プレミアリーグ降格争い2026/27:昇格組は残留できるか

プレミアリーグに昇格したクラブには、必ずついて回る統計がひとつある。リーグの歴史のなかで3度、昇格した3クラブがそろって1年で降格しているのだ。しかもそのうち2度は、2023/24と2024/25という連続したシーズンだった。1997/98以前には、イングランド1部の99年の歴史のなかで一度も起きていなかった出来事である。

コベントリー、イプスウィッチ、ハルにとっての朗報は、その連鎖が昨季にちょうど断ち切られたことだ。

直近の3クラブが残したもの

2025/26シーズンに昇格したクラブのうち、1年で降格したのはバーンリーだけだった。リーズは14位でフィニッシュし、降格圏に8ポイントの余裕を残した。そしてサンダーランドは、誰も予想しなかったことをやってのける。7位、そしてヨーロッパリーグ出場権の獲得だ。ただ生き残っただけではない。最初の挑戦で欧州にたどり着いたのである。

議論の前提を変えたのが、この先例だ。2シーズン続けて、プレミアリーグは上がってきた者にとって越えられない壁のように見えていた。ところが3年目には、3クラブのうち2つが踏みとどまり、さらにそのうち1つが花を咲かせた。

今季昇格したのは誰で、どう上がってきたのか

コベントリーは勝ち点95、2位に11ポイントの差をつけて優勝し、9月以降は首位を明け渡さなかった。25年ぶりのトップリーグ復帰であり、2029年まで契約を延長し、チャンピオンシップの年間最優秀監督にも選ばれたフランク・ランパードが指揮を執り続ける。

イプスウィッチは勝ち点84で2位。2024/25の降格から、1年での即時復帰となった。しかしその過程で、昇格の設計者だったキーラン・マッケンナを失っている。彼は6月にサッカーの現場から離れることを選んだ。後任にはゲイリー・オニールが座る。

そしてハルは、もっとも狭い扉をくぐり抜けてきた。最終節でレクサムをかわして6位に滑り込み、プレーオフ決勝ではミドルズブラ相手に、後半アディショナルタイム5分のオリ・マクバーニーのゴールで勝ち上がった。2017年以来となる復帰である。

あの決勝についた注釈

この経緯は省かずに書いておく価値がある。ハルの相手がなぜミドルズブラだったのかを説明するからだ。準決勝を勝ち上がったのはサウサンプトンだった。しかし同クラブは、シーズン中に3度にわたって相手の練習を盗み見ていたことを認め、プレーオフから除外された。5月7日、インターンのアナリストがミドルズブラの練習を撮影しているところを見つかったのである。上訴は退けられ、ミドルズブラが決勝に復帰し、サウサンプトンは勝ち点4の減点を抱えて今季に臨む。

サンダーランドとバーンリーを分けたもの

残留と降格を分けるのは、8月に組み上げたスカッドであることはめったにない。もっと地味な3つの要素だ。ひとつ目は、ほかの昇格組と下位半分の相手から積み上げる勝ち点である。ほぼすべてはそこで決まる。苦しむチームが現実に勝てるのは、その手の試合だからだ。

ふたつ目は、9月と10月に敗戦を積み重ねないこと。11月を勝ち点7か8で迎えたクラブは、残りのシーズンをずっと追いかける立場で過ごすことになる。3つ目は、プランを持ち、それを貫くこと。昨季残留した2クラブは1年を通して監督を代えず、降格した1クラブは代えた。

そこにイプスウィッチにとって居心地の悪い事実がある。3クラブのうち、自分たちを昇格させていない監督とともに開幕を迎えるのは彼らだけだ。キーラン・マッケンナが6月にサッカーから距離を置いたためである。これは有罪判決ではない。ゲイリー・オニールはこのカテゴリーを知り尽くしている。それでも、ほかの2つの昇格クラブが抱えるどの要素よりも、不安定な変数であることに変わりはない。

オッズは何を語っているか

降格市場は昇格3クラブに占められており、その点についての異論はほとんどない。ブックメーカーは3クラブすべてを最有力候補に据えている。ただしそのなかで誰が本命かについては一致がない。ハルを挙げる会社もあれば、コベントリーを挙げる会社もある。だから誠実に言えるのは、順序について実際以上の精度を装うことなく、3クラブとも印をつけられた状態で開幕を迎える、ということだけだ。

• コベントリー:余裕のある優勝、監督も引き留め済み。紙の上では3クラブでもっとも整っている。
• イプスウィッチ:自動昇格を果たしたが、開幕2か月前に監督が交代した。
• ハル:6位からプレーオフ経由での昇格。もっとも信用の乏しい状態で乗り込む。
• 3クラブとも、この夏10億ポンド超を投じた相手と戦うことになる。

開幕節には、まるで台本のようなカードがある。イプスウィッチがサンダーランドを迎えるのだ。昇格したばかりのクラブと、昨季「上がってきても欧州で終われる」ことを証明してみせたクラブの対戦である。一方でハルはホームにマンチェスター・ユナイテッドを迎え、コベントリーは開幕の金曜夜に王者の本拠地へ乗り込む。

予想を立てる前に、もうひとつ量っておくべきことがある。昇格3クラブのすぐ上にいるクラブたちも、初めから安全というわけではない。ウェストハムは昨季、勝ち点39で降格した。15年で最も高い勝ち点での降格であり、中位クラスの予算が何も保証しないことを思い出させる数字だ。毎シーズン、少なくとも1つは本気で怯えながら春を過ごす定着クラブが現れる。そしてそれがどこかを当てるのは、たいてい昇格組を当てるより難しい。

"プレミアリーグはプランなしで上がってきたクラブに容赦がない。だがサンダーランドは、それが自動的な死刑宣告でもないことを、たったいま示したばかりだ。"

明確に印をつけられた3つの候補と、歴史的な統計に逆らう最近の先例。これはまさに、シミュレートする価値のある戦いだ。

• 全38節を埋めて、最下位3クラブに誰が入るのかを確かめよう。
• 結果をひとつ変えて、降格圏がその場でどう動くかを見てみよう。
• スーパーコンピューターを走らせて、各クラブの降格確率を確認しよう。
• シーズンを何度も回して、昇格組が残留する回数がどれくらいかを試してみよう。

"プレミアリーグのシミュレーターを開いて、今季どのクラブが降格するのかを決めよう。"