ハル・シティ、マンUに2-0でプレミア初勝利 52年の呪縛を断つ
ハル・シティがMKMスタジアムでマンチェスター・ユナイテッドを2-0で下し、2万4470人の前でこれまで一度もなかったことを成し遂げた。プレミアリーグでオールド・トラッフォードの巨人を破ったのだ。17分にセミ・アジャイ、38分にノベル・メンディがヘディングで決め、いずれもセットプレーからだった。土曜11時30分キックオフのこの試合が、第1節で最も大きな音を立てた。
驚きの大きさを測るには日付が要る。ハルがリーグ戦でユナイテッドに勝ったのは1974年11月が最後で、52年前のことだ。しかも2014年5月のマティ・フライアットのゴール以降、37回の対戦でプレミアリーグでは1点も奪えていなかった。それが土曜の午後、一気に2点である。
同じ型の2発
- 17分 アジャイ:デザインされたセットプレーからCBが押し込む
- 38分 メンディ:デビュー戦、別のセットプレーからヘディングで決める
- 警告:34分パトリック・ドルグ(ユナイテッド)、42分クルックス(ハル)、90+6分ミラー(ハル)
- ユナイテッドの枠内シュートは全体で5本だけ
2点目にはもう一つの色が加わる。ノベル・メンディがそれを決めたのは、クラブでのデビューを飾ったまさにその日だった。新しいユニホームに袖を通した選手が、オールド・トラッフォードの一団に引導を渡すゴールを挙げる。ハルのようなフットボールの街で、一つの勝利を数十年語り継がれる午後へと変えるのは、まさにこの種のディテールである。
2つの得点は同じ場所から生まれた。ハルはボールで試合に勝とうとはしなかった。ペナルティーエリアと球際で勝ったのだ。デュエル勝率63パーセント。この数字は、どんなポゼッションのグラフよりもスコアをよく説明する。
壁になったツォラキス
ユナイテッドが押し込むと、GKが立ちはだかった。コンスタンティノス・ツォラキスはマン・オブ・ザ・マッチに選ばれ、相手が前線に人数をかけた時間帯もゴールを守り切った。ユナイテッドはボールを持っていた。持っていなかったのは精度と明確さだ。
ホームのベンチで刻まれた歴史
ハルを率いるのはセルゲイ・ヤキロビッチ。この試合で、プレミアリーグを指揮した初のボスニア人監督となった。チームはトップチームの8、9人が負傷で離脱した状態で開幕を迎え、ほぼすべての予想で20位、つまり最下位で降格と決めつけられていた。
そんな空気はピッチに一切なかった。プランは1分目から見て取れた。コンパクトなブロック、素早い出口、そしてコーナーキックとサイドのFKへの徹底した集中。2つの得点シーンを動かしたのは、いずれもライアン・スレーターだった。
ユナイテッドはまたも出遅れ
マイケル・キャリック監督は2季連続で開幕戦を落とした。クラブとしては1973年以来の記録であり、しかも一段上へ跳ぶ要求が最も高まっているタイミングでの出来事だ。
夏の補強も期待を膨らませるものではなかった。ユナイテッドの支出は総額でおよそ8500万ポンドだが、売却もあったため純額では3000万ポンド前後にとどまる。最も目を引いた動きであるカルロス・バレバの約7000万ポンドでの獲得が発表されたのは、この試合の前日である金曜。MKMで何かを変えるには遅すぎた。
この2つの数字の差が、周囲の空気の大半を説明する。総額8500万ポンドを投じたと聞けば本気の投資に響くが、純額が3000万ポンド前後にとどまるということは、クラブが新戦力の大半を選手の売却で賄い、スカッドは見出しが示すほど厚くなっていないことを意味する。明確な野心のサインを必要としていたロッカールームにとって、この違いは見た目以上に重くのしかかる。
試合後の言葉
ヤキロビッチは足を地につけたまま喜んだ。街とクラブにとって非常に大きな一日だと語り、選手たちは1週間準備してきた通りに戦ったと繰り返し、残りは37節あると付け加えた。
先制点のアジャイは週の練習を挙げた。あのパターンは練習していた、狙い通りに出たと明かした。もう一方のロッカールームでは、キャリックが責任を引き受け、相手の強度に見合うだけのものを出せなかったと認めた。キックオフ時刻やピッチ状態を言い訳にはしなかった。ブルーノ・フェルナンデスはさらに率直で、決定力のなさと前半に足りなかったテンポについて語った。
この結果が意味するもの
1節でシーズンは決まらないが、話題の並びは変わる。ほとんど誰も可能性を認めなかったハルは勝ち点3を手にし、自分たちのプランが強豪相手に機能するという確信を得た。ユナイテッドはまたゼロからのスタートで、短い補強では失敗の余地がほとんどないという感覚が残る。
結論を急ぐ前に押さえておきたい点がある。ハルはこの試合を10人近い離脱者を抱えたまま勝った。戦力が戻れば、土曜に見えたチームはベストの姿ではなく、非常時の姿だったということになる。
"52年待ち続けた午後が、開幕節の午前11時30分にやってきた。2つのセットプレーと、巨大な守護神とともに。"