Boxing Day: por que o futebol inglês joga em 26 de dezembro

O futebol no Boxing Day é uma das tradições mais duradouras do futebol inglês. Em 26 de dezembro de 2026, enquanto LaLiga, Serie A, Bundesliga e Ligue 1 estarão todas paradas para o Natal, a Premier League vai realizar sete partidas num único dia. Suas raízes são mais antigas que a própria Football League e remontam a um jogo entre o Sheffield FC e o Hallam no Boxing Day de 1860. A tradição sobreviveu ao futebol de liga no dia de Natal, que acabou na Inglaterra em 1965, produziu uma tarde de 66 gols em 1963 e hoje precisa caber num calendário cada vez mais apertado. Esta é a sua história, checada fato a fato, daquele jogo em Sheffield até a tabela de fim de ano da temporada 2026-27.

De onde vem o Boxing Day

O Boxing Day é o dia 26 de dezembro, o dia seguinte ao Natal, e há duas explicações principais para o nome. Uma remete às caixas de presentes de Natal, as Christmas boxes, que criados e comerciantes tradicionalmente recebiam no dia seguinte ao Natal; a outra, às caixas de esmolas em que as igrejas recolhiam doações que depois eram distribuídas entre os pobres. O que transformou a data em dia de futebol foi uma lei. O Bank Holidays Act de 1871 tornou o Boxing Day feriado bancário na Inglaterra e no País de Gales, ao lado da segunda-feira de Páscoa, da segunda-feira de Pentecostes e da primeira segunda-feira de agosto, e assim muitos trabalhadores ganharam uma rara folga de dois dias no Natal. Quando a Football League foi criada, em 1888, os clubes viram as festas de fim de ano como o momento ideal para espremer o maior número possível de jogos para um público que finalmente tinha tempo livre, e durante décadas Natal significou futebol nos dois dias.

Sheffield FC e Hallam, 26 de dezembro de 1860

O jogo de Boxing Day mais conhecido dos primeiros tempos foi disputado antes mesmo de existir a Football Association. O Hallam, clube de Sheffield fundado em 1860, recebeu o Sheffield FC, fundado em 1857 e reconhecido pela FIFA como o clube de futebol mais antigo do mundo, em seu campo de Sandygate, em 26 de dezembro de 1860. O Sheffield venceu por 2 a 0 num jogo disputado sob as Sheffield Rules, o código local da época, três anos antes da fundação da FA, em 1863. O confronto entre os dois clubes ainda é conhecido como Rules Derby e descrito como o confronto mais antigo do mundo, e o Guinness World Records reconhece Sandygate como o campo de futebol mais antigo, apontando aquele jogo contra o Sheffield FC, em 26 de dezembro de 1860, como a primeira partida competitiva disputada ali.

Os historiadores dos primórdios do futebol acrescentam uma ressalva importante. Martin Westby, que pesquisa os clubes mais antigos da Inglaterra, observa que o Sheffield FC já tinha enfrentado adversários de fora em dezembro de 1858, quando venceu um time do regimento aquartelado em Hillsborough, e que voltou a vencer esse mesmo time em 17 de dezembro de 1860, nove dias antes do jogo contra o Hallam. O site Sheffield Home of Football registra pelo menos quatro partidas entre o Sheffield FC e soldados do quartel de Hillsborough entre dezembro de 1858 e dezembro de 1860. Portanto, o Boxing Day de 1860 não foi o primeiro jogo do Sheffield FC contra outro time. Seu lugar na história se apoia em algo mais preciso: é considerado o primeiro jogo entre dois clubes de futebol, o primeiro dérbi de todos, e foi disputado num Boxing Day.

Rodadas duplas no Natal e no Boxing Day

Com a Football League já em funcionamento, o Natal inglês trazia uma dose dupla de futebol. Depois da Primeira Guerra Mundial, ingressos para os jogos do dia de Natal eram muitas vezes dados às crianças como presente, e as tabelas colocavam rivais locais frente a frente duas vezes em 48 horas, diante de multidões de feriado, muitas vezes em casa num dia e fora no outro. Alguns clubes iam ainda mais longe: em 1919, um ano antes de os dois clubes entrarem na Football League, o Brighton & Hove Albion perdeu por 3 a 2 para o Crystal Palace no Goldstone no dia de Natal e voltou a jogar em 26 e 27 de dezembro, três jogos em três dias. O padrão durou até o fim dos anos 1950. No dia de Natal de 1957, o Manchester United venceu o Luton Town por 3 a 0 em Old Trafford e Jimmy Greaves marcou quatro gols na vitória do Chelsea por 7 a 4 sobre o Portsmouth; no dia seguinte, em pleno Boxing Day, o United empatou por 2 a 2 com o mesmo adversário em Kenilworth Road.

O fim do futebol no dia de Natal

A visão sobre praticar esporte no dia de Natal mudou durante os anos 1950. O transporte público nesse dia ficou mais escasso, o público diminuiu, e 1957 teve a última rodada completa de jogos no dia de Natal na Inglaterra. Depois disso, a data foi sumindo aos poucos da tabela. O último jogo da Football League disputado em 25 de dezembro foi uma partida da First Division em Bloomfield Road, no sábado, 25 de dezembro de 1965: o Blackpool venceu o Blackburn Rovers por 4 a 2, com um jovem futuro campeão do mundo, Alan Ball, entre os autores dos gols. Blackpool era uma cidade litorânea onde muita gente passava o feriado de Natal, então um jogo dava aos visitantes algo para fazer. A Escócia manteve o futebol de liga no dia de Natal até 1976, mas na Inglaterra a tradição de fim de ano seguiu viva por meio do Boxing Day.

Boxing Day de 1963: 66 gols em dez jogos

O Boxing Day mais famoso de todos foi o da quinta-feira, 26 de dezembro de 1963. As dez partidas da First Division naquele dia produziram 66 gols, média de 6,6 por jogo, e alguns placares ainda parecem erro de impressão:

• Fulham 10 x 1 Ipswich Town
• West Ham United 2 x 8 Blackburn Rovers
• Burnley 6 x 1 Manchester United
• Liverpool 6 x 1 Stoke City
• Blackpool 1 x 5 Chelsea
• West Bromwich Albion 4 x 4 Tottenham Hotspur
• Nottingham Forest 3 x 3 Sheffield United
• Wolverhampton Wanderers 3 x 3 Aston Villa
• Sheffield Wednesday 3 x 0 Bolton Wanderers
• Leicester City 2 x 0 Everton

Foi também um exemplo perfeito da era dos jogos em sequência, porque dois dias depois, em 28 de dezembro, vários desses times voltaram a se enfrentar com os mandos invertidos, e os gols não se repetiram. O Manchester United venceu o Burnley por 5 a 1 em Old Trafford, o Ipswich bateu o Fulham por 4 a 2 e o West Ham ganhou por 3 a 1 em Ewood Park do mesmo Blackburn que tinha acabado de lhe fazer oito gols. Uma rodada dupla de Natal podia virar uma história de cabeça para baixo em 48 horas.

2025: o Boxing Day mais vazio da Premier League em décadas

O calendário moderno pôs a tradição à prova. Na temporada 2025-26, o Boxing Day caiu numa sexta-feira e a Premier League marcou um único jogo para a data: Manchester United x Newcastle United, em Old Trafford, que o United venceu por 1 a 0. Sete partidas daquela rodada foram disputadas no sábado, 27 de dezembro, e duas no domingo, 28 de dezembro. Segundo a ESPN, foi o menor número de jogos da primeira divisão num Boxing Day desde 1982, quando 26 de dezembro caiu num domingo e não houve nenhum. A liga explicou que a ampliação das competições europeias de clubes obrigou a revisar o calendário doméstico, que a Premier League tinha virado uma competição de 33 fins de semana apesar de ter 380 jogos e que, com tão poucos fins de semana, ficava presa à forma como as datas caem. A liga também ampliou o descanso entre as rodadas de fim de ano, para que nenhum clube jogasse com menos de 60 horas de intervalo em relação a outra partida.

Abaixo da primeira divisão, o Boxing Day de 2025 aconteceu normalmente, com 36 jogos da EFL e 12 da National League programados, segundo a mesma reportagem da ESPN. E a data ainda produz públicos memoráveis. Em 26 de dezembro de 2018, 46.039 pessoas viram o Sunderland vencer o Bradford City por 1 a 0 pela League One no Stadium of Light, o maior público da terceira divisão em quase 40 anos.

Boxing Day de 2026: sete jogos da Premier League num sábado

A Premier League prometeu mais jogos no Boxing Day para a temporada seguinte, quando 26 de dezembro cairia num sábado, e o calendário de 2026-27 cumpre a promessa. Em 10 de setembro de 2026, a liga anunciou as escolhas da TV para as rodadas 17 a 20, que vão de 26 de dezembro de 2026 a 7 de janeiro de 2027, antecipando o processo para que os torcedores tivessem mais de três meses para planejar suas viagens. São sete jogos no próprio Boxing Day (horários do Reino Unido):

• 12h30 Aston Villa x Leeds United
• 15h00 Everton x Sunderland
• 15h00 Fulham x Brighton
• 15h00 Ipswich Town x Brentford
• 15h00 Tottenham Hotspur x AFC Bournemouth
• 17h30 Hull City x Liverpool
• 20h00 Newcastle United x Manchester City

Os outros três jogos da rodada 17 são no domingo, 27 de dezembro: Coventry City x Chelsea, Manchester United x Nottingham Forest e Crystal Palace x Arsenal. Aí começa o aperto. A rodada 18 é disputada em 29 e 30 de dezembro, a 19 de 1º a 3 de janeiro e a 20 de 5 a 7 de janeiro de 2027: 40 partidas em 13 dias, com pelo menos 60 horas garantidas entre um jogo e outro para todos os clubes. Dois dias depois da última delas, no sábado, 9 de janeiro de 2027, vem a terceira rodada da FA Cup.

A pausa de inverno que veio e foi embora

O futebol inglês chegou a testar uma pausa no meio da temporada. Em junho de 2018, a FA, a Premier League e a EFL acertaram que 2019-20 seria a primeira temporada da Premier League com uma pausa de meio de temporada para os jogadores, e as dez partidas da rodada 26 foram programadas para os fins de semana que começavam em 8 e 14 de fevereiro de 2020. A pausa prevista para fevereiro de 2021 se perdeu quando a pandemia de COVID-19 bagunçou o calendário de 2020-21. No total, ela aconteceu três vezes, a última em janeiro de 2024, quando a rodada 21 foi distribuída entre os fins de semana que começavam em 12 e 20 de janeiro. Não sobreviveu ao calendário seguinte. Em abril de 2024, no acordo entre a FA e a Premier League que também acabou com os jogos de desempate da FA Cup, a pausa de meio de temporada foi eliminada para que a liga pudesse começar em meados de agosto e os jogadores tivessem férias mais longas entre uma temporada e outra. O Boxing Day ficou; a pausa de inverno foi embora.

Como LaLiga, Serie A, Bundesliga e Ligue 1 se comparam

Os calendários de 2026-27 publicados pelas outras quatro grandes ligas da Europa reservam o Natal para o descanso, e o contraste com a Inglaterra é claro. A Bundesliga faz seus últimos jogos de 2026 em 20 de dezembro, e sua pausa de inverno termina no fim de semana de 8 a 10 de janeiro de 2027. A Ligue 1 para ainda antes: a 14ª rodada, no fim de semana de 12 de dezembro, é a última antes da pausa de inverno, e a 15ª vem no fim de semana de 2 de janeiro de 2027. LaLiga mantém sua pausa de Natal, sem jogos entre o fim de semana anterior ao Natal e o início de janeiro. A Serie A é o caso a observar: disputou uma rodada completa entre 27 e 29 de dezembro de 2025, mas seu calendário de 2026-27 deixa livre o fim de semana de 27 de dezembro de 2026 e recomeça no início de janeiro, com uma rodada no meio da semana em 6 de janeiro de 2027. Em setembro de 2026, a Premier League é a única das cinco com jogos de liga marcados entre o Boxing Day e o dia de Ano-Novo.

Simule a maratona de fim de ano da Premier League 2026-27

O Boxing Day de 2026 ainda está a mais de três meses, mas os jogos já estão definidos, e o simulador da Premier League do Fut Simulator Pro trabalha exatamente com isso: a classificação real e a tabela de jogos real. Quando a temporada chegar à rodada 17, jogue Aston Villa x Leeds, Hull x Liverpool, Newcastle x Manchester City e todos os jogos de fim de ano até 7 de janeiro, e veja 40 partidas em 13 dias remodelarem a classificação. Para uma visão mais ampla, a página do supercomputador traz projeções da temporada da Premier League.

Os simuladores da Championship, da League One e da League Two fazem o mesmo pela EFL. O simulador de partidas com IA joga qualquer confronto isolado no modo tático ou numa arena com física, com exportação em vídeo vertical das partidas da arena, e o criador de escalações ajuda a planejar o rodízio para quatro rodadas em 13 dias. Nas copas, a página da FA Cup acrescenta as rodadas de 2026-27 assim que são sorteadas.

"O Boxing Day sobreviveu ao futebol no dia de Natal, a uma pausa de inverno e a um calendário europeu cada vez mais lotado: é a tradição mais teimosa do futebol inglês."

• Simulador da Premier League: jogue o restante da temporada a partir da classificação real e da tabela de jogos real, incluindo as rodadas de fim de ano.
• Simuladores da Championship, da League One e da League Two, com a mesma abordagem para a EFL.
• Página da FA Cup: refaça as escolhas do chaveamento de 2025-26 e acompanhe as rodadas de 2026-27 assim que forem sorteadas; os clubes da League One e da League Two entram na primeira rodada principal, em 7 de novembro de 2026.
• Página da Carabao Cup: as rodadas de 2026-27 com uma simulação por IA para cada confronto.
• Simulador de partidas com IA para qualquer jogo, no modo tático ou numa arena com física, com exportação em vídeo vertical das partidas da arena.
• Criador de escalações para definir o seu time em cada rodada de fim de ano.
• Página do supercomputador com projeções da temporada da Premier League.

"Quarenta jogos em 13 dias, com pelo menos 60 horas entre uma partida e outra: esse é o Natal a que a classificação da Premier League precisa sobreviver."