Blackburn 1995: o título da Premier que ninguém repetiu

Em trinta e quatro temporadas de Premier League apenas sete clubes foram campeões. Cinco são os suspeitos de sempre. Os outros dois são o Leicester de 2016 e um time que em 1991 tinha acabado de terminar em décimo nono na segunda divisão inglesa: o Blackburn Rovers.

O homem do aço

Jack Walker nasceu em Blackburn em 1929 e em 1951 herdou o pequeno negócio familiar de chapas metálicas. Transformou-o na Walkersteel e, em 1989, vendeu a empresa à British Steel por um valor que as fontes situam entre 330 e 360 milhões de libras, um dos maiores já pagos por uma companhia privada britânica. Em 1991 comprou o clube da sua cidade.

O que ele encontrou não convidava ao otimismo. Os Rovers estavam havia vinte e seis anos fora da primeira divisão — caíram em 1966 — e acabavam de assinar um décimo nono lugar na Second Division. Nos seus três primeiros anos como acionista majoritário, Walker gastou cerca de 25 milhões em contratações, mais do que Liverpool ou Manchester United no mesmo período, e mais de 20 em refazer Ewood Park até pouco mais de 30.000 lugares. A receita do clube passou de 1,4 milhão em 1990/91 para 14,1 em 1994/95.

Mas a contratação que mudou tudo não foi a de um jogador. Em 12 de outubro de 1991, Kenny Dalglish aceitou dirigir um time da segunda divisão. Oito meses antes tinha pedido demissão no Liverpool, onde havia ganhado três ligas e duas FA Cups como jogador-treinador. Na Inglaterra, ninguém entendeu a decisão.

De Wembley à Premier League

O acesso veio pelo caminho longo. Sextos na liga com 74 pontos, playoff e final em Wembley, em 25 de maio de 1992, contra o Leicester City, que havia terminado à frente. Ganhou o Blackburn por 1-0, com pênalti de Mike Newell aos 45 minutos, diante de 68.147 espectadores. Foram os últimos campeões do playoff da Second Division: naquele verão nascia a Premier League e eles entraram bem a tempo na partilha.

E então Walker abriu o talão de cheques de vez. Três contratações, três recordes britânicos:

• Alan Shearer, julho de 1992, 3,6 milhões vindo do Southampton: recorde britânico, superando os 2,9 que o Liverpool havia pago por Dean Saunders.
• Tim Flowers, novembro de 1993, 2,4 milhões: recorde britânico para um goleiro.
• Chris Sutton, julho de 1994, 5 milhões vindo do Norwich: recorde britânico outra vez e a primeira transferência de cinco milhões entre dois clubes britânicos.
• Em volta, um bloco bem menos barulhento: Colin Hendry, Tim Sherwood como capitão, Graeme Le Saux, David Batty, Stuart Ripley e Henning Berg.

Shearer e Sutton viraram o SAS. Em 1994/95 marcaram 49 gols de liga juntos — 34 o primeiro, 15 o segundo — e se assistiram mutuamente em treze. Esse número de parceria resistiu como recorde da Premier League até Kane e Son chegarem a catorze em 2020/21, e segue sendo o melhor de um time campeão. Os 34 de Shearer igualaram o recorde de Andy Cole para uma temporada de 42 rodadas; ele levou a Chuteira de Ouro e o prêmio de melhor jogador votado pelos próprios companheiros.

Um ano de 42 jogos e nada mais

A temporada teve uma vantagem que quase ninguém previu. O Blackburn estreou na Europa na Copa da UEFA de 1994/95 e durou dois jogos: perdeu por 0-1 em casa para o Trelleborgs, da Suécia, em 13 de setembro, e empatou por 2-2 na Suécia no dia 27, eliminado por 3-2 no agregado. Uma humilhação com um efeito colateral nada pequeno: a agenda do meio de semana ficou vazia de uma hora para a outra.

As copas nacionais também não duraram. Fora da League Cup em casa diante do Liverpool (1-3), em 30 de novembro, e fora da FA Cup na terceira rodada depois de empatar por 1-1 em Newcastle e perder por 1-2 o jogo repetido em Ewood, em 18 de janeiro. O ano inteiro se reduziu a 42 jogos de liga, enquanto o Manchester United distribuía pernas entre a Champions e as copas.

Ewood Park fez o resto: 17 vitórias, 2 empates e 2 derrotas em casa, com 54 gols a favor e 21 contra. O curioso é que o United teve a melhor defesa da liga — só quatro gols sofridos em Old Trafford no ano inteiro — e ainda assim perdeu o título.

O último dia

Chegaram à última rodada dois pontos à frente, mas com saldo de gols pior. A conta era simples: ao United bastava vencer no West Ham desde que o Blackburn não vencesse em Anfield. Nove dias antes, o Blackburn tinha batido o Newcastle por 1-0 com uma cabeçada de Shearer, na noite seguinte a Alex Ferguson colocar em dúvida em público se aquele time tinha caráter para aguentar. Tim Flowers respondeu diante das câmeras com um discurso que na Inglaterra ainda é citado, repetindo cinco vezes a palavra “bottle”.

Em 14 de maio de 1995, diante de 40.014 espectadores em Anfield, Shearer colocou o Blackburn na frente aos 20 minutos: o seu gol número 34, o do recorde. John Barnes empatou aos 64. E nos momentos finais Jamie Redknapp acertou uma falta direta que virou o jogo. O Blackburn perdeu por 2-1 e o título ficou, durante alguns minutos longuíssimos, em mãos alheias.

Em Londres, Michael Hughes tinha colocado o West Ham na frente aos 31 e Brian McClair empatou aos 52. Depois veio meia hora de cerco e de defesas de Luděk Mikloško. O United nunca achou o segundo gol. O Blackburn perdeu o seu jogo, perdeu três dos últimos sete — incluída uma das suas duas únicas derrotas em casa, um 2-3 com o Manchester City — e foi campeão do mesmo jeito por um ponto: 89 a 88.

"Oitenta e um anos depois do seu último título de liga e sessenta e sete depois do seu último troféu, o Blackburn era campeão da Inglaterra."

O que veio depois

Dalglish subiu a diretor de futebol em junho de 1995 e deixou o banco para o seu auxiliar, Ray Harford. A primeira Champions do clube acabou na fase de grupos, atrás de Spartak, Legia e Rosenborg, e a liga ficou no sétimo lugar. Shearer foi para o Newcastle em 30 de julho de 1996 por 15 milhões, recorde mundial.

Depois: décimos terceiros em 1996/97, sextos com Roy Hodgson em 1997/98 e rebaixamento em 1998/99 com 35 pontos, quatro temporadas depois de terem ganhado a liga. Nos trinta anos seguintes apenas mais um clube quebrou o monopólio, o Leicester de 2016. A Premier League de 2025/26 foi do Arsenal, com 85 pontos, sete à frente do City.

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