王者アーセナル、開幕戦でコベントリーを3-0撃破 ツォリスが躍動
アーセナルは昨季の終わり方そのままに、王者としてのシーズンを始めた。エミレーツ・スタジアムに6万98人を集めた開幕戦でコベントリー・シティを3-0で撃破。15分にカイ・ハフェルツ、23分にブカヨ・サカ、そして後半の入り、49分にマルティン・ウーデゴールが決めた。プレミアリーグ2026-27の第1節であり、王者にとっては6日間で2試合連続の3-0だった。
この一戦の前に、アーセナルはすでにカーディフでのコミュニティ・シールドでマンチェスター・シティを3-0で下している。リカルド・カラフィオーリがわずか24秒で先制した試合だ。ハフェルツとウーデゴールは2試合とも得点している。22年の空白を破って戴冠したチームにとって、どう始めるかは結果と同じだけ重みがあった。
3発で決まった90分
- 15分 ハフェルツ:クリストス・ツォリスが相手DFからボールを奪い、ドイツ代表FWが冷静に流し込む
- 23分 サカ:ツォリスのクロスをイングランド代表が仕留める
- 49分 ウーデゴール:後半開始直後、主将がエリア内に現れて試合を決める
- 警告:27分カレブ・イレンキー(コベントリー)、34分ガブリエウ・マガリャンイス(アーセナル)
ミケル・アルテタ監督の布陣は4-2-3-1。GKはラヤ、最終ラインにベン・ホワイト、ガブリエウ、クリスティアン・モスケラ、カラフィオーリ。その前にデクラン・ライスとマイルズ・ルイス=スケリーを置き、1トップのハフェルツの後方にサカ、ウーデゴール、ツォリスを並べた。コベントリーはGKにカール・ラッシュワース、前線にエリス・シムズ1枚を置く4-1-4-1で応じた。
この夜の主役はツォリスだった
ベルギーで17ゴール23アシストを挙げてクラブ・ブルッヘから加入したギリシャ代表ウインガーは、序盤2つの得点シーンにいずれも絡んでイングランドでの第一歩を踏み出した。ハフェルツの先制点を生んだボール奪取も、サカの2点目を演出したクロスも彼の仕事だった。後半途中に退く際には、スタンドから大きな拍手が送られた。
アルテタ監督は賛辞を惜しまなかった。あの選手が大好きだ、ここ数試合のパフォーマンスは驚異的で、アタッキングサードでの引き出しが実に多彩だと語った。ウーデゴールの言い方は違った。とにかく機転が利くから、守る側は本当にやりにくい、と。主将はこの夜を完璧な滑り出しの一言で片づけ、自身のゴールについては最高のシュートではなかった、ただそこにいただけだと笑った。
急造のセンターバックコンビは揺るがず
ガブリエウとモスケラの組み合わせは、選択ではなく必然だった。ウィリアム・サリバは背中の負傷で冬まで戦列を離れ、ユリエン・ティンバーも鼠径部の問題で全体練習に戻れていない。離脱者はこの2人だけで、サカとライスは検査をクリアして間に合った。
ニューカッスルから7500万ポンドで加入したブルーノ・ギマランイスも先発を外れた。コミュニティ・シールドで軽い打撲を負い、出場が微妙だったためだ。そして、コンディション以外の理由による欠場もあった。アストン・ビラから加入したエズリ・コンサは、クラブが登録手続きを期限内に終えられず、ピッチに立てなかった。デビューは持ち越しだが、日程は皮肉を用意している。8月31日、アーセナルはビラ・パークに乗り込む。
ハーフタイムに3点目を要求したアルテタ
指揮官はロッカールームで試合を管理する話は一切しなかったという。2-0でも3点目を取りに行けと求めた。プレミアリーグでこのスコアは安全圏ではないからだ。試合後はチームの明確さ、意思疎通、流動性を評価し、ボールを持って本当に支配的だったと述べ、もっと決められたはずだと付け加えた。
王者として戦うと何が変わるのかという問いには明快だった。より強い渇望と、誰よりも良くなろうという意志が伝わってくる、と。補強についての質問は、今のスコッドに非常に満足している、素晴らしい選手がすでに大勢いると言って打ち切った。
25年ぶりに戻ってきたコベントリー
反対側には別の物語があった。コベントリー・シティのトップリーグ復帰は四半世紀ぶり。最後に1部で戦ったのは2000-01シーズンで、その降格までは34シーズン連続で上にいた。しかも1992年にプレミアリーグを創設した22クラブの一つである。
帰り道を描いたのはフランク・ランパードだった。2024年11月、チャンピオンシップ17位のチームを引き継ぎ、優勝という形で昇格させた。46試合で97得点、他のどのライバルより少なくとも15点多く、ゴールとアシストで2桁に乗せた選手が7人もいた。
ランパード「彼らは王者の戦いぶりだった」
指揮官は言い訳を探さなかった。大きな挑戦になるのは明らかだった、アーセナルは素晴らしいチームで、上のレベルがどれほどのものかを選手が目の当たりにできたのは良い教訓だったと語った。この午後を要約した言葉は率直そのものだった。彼らは王者の戦いぶりだった、と。
同時に、自軍への忍耐も求めた。すべての試合がこうなるわけではない、アーセナルはあのピッチで多くのチームを叩くだろう、自分の選手たちはもっと良い結果に値したと述べた。会見の最後には、クラブの現在地を説明する視点を残した。数年前のコベントリーはリーグ2にいて、別のスタジアムで戦っていた。自分が来たときは2部で17位だった。選手は成長し、チームも成長し、サポーターとのつながりは信じられないほど強くなった、と。
"6日間で2度の3-0を突きつけた王者と、上のレベルの高さを一気に思い知った昇格組。プレミアリーグは戻ってくるなり、90分でそれぞれの立ち位置をはっきりさせた。"