A cláusula Beckham: 25 milhões e um clube novo inteiro

Em janeiro de 2007, David Beckham assinou com o LA Galaxy. A imprensa falou durante meses de um contrato de 250 milhões de dólares. O número era enganoso e, além disso, não era o importante: escondida naquele contrato havia uma cláusula que, dezesseis anos depois, acabaria colocando Lionel Messi na Flórida.

Os 250 milhões que não eram salário

O acordo foi anunciado em 11 de janeiro de 2007 e entrou em vigor no dia 1º de julho, quando expirou o seu contrato com o Real Madrid. O salário-base era de 6,5 milhões de dólares por ano.

Os 250 milhões que circularam eram uma projeção de receita total: patrocínios, direitos de imagem e uma parte do que o Galaxy arrecadasse com camisas, ingressos e publicidade. Não era folha salarial. A curiosidade é que a projeção acertou: em 2012, a Forbes calculou que Beckham havia ganhado cerca de 255 milhões de dólares nos seus seis anos de MLS somando tudo.

A sua estreia com a camisa do Galaxy foi em 21 de julho de 2007, em um amistoso contra o Chelsea no Home Depot Center. Entrou aos 78 minutos e o seu time perdeu por 1-0. A primeira partida oficial de liga veio em 9 de agosto, também saindo do banco.

A regra que leva o seu nome

A MLS funciona com um teto salarial rígido, e o salário de Beckham o estourava por completo. Para poder contratá-lo, a liga criou em 2007 a figura do Jogador Designado, que todo mundo conhece como a regra Beckham.

O mecanismo é simples: um clube pode contratar um jogador que ganhe acima do máximo permitido, mas apenas um valor fixo conta contra o teto salarial. Em 2007 esse valor era de 400.000 dólares; o resto o dono paga do próprio bolso. Começou sendo um jogador por clube e hoje são até três, com um encargo máximo contra o teto que gira em torno de 683.750 dólares em 2026.

Essa regra é a razão pela qual a MLS conseguiu contratar Thierry Henry, Kaká, Zlatan Ibrahimović, Messi ou Thomas Müller. Toda a política de estrelas da liga sai de uma exceção escrita para um único jogador.

A cláusula

E depois havia as letras miúdas. O contrato de Beckham incluía o direito de comprar uma franquia de expansão da MLS por um preço fixo de 25 milhões de dólares. Não era uma opção de compra pelo preço de mercado do momento: era um preço fechado, acertado em 2007, para ser exercido quando ele quisesse, uma vez cumprido o contrato.

Beckham a exerceu em 5 de fevereiro de 2014, pouco depois de se aposentar. Chegar ao campo custou bem mais: o projeto emperrou durante anos por causa do estádio, e a franquia só foi concedida formalmente em 29 de janeiro de 2018, como o clube número 25 da liga. O Inter Miami foi fundado naquele ano e estreou em 2020.

Para medir o quanto valia aquele preço fixo basta olhar o que a liga cobrou depois: 325 milhões de dólares do Charlotte FC em 2019 e cerca de 500 milhões do San Diego FC em 2023, segundo o que foi publicado, porque a MLS nunca confirma oficialmente esses números. A opção de Beckham acabou valendo por volta de uma vigésima parte do que custava entrar.

O fechamento do círculo

Messi anunciou publicamente a sua decisão em 7 de junho de 2023 e assinou no dia 15 de julho. Estreou em 21 de julho contra o Cruz Azul, na Leagues Cup: entrou no começo do segundo tempo e ganhou o jogo com uma falta de uns vinte e cinco metros aos 94 minutos.

Um mês depois, em 19 de agosto de 2023, no Geodis Park de Nashville, o Inter Miami ganhou aquele torneio. Foi 1-1 — marcou Messi aos 23, empatou Fafà Picault aos 57 — e a disputa de pênaltis chegou até a décima primeira rodada, na qual quem bateu foram os dois goleiros: Drake Callender converteu o seu e depois defendeu o de Elliot Panicco. 10-9 e primeiro título da história do clube.

"O Inter Miami existe porque em 2007 alguém enfiou uma opção de compra no contrato de um meia de 31 anos."

Há mais um número que coloca a cláusula em perspectiva. Desde então, as publicações que estimam essas coisas avaliaram o Inter Miami em torno de um bilhão de dólares, uma quantia que o clube nunca confirmou e que convém ler como estimativa e não como preço. Em todo caso, a distância entre o que custou a opção e aquilo em que ela se transformou é provavelmente a letra miúda mais rentável da história do esporte americano.

Beckham, aliás, teve uma carreira esportiva discreta mas real na MLS: seis temporadas, 98 jogos de temporada regular, 18 gols e duas MLS Cup, em 2011 e 2012. Ganhou o último título na sua última partida com o Galaxy.

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