ブラックバーン1995年、誰も再現できなかったプレミア制覇
プレミアリーグの34シーズンで、優勝を経験したクラブはわずか7つしかありません。5つはおなじみの顔ぶれです。残る2つは2016年のレスターと、1991年当時イングランド2部で19位に終わったばかりのクラブ、ブラックバーン・ローヴァーズです。
鉄鋼の男
ジャック・ウォーカーは1929年にブラックバーンで生まれ、1951年に家業の小さな板金業を引き継ぎました。それをウォーカースティールへと育て上げ、1989年にブリティッシュ・スティールへ売却します。金額は資料によって3億3000万から3億6000万ポンドとされ、英国の非上場企業に支払われた額としては歴代でも最大級のものでした。そして1991年、彼は故郷のクラブを買収します。
彼が目にしたものは、楽観を許すような状況ではありませんでした。ローヴァーズは26年間トップリーグから遠ざかっており、降格したのは1966年のことです。しかも直前のシーズンは2部で19位に終わったばかりでした。筆頭株主となってからの最初の3年間で、ウォーカーは選手補強におよそ2500万ポンドを投じました。これは同じ期間のリヴァプールやマンチェスター・ユナイテッドを上回る額です。さらに2000万ポンド以上をかけてエウッド・パークを作り直し、収容人数を3万をわずかに超える規模まで引き上げました。クラブの収入は1990/91シーズンの140万ポンドから、1994/95シーズンには1410万ポンドまで伸びています。
しかし、すべてを変えた契約は選手のものではありませんでした。1991年10月12日、ケニー・ダルグリッシュが2部のクラブを率いることを受け入れたのです。その8か月前、彼は選手兼監督として3度のリーグ優勝と2度のFAカップ制覇を成し遂げたリヴァプールを辞任していました。イングランドでは誰一人としてこの決断を理解できませんでした。
ウェンブリーからプレミアリーグへ
昇格は遠回りの末に訪れました。リーグ戦は勝ち点74で6位、そしてプレーオフ。1992年5月25日、ウェンブリーでの決勝の相手は、順位で上回っていたレスター・シティでした。ブラックバーンが45分のマイク・ニューウェルのPKによって1-0で勝利し、観衆は68,147人。彼らは2部プレーオフ最後の優勝者となりました。その夏にプレミアリーグが誕生し、彼らはぎりぎりでその分け前にあずかったのです。
そしてウォーカーは、いよいよ本格的に小切手帳を開きました。3件の補強、3度の英国記録です。
- アラン・シアラー、1992年7月、サウサンプトンから360万ポンド。リヴァプールがディーン・サンダースに支払った290万ポンドを上回る英国記録でした。
- ティム・フラワーズ、1993年11月、240万ポンド。ゴールキーパーとしての英国記録です。
- クリス・サットン、1994年7月、ノリッジから500万ポンド。再び英国記録であり、英国のクラブ間では初の500万ポンドの移籍でした。
- その周囲には、はるかに地味な背骨がありました。コリン・ヘンドリー、キャプテンのティム・シャーウッド、グレアム・ル・ソー、デイヴィッド・バティ、スチュアート・リプリー、そしてヘニング・ベルグです。
シアラーとサットンはSASと呼ばれるようになりました。1994/95シーズン、2人はリーグ戦で合わせて49得点を挙げ、内訳はシアラーが34、サットンが15。互いへのアシストは13を数えました。この組み合わせの数字は、2020/21シーズンにケインとソンが14に達するまでプレミアリーグ記録として残り、今も優勝チームとしては最高の数字です。シアラーの34得点は42試合制のシーズンにおけるアンディ・コールの記録に並び、彼はゴールデンブーツと、同僚の選手たちの投票による最優秀選手賞を手にしました。
42試合だけの1年
このシーズンには、ほとんど誰も予想しなかった利点がありました。ブラックバーンは1994/95シーズンのUEFAカップでヨーロッパデビューを果たしましたが、それはわずか2試合で終わります。9月13日にホームでスウェーデンのトレレボリに0-1で敗れ、27日にスウェーデンで2-2の引き分け。2試合合計3-2で敗退しました。屈辱ではありましたが、決して小さくない副作用がありました。週中の予定が一気に空いたのです。
国内カップ戦も長くは続きませんでした。11月30日、リーグカップはホームでリヴァプールに1-3で敗れて敗退。FAカップは3回戦で、ニューカッスルでの1-1の引き分けの後、1月18日のエウッドでの再試合に1-2で敗れて姿を消しました。シーズン全体がリーグ戦42試合だけに絞られた一方で、マンチェスター・ユナイテッドはチャンピオンズリーグと2つのカップ戦に脚を配分していました。
残りはエウッド・パークが担いました。ホームでは17勝2分2敗、54得点21失点。目を引くのは、ユナイテッドがリーグ最高の守備を誇り、オールド・トラッフォードでの失点はシーズンを通じてわずか4だったにもかかわらず、それでも優勝を逃したという点です。
最終日
彼らは勝ち点2差の首位で最終節を迎えましたが、得失点差では下回っていました。計算は単純です。ユナイテッドはウェストハムで勝ち、かつブラックバーンがアンフィールドで勝たないことが必要でした。その9日前、ブラックバーンはシアラーのヘディングでニューカッスルを1-0で下しています。その前夜には、アレックス・ファーガソンがあのチームに走り切る気概があるのかと公然と疑問を投げかけていました。ティム・フラワーズはカメラの前で、イングランドでいまだに引用される言葉を返し、bottleという単語を5回繰り返しました。
1995年5月14日、アンフィールドに詰めかけた40,014人の前で、シアラーが20分にブラックバーンを先制させます。彼の34点目、記録に並ぶゴールでした。ジョン・バーンズが64分に同点とします。そして終盤、ジェイミー・レッドナップが直接フリーキックを沈めて試合をひっくり返しました。ブラックバーンは2-1で敗れ、優勝の行方はとてつもなく長い数分間、他人の手に委ねられました。
ロンドンでは、マイケル・ヒューズが31分にウェストハムを先制させ、ブライアン・マクレアが52分に同点としていました。その後は30分間の猛攻と、ルデック・ミクロシュコのセーブの連続でした。ユナイテッドは2点目をついに見つけられませんでした。ブラックバーンは自らの試合に敗れ、最後の7試合で3敗を喫し、その中にはシーズン中2つしかないホームでの敗戦の1つ、マンチェスター・シティ相手の2-3も含まれていました。それでも勝ち点1差、89対88で優勝を果たしたのです。
"最後のリーグ優勝から81年、最後のタイトルから67年を経て、ブラックバーンはイングランドの王者になりました。"
その後に起きたこと
ダルグリッシュは1995年6月にフットボールディレクターへ昇格し、ベンチを助監督のレイ・ハーフォードに託しました。クラブ初のチャンピオンズリーグはスパルタク、レギア、ローゼンボリの後塵を拝してグループステージで終わり、リーグは7位に終わります。シアラーは1996年7月30日、世界記録となる1500万ポンドでニューカッスルへ去りました。
その後は1996/97シーズンに13位、1997/98シーズンにロイ・ホジソンのもとで6位、そして1998/99シーズンに勝ち点35で降格。リーグ優勝からわずか4シーズン後のことでした。それから30年の間に、この寡占を破ったクラブはもう1つだけ、2016年のレスターです。2025/26シーズンのプレミアリーグは、シティに勝ち点7差をつけたアーセナルが85で制しました。
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- 最終節の結果を1つ変えて、すべてがどう決まるかを見てみましょう。
- 自分の最終順位表を、いつでも実際の順位表と比べられます。
- スーパーコンピューターを使って、各クラブの優勝確率を確認しましょう。
"プレミアリーグのシミュレーターを開いて、あなた自身のブラックバーンを探してください。"