プレミアリーグ2026-27開幕：新時代を読む完全ガイド
8月21日金曜、中央ヨーロッパ時間21時、エミレーツ・スタジアムでプレミアリーグ2026-27の幕が上がる。開幕カードはこれ以上ないほど象徴的だ。22年ぶりの王者となったアーセナルが、フランク・ランパード率いる昇格組コベントリー・シティを迎える。コベントリーにとっては実に四半世紀ぶりのトップリーグ復帰である。金曜から月曜にかけて第1節の全10試合が組まれ、イングランドで記憶にないほど様変わりしたシーズンが動き出す。
開幕が例年より遅れたのには単純な理由がある。今夏に北米で開催され、7月19日にスペインの優勝で幕を閉じたワールドカップだ。イングランドのリーグは各国代表組に休息を与えるため8月21日まで待ったが、それでも複数のクラブは、トレーニングに合流したばかりの選手を抱えたまま初戦を迎えることになる。
新王者と、主役が入れ替わった順位表
アーセナルが防衛する王座は、26勝7分5敗、勝ち点85で、2位マンチェスター・シティに7ポイント差をつけて勝ち取ったものだ。クラブにとって4度目のイングランド制覇であり、「インビンシブルズ（無敗優勝）」の時代以来のタイトルだった。王者の後ろには勝ち点78のシティ、71のマイケル・キャリック率いるマンチェスター・ユナイテッド、65のアストン・ヴィラ、そして60のリバプールが続いた。この60という数字は、順位によってチャンピオンズリーグ出場権を得たチームとしては史上最低である。降格したのはウォルバーハンプトン、バーンリー、そして最終節で運命が決まった名門ウェストハムだった。
指揮官が一斉に入れ替わったリーグ
今夏いちばんの激震は補強ではなく別れだった。ペップ・グアルディオラが、10年間で約20ものタイトルをもたらしたマンチェスター・シティを去ったのだ。クラブはすでに銅像の建立を準備している。後任は3年契約で就任したエンツォ・マレスカで、チェルシーとの契約を半ばに残したままの移籍だった。スタンフォード・ブリッジ側の回答はシャビ・アロンソの招聘。アロンソは就任から1年足らずの今年1月にレアル・マドリードを離れていた。
リストはまだ続く。リバプールはタイトル防衛失敗の責任を問う形でアルネ・スロットを解任し、ボーンマスを6位に導いて退任したアンドニ・イラオラを迎えた。マンチェスター・ユナイテッドは、暫定指揮官として16試合11勝、3位という成績を残したマイケル・キャリックを2028年までの契約で正式監督に昇格させた。フラムはアルバロ・アルベロアを抜擢。昨季後半戦でマドリードを指揮した男の初陣は、よりによって月曜のシャビ・アロンソ率いるチェルシー戦だ。ニューカッスルではエディ・ハウの時代が終わり、マティアス・ヤイスレが着任した。ほかにもボーンマス、クリスタル・パレス、ノッティンガム・フォレスト、イプスウィッチなどが新監督で開幕を迎える。
第1節の全カード
- 8月21日（金）：アーセナル vs コベントリー・シティ（中央ヨーロッパ時間21:00）
- 8月22日（土）：ハル・シティ vs マンチェスター・ユナイテッド（13:30）、エバートン vs クリスタル・パレス、イプスウィッチ vs サンダーランド、ノッティンガム・フォレスト vs リーズ（以上16:00）、ブレントフォード vs トッテナム（18:30）
- 8月23日（日）：ブライトン vs アストン・ヴィラ、マンチェスター・シティ vs ボーンマス（以上15:00）、ニューカッスル vs リバプール（17:30）
- 8月24日（月）：フラム vs チェルシー（21:00）
日曜の目玉はニューカッスル対リバプール。どちらも5月とは見違えるほど姿を変えたプロジェクト同士の顔合わせだ。そしてマレスカ率いるシティのボーンマス戦での船出には、中盤に巨大な穴が空いている。クラブはロドリをバルセロナへ売却したばかりなのだ。
物語を背負った3つの昇格組
コベントリーはランパードの下でチャンピオンシップを制して昇格し、25年ぶりにトップリーグへ帰ってきた。イプスウィッチは降格から1年での即時復帰で、最終節のQPR戦を3-0で制して2位を確定させた。ハル・シティはプレーオフ決勝でミドルズブラを破っての昇格。決勝点は95分のオリ・マクバーニーで、「世界一高額な試合」の名声を裏付けるような幕切れだった。統計モデルは3クラブそろって降格候補に挙げるが、今週水曜の会見に現れたランパードの弁は真逆だった。「これまでになく飢えている」と語り、昨季残留を果たした昇格組のサンダーランドとリーズを手本として挙げたのだ。
巨額マネーが動いた夏
プレミアの今夏の移籍支出はすでに21億ポンドを突破し、史上最高記録の更新へ向かっている。チェルシーは、イングランド代表としてワールドカップ4強入りしたモーガン・ロジャースをアストン・ヴィラから1億1700万ポンドで獲得し、英国記録を塗り替えた。その数日前にはシティがほぼ同じことをやってのけていた。ノッティンガム・フォレストへクラブ史上最高額となる1億1600万ポンドを支払い、エリオット・アンダーソンを迎えたのだ。王者アーセナルはニューカッスルの主将ブルーノ・ギマランイスを7500万ポンドで補強し、トッテナムは数日のうちに2度も自己記録を更新した。マテウス・フェルナンデスに8500万ポンド、サンドロ・トナーリに9250万ポンドである。
ニューカッスルの夏には独立した一章がふさわしい。トナーリ、ギマランイス、そしてバルセロナへ渡ったアンソニー・ゴードンの売却で、わずか9週間に約2億3600万ポンドを回収したのだ。そしてアンフィールドには胸の痛む別れがあった。モハメド・サラーが9年間257ゴールの歴史に区切りをつけ、フリーでトルコのトラブゾンスポルと契約した。
新ルールと開幕戦の欠場者
今季は3つのルール変更が導入される。GKの負傷で試合が止まった場合、そのチームは再開後にフィールドプレーヤー1人を一時的に退かせなければならない。VARはボールがラインを割ったかどうかの判定と、明白な誤りによる2枚目のイエローカードにも介入できるようになる。そして髪を引っ張る行為が明文化され、過度な暴力を伴えばレッドカードの対象となる。主役たちに目を向ければ、王者は負傷中のウィリアム・サリバとユリエン・ティンバーを欠いて開幕戦に臨み、チェルシーは出場停止のウェスレイ・フォファナをフラム戦で起用できない。
データが示す本命
Optaのモデルが示す優勝確率は、アーセナル38%、マンチェスター・シティ20.5%、リバプール9.2%、マンチェスター・ユナイテッド6.2%、アストン・ヴィラ4.8%という配分だ。下位では、同じモデルが3つの昇格組を名指しする。降格確率はハル38.7%、イプスウィッチ31.2%、コベントリー27.9%。ただし、サンダーランドとリーズが余裕を持って残留した近年の歴史は、モデルも間違えることを教えてくれる。
"22年ぶりの王者、グアルディオラもロドリもいないシティ、そして新たな指揮官を迎えた5つのビッグクラブのベンチ。これほど多くの謎を配って始まる第1節は、めったにあるものではない。"