massima serie si chiuse con 26 punti e il diciottesimo posto. Il Luton retrocesse, e nel 2024/25 retrocesse di nuovo, questa volta in League One. Nel 2025/26 fu settimo con 74 punti e restò fuori dai play-off per un punto: il Bolton fu sesto con 75.

Matt Bloomfield fu esonerato il 6 ottobre 2025 e il 13 ottobre il club ingaggiò Jack Wilshere, la cui unica esperienza precedente da tecnico erano due partite da traghettatore al Norwich. Con lui affronta la sua seconda stagione consecutiva in League One.

Il campo in cui si entra dal portone di casa

Kenilworth Road è casa sua dal 1905 e ha 12.056 posti, ampliati nel 2025. Il suo dettaglio più famoso è l'ingresso dei tifosi ospiti: si accede da alcuni tornelli incastrati in una fila di case a schiera di una stretta via residenziale, salendo per una scala infilata fra le abitazioni e sbucando sopra il campo. Durante l'anno in Premier League è diventata un'immagine che ha fatto il giro del mondo, e ha attirato parecchie battute — anche se i tifosi in trasferta tendevano a raccontare che quella salita per le scale era la parte migliore della giornata.

Per capire le dimensioni della caduta conviene mettere le due date una accanto all'altra. Nel 2009 il Luton giocava contro squadre semiprofessionistiche su campi da duemila posti. Nel 2023 ospitava il Manchester City e l'Arsenal in uno stadio in cui i tifosi ospiti entrano dal portone di una casa. Fra una cosa e l'altra non ci fu un colpo di fortuna né un compratore miliardario: ci furono cinque promozioni in quattordici stagioni.

E la caduta successiva fu quasi altrettanto rapida. Dalla promozione in Premier League nel maggio del 2023 al giocare in League One nel 2025 sono passati due anni e due retrocessioni consecutive, che è l'altra faccia della stessa medaglia: nel calcio inglese si sale in fretta e si scende altrettanto in fretta.

Il club lavora da anni a uno stadio nuovo, Power Court, da circa 25.000 posti e intorno ai cento milioni di sterline. I lavori avanzano dal 2025, ma l'apertura è slittata alla stagione 2028/29.

"Trenta punti di penalizzazione prima di cominciare. Resta la sanzione più pesante mai imposta a un club della lega inglese."

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