93:20、マンチェスター・シティに44年ぶりの優勝を呼んだ1分

2012年5月13日の午後4時半、マンチェスター・シティは自分たちのスタジアムで、残留を争うクイーンズ・パーク・レンジャーズに2-1とリードされていた。マンチェスター・ユナイテッドのサンダーランドでの試合はすでに終わっている。シティはイングランドのリーグを制することのないまま44年を過ごしていた。

最終節までの道のり

シティとユナイテッドはともに勝ち点86でこの日を迎え、得失点差＋63対＋55でシティが上回っていた。同じ結果ならシティが王者のままだが、少しでも取りこぼせばタイトルは相手の手に渡る。

サンダーランドでは、フィル・ジョーンズのクロスから20分にウェイン・ルーニーがヘディングで決め、ユナイテッドが1-0で勝った。彼のシーズン35点目である。笛が鳴ると、ユナイテッドの選手たちはピッチの脇でモニターを見つめて立ち尽くした。

崩れていった試合

39分、パブロ・サバレタのシュートをパディ・ケニーが抑えきれず、ボールはポストに当たって入り、シティが先制した。しかし48分にジブリル・シセが追いつく。ジョレオン・レスコットがジョー・ハートへ頭で戻したボールを、シセのほうが先に読んでいた。

1時間になる少し前、ジョーイ・バートンがカルロス・テベスへの肘打ちで退場になり、退く途中でセルヒオ・アグエロを蹴り、ヴァンサン・コンパニに頭突きを試みた。QPRは30分以上を残して10人になったのである。それでもなお66分、アルマン・トラオレのクロスからジェイミー・マッキーがヘディングで決め、1-2とした。

そのあとに起きたことの数字は、ほとんど不条理に近い。シティのシュートは最終的に44本に達した。プレミアリーグの1試合で記録された最多の数字である。ボール支配率は81.3％、パス数はシティの651本に対しQPRは87本、コーナーキックは19対0だった。パディ・ケニーは12本のセーブを見せている。サバレタのゴールから同点ゴールまでの間、シティは33本連続でシュートを放ちながら決められなかった。

二つのゴール

アディショナルタイム2分、ダビド・シルバがコーナーキックを送り、エディン・ジェコがニアサイドで頭で叩き落とした。2-2。

その2分後、ナイジェル・デ・ヨングがボールを運び出してアグエロに預ける。アグエロはペナルティーエリア手前のマリオ・バロテッリへ渡し、バロテッリはアントン・ファーディナンドを背負って倒れながら、倒れる勢いのままボールをアグエロの進路へ戻した。トラップは一つ、体には相手の守備者、そしてケニーの手の届かないところへ流し込む。時計は93:20を指していた。

これは今もなお、イングランドのリーグタイトルが得失点差で決まった唯一の例である。シティとユナイテッドはともに勝ち点89で並び、28勝5分5敗というまったく同じ成績だった。差は＋64対＋56だった。

"「サンダーランドは終わりました、マンチェスター・ユナイテッドはやれることをすべてやった……アグエロォォォ！ こんなものは二度と見られない、断言します」"

ほとんど誰も覚えていないこと

あのシティがどこから来たのかは思い出しておく価値がある。2008年にアブダビ・ユナイテッド・グループがクラブを買収してから4年目であり、ロベルト・マンチーニにとって2度目のフルシーズンだった。スカッドにはすでにヴァンサン・コンパニ、ヤヤ・トゥーレ、ダビド・シルバ、ジョー・ハート、そして前の夏にアトレティコ・マドリードから加入したセルヒオ・アグエロがいた。それでも、そのどれもがさほど意味を持ってはいなかった。クラブは1968年からリーグを制しておらず、近年の主要タイトルは前年のFAカップだけだったからだ。

アグエロは、喜びのあまりユニフォームを脱いで警告を受けた。いまではエティハドの外に、まさにその姿でシャツを頭上に振り回す彼の像が立っている。

バロテッリのあのアシストは、彼がプレミアリーグで記録した唯一のアシストである。70試合の出場、1200本を超えるパスの試み、900本の成功、そしてゴールにつながったものはちょうど1本だけだった。

そしてQPRは残留した。ボルトンがストークで勝たないことが条件で、そのボルトンは2-2と引き分けた。勝ち点37対36である。アグエロが決めたあと、自分たちの安全を知ったQPRの選手たちはボールを外に出し、自陣にとどまった。その間、ガエル・クリシーとジョー・ハートはコーナーフラッグの近くでボールを回していた。同じピッチの上で、二組の選手がまったく別のことを祝っており、どちらの側も、見ている者に相手の側を説明することはできなかった。

あの試合はもうひとつ、いまも破られていない記録を残した。34シーズンのプレミアリーグで、得失点差によってタイトルが決まったのはこの一度だけであり、アグエロのゴールは今なおこの大会の優勝を決めた最も遅い時間のゴールである。シティはその後もいくつものタイトルを獲り、なかには圧倒的な差でのものも、苦しみをまるで伴わないものもあった。2012年のスカッドが近づくことすらできなかったトロフィーも手にしている。それでも、あの午後のように記憶されている日は一つもない。

シティにとっては1968年以来のリーグ優勝であり、プレミアリーグ時代では初めての戴冠だった。それ以前の主要タイトルはその1年前、2011年のFAカップである。

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"プレミアリーグのシミュレーターを開いて、自分だけの93:20を探しに行こう。"