Villa e Palace: 44 anos de espera e uma primeira vez

Em sete dias de maio de 2026, dois clubes ingleses ergueram dois troféus europeus. Convém dizer de saída que isso, por si só, já não é novidade: aconteceu exatamente o mesmo na temporada anterior com Tottenham e Chelsea, e também em 2022-23 com Manchester City e West Ham. É a terceira vez em quatro anos.

O interessante não é a bandeira, e sim os dois relógios. O Aston Villa estava havia quarenta e quatro anos sem ganhar na Europa e havia trinta sem ganhar nada. O Crystal Palace nunca tinha jogado uma final continental. Duas esperas que não se parecem em nada e que terminaram com uma semana de diferença.

Istambul: o Villa não deixou que fosse um jogo

A final da Liga Europa foi disputada em 20 de maio no Beşiktaş Park, e consta nas súmulas como Freiburg 0-3 Aston Villa porque coube ao clube alemão a condição administrativa de mandante. Em campo não houve nada disso: o Villa mandou desde o começo e liquidou a final antes que o Freiburg pudesse se dar conta.

Youri Tielemans abriu o placar aos 41 minutos com um voleio nascido de uma jogada de bola parada. Aos 45+3, Emiliano Buendía acertou uma finalização curvada de dentro da área que deixou o intervalo em 2 a 0 e a final praticamente resolvida. Morgan Rogers fechou aos 58, empurrando de perto um cruzamento do próprio Buendía, que acabou eleito o melhor jogador da partida.

Unai Emery escalou Martínez no gol, uma linha de quatro com Cash, Konsa, Torres e Digne, e um recurso de emergência no meio: Victor Lindelöf jogou de volante porque Amadou Onana carregava uma lesão na panturrilha. Na frente, McGinn, Buendía e Rogers por trás de Ollie Watkins. Para o Freiburg de Julian Schuster, era a primeira final continental de sua história.

Emery e a competição que ele tornou sua

O título de Istambul foi a quinta Liga Europa de Unai Emery. Três ele ganhou com o Sevilla, entre 2014 e 2016, uma com o Villarreal em 2021 e esta com o Aston Villa. Nenhum outro treinador chegou perto desse número, e a explicação não é misteriosa: seus times competem melhor em confrontos de ida e volta do que ao longo de um campeonato de pontos corridos.

O caminho comprova. O Villa terminou em segundo na fase de liga com sete vitórias em oito jogos, o que lhe poupou o playoff e o colocou direto nas oitavas. Ali eliminou o Lille por 3 a 0 no agregado, com um gol de cabeça de Watkins na França e um 2 a 0 em Villa Park. Nas quartas passou por cima do Bologna com um 7 a 1 no agregado. E nas semifinais resolveu um duelo inglês contra o Nottingham Forest: perdeu por 1 a 0 no City Ground com um pênalti de Chris Wood e ganhou a volta por 4 a 0 com dois gols de John McGinn.

Leipzig: o Palace ganhou com o mínimo, que é como se ganha

Sete dias depois, em 27 de maio, na Red Bull Arena de Leipzig, o Crystal Palace ganhou sua primeira final europeia por 1 a 0 contra o Rayo Vallecano. O gol saiu aos 51 minutos e foi daqueles que não aparecem nos compactos bonitos: Adam Wharton chutou de fora da área, Augusto Batalla não conseguiu segurar e Jean-Philippe Mateta empurrou com a esquerda de seis metros.

Oliver Glasner armou um 3-4-3 com Henderson no gol, Muñoz e Mitchell nas alas e Sarr, Yéremy Pino e Mateta na frente. Wharton, que chegou ao jogo com dúvidas físicas, jogou e levou o prêmio de melhor em campo. O Rayo de Íñigo Pérez mexeu cinco peças no segundo tempo sem encontrar o empate. 39.176 espectadores e arbitragem do italiano Maurizio Mariani.

Mateta comemorou com seu chute de sempre na bandeirinha de escanteio. Em janeiro tinha estado perto de assinar com o Milan e uma lesão no joelho derrubou a operação; cinco meses depois marcava o gol que dá o primeiro título europeu da história do seu clube.

O caminho longo do Palace

Se o Villa entrou pela porta da frente, o Palace fez o percurso completo. Começou em agosto de 2025 com uma fase preliminar contra o norueguês Fredrikstad que resolveu por 1 a 0 no agregado. Na fase de liga terminou em décimo com dez pontos, o que o obrigou a jogar o playoff do mata-mata contra o Zrinjski Mostar.

Dali emendou quatro eliminatórias: 3 a 1 no Zrinjski, 2 a 1 no AEK Larnaca com um gol de Ismaïla Sarr aos 99 minutos da prorrogação e o rival terminando com nove, 4 a 2 na Fiorentina e 5 a 2 no Shakhtar Donetsk nas semifinais. Dezesseis jogos europeus para chegar a Leipzig.

Dois relógios muito diferentes

• O Aston Villa estava havia 44 anos sem um título europeu: o anterior foi a Copa da Europa de 1982.
• E estava havia 30 anos sem ganhar absolutamente nada: seu último troféu era a Copa da Liga Inglesa de 1996.
• O Crystal Palace nunca tinha jogado uma final europeia, e este é seu primeiro título continental.
• Mas o jejum dele era o contrário: vinha de ganhar a FA Cup de 2025 sobre o Manchester City, o primeiro grande troféu de sua história, e depois a Community Shield.
• Para o Freiburg, adversário do Villa, também era a primeira final europeia de sua história.

O que cada título comprou

O do Villa deixou um paradoxo administrativo. Ganhar a Liga Europa dá vaga na fase de liga da Champions, mas o Villa já estava classificado pelo quarto lugar na Premier League. Essa vaga ficou livre e desceu pela lista de acesso até o Sporting CP, que entrou na fase de liga graças a um título que outro ganhou. Em dinheiro, o Villa levou da ordem de quarenta milhões de libras em premiação.

O do Palace foi mais direto: vaga na fase de liga da Liga Europa 2026-27 e cerca de 21,5 milhões de libras por toda a campanha, entre participação, prêmios por rodada, valor de mercado e o bônus da final. A Premier League confirmou ainda que sua entrada não tirava o lugar de nenhum outro clube inglês: o campeonato terá nove times em competição europeia nesta temporada, cinco na Champions, três na Liga Europa e um na Conference.

E em agosto chegou a conta

No dia 12 de agosto, em Salzburgo, o Aston Villa jogou a Supercopa da UEFA contra o PSG e perdeu por 2 a 1. Mas a partida deixou a melhor manchete do verão europeu no lado derrotado: Brian Madjo, atacante de dezessete anos, estreava oficialmente pelo Villa e empatou de voleio aos 45 minutos. Com 17 anos e 212 dias, tornou-se o goleador mais jovem da história da Supercopa.

Doué desequilibrou aos 61 com um gol que o auxiliar anulou por impedimento e que o VAR devolveu. Madjo teve outras três chances que foram para fora. Às vezes a melhor história de um jogo é escrita por quem perde.

"Quarenta e quatro anos o Villa levou para voltar a ganhar na Europa. O Palace levou toda a sua história para chegar a uma final. Ganharam com sete dias de diferença."