アーセナル無敗優勝、プレミアリーグ史上唯一の38試合の記録

2002年9月20日、シーズンはすでに開幕していましたが、アーセン・ベンゲルは記者会見で、自分のアーセナルはシーズンを丸ごと一度も負けずに戦い抜けると言い切りました。それから2年間、彼はあざけりを浴び続けます。1か月後にはエバートンに敗れ、続けてブラックバーンにも敗戦。あの発言はフランス人監督のただの大言壮語として扱われるようになりました。2004年、ついにそれを実現させたとき、あるファンは、お笑い芸人ベンゲルが無敗でシーズンを乗り切れると言っている、と書かれたシャツを彼に投げつけました。ベンゲル自身がこれを誰よりも見事に言い表しています。自分は1シーズン早かっただけだ、と。

38試合、無敗のシーズン

2003-04シーズンのプレミアリーグは、アーセナルが26勝12分0敗、勝ち点90、得点73、失点26という成績で幕を閉じました。チェルシーに11ポイント差、マンチェスター・ユナイテッドには15ポイント差をつけての優勝です。プレミアリーグ全38試合を無敗で終えたクラブは、今もってアーセナルただ一つだけです。

しかも無敗は二重の意味を持っていました。本拠地ハイベリーではリーグ最強のホームチームとして15勝4分をマークし、アウェーでも11勝8分でリーグ最強を記録。どこへ行っても、誰もアーセナルに勝てなかったのです。

• 38試合:26勝12分0敗
• 勝ち点90、得点73、失点26
• 21試合で無失点
• 最長連勝:1月から3月にかけての9連勝
• プレミアリーグ史上唯一の無敗優勝

ほとんど正しく理解されていない先例

1888-89シーズンのプレストン・ノースエンド以来、誰も成し遂げていなかったとよく言われます。それは事実ですが、補足が必要です。当時のリーグはクラブが12しかなく、各クラブの試合数は22でした。アーセナルが戦ったのは38試合、つまりつまずく機会はほぼ2倍あったことになります。さらに、あのシーズンは開幕時点で勝ち点制度すら定まっておらず、導入されたのは11月末のことでした。

ただし、プレストンがアーセナルより上を行った点もあります。FAカップも一失点もせずに制覇しているのです。プレストンの無敗は完全なものでした。アーセナルの無敗は、リーグ戦に限られています。

49試合の連続無敗記録は、無敗シーズンとは別物

この2つは別々の記録であるにもかかわらず、常に混同されています。無敗シーズンは2003-04の38試合を指します。一方、49試合の連続無敗記録はその前後にはみ出す形で成立しています。最後の敗戦からわずか3日後の2003年5月7日、サウサンプトンに6-1で勝った試合から始まり、2004年10月24日、オールド・トラッフォードでの試合で終わりました。言い換えれば、この49試合のうち38試合が、ひとつのシーズンの中に収まっているということです。

それまでの記録はノッティンガム・フォレストの42試合連続無敗で、2004年8月、1-3から逆転して5-3で下したミドルズブラ戦でこれに並びました。この連続無敗記録の内訳は、36勝13分無敗、得点112、獲得勝ち点121です。

"この49試合の中で、アーセナルがスコアで負けていた時間は合計263分。プレー時間全体の6%にも届きません。"

この数字にはさらに厳しい読み方もあります。2点差で負けていたのはたった一度だけで、しかもそれは15分間だけでした。ビハインドを背負った試合は9試合ありましたが、そのどれも落とさなかったのです。

2つの連続記録を止めたルーニー

まるで脚本のような偶然があります。2002年10月19日、当時16歳だったウェイン・ルーニーは90分にゴールを決め、アーセナルのリーグ戦30連続無敗を止めました。それはまさに、ベンゲルの宣言からわずか1か月後に、その言葉を正しかったことにしていたはずの記録でした。その2年後、今度はオールド・トラッフォードでアディショナルタイムに2点目を決め、49試合の連続無敗記録を止めたのも彼でした。

この2-0の敗戦は、ファン・ニステルローイが決めた大いに物議を醸したPKを含んでおり、試合後にはイギリスのメディアがビュッフェの乱闘と呼んだ騒動にまで発展しました。

彼らは何者だったのか

基本布陣は、レーマンがゴールを守り、ローレン、キャンベル、トゥーレ、アシュリー・コールの4バック、ユングベリ、ヴィエラ、ジウベルト・シウバ、ピレスの中盤、そしてベルカンプとアンリの2トップでした。リーグ戦38試合すべてに出場したのは、イェンス・レーマンただ一人です。

ティエリ・アンリはプレミアリーグで30得点、全競技で39得点をマーク。この年、PFA年間最優秀選手賞、フットボール記者協会賞、イングランドの得点王、そしてヨーロッパの得点王を総なめにしました。キャプテンのパトリック・ヴィエラは負傷のため29試合の出場にとどまりましたが、決めた3ゴールはすべて重要な試合でのものでした。

• アンリ:リーグ30得点、37試合出場
• ピレス:14得点/ベルカンプ:28試合4得点
• レーマン:38試合フル出場
• ヴィエラ:キャプテン、29試合出場、決定的な3得点
• 49試合の連続無敗記録には合計33選手が出場

優勝決定は、トッテナムの本拠地で

2004年4月25日、アーセナルは引き分けで優勝が決まるという状況でホワイト・ハート・レーンに乗り込みました。ヴィエラが3分に先制し、ピレスが30分ごろに2-0としました。トッテナムはジェイミー・レッドナップのゴールで1点を返し、アディショナルタイムにはロビー・キーンがPKで同点に追いつきます。それでも2-2で十分でした。1971年と同じく、隣人の本拠地で優勝を決めたのです。

無敗記録が完成したのはその3週間後、5月15日のハイベリーでした。レスター戦も2-1で勝利しましたが、この試合もまた逆転しての勝利でした。プレミアリーグはこれを記念して、金色のトロフィーのレプリカを特別に一つだけ製作しました。これを持つクラブは、他にありません。

完璧なチームのパラドックス

あのアーセナルはリーグ戦こそ一度も負けませんでしたが、それ以外のタイトルは何も獲得できませんでした。4月の同じ週にチャンピオンズリーグとFAカップの両方で敗退し、その3日後にはリバプールを4-2で下し、アンリのハットトリックで2つの敗退に応えています。記録にとって意味のある場所ではまさに無敗でしたが、それ以外のすべてにおいては物足りない結果に終わりました。

そして、つい先ごろ幕を閉じたばかりのエピローグがあります。クラブは2シーズン後にハイベリーからエミレーツ・スタジアムへ移転し、その建設費の返済が10年にわたる補強を制約しました。そしてアーセナルがリーグ王座に返り咲くまでには、22年の歳月を要したのです。それを成し遂げたのは2025-26シーズン、ミケル・アルテタの指揮下、3年連続の準優勝を経てのことでした。言い換えれば、インヴィンシブルズの優勝から次の優勝までの間に、ファンの一世代がまるまる過ぎ去ったということです。

"彼らは一度も負けずにリーグを制し、次に優勝するまでに22年を要しました。サッカーは完璧さに報いるのではなく、それを記録するだけなのです。"

自分だけのプレミアリーグをシミュレーションしよう

38節を戦って一度も負けない。Fut Simulatorなら、公式日程に沿ってプレミアリーグを丸ごとプレーし、それがどれほど起こりにくいことかを確かめられます。節ごとに結果を入力しながら、自分のチームがどこまで無敗を守れるか見てみてください。

• 節ごとに結果を入力して、順位表が動く様子を見てみよう
• 個別の試合をAIでシミュレーションするか、節全体を一括で解決しよう
• 試合ごとにスターティングメンバーを調整しよう
• 自分の優勝チームをラ・リーガ、セリエA、ブンデスリーガの結果と比べてみよう

"プレミアリーグの歴史上、これを成し遂げたのはただ一チームだけです。あなたなら何回目の挑戦で届くか、確かめてみてください。"